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八月，秋汛初至，湘江水盈，灌满了丹桂村旁的长碧湖。深夜，湖心月影正沉浮。湖畔。桂子频飘香。一阵咿呀的橹声，划破了湖面的寂静。一艘画肪，缓缓由东方驰来。船头端坐着一个轻袍暖帽的老者，一个四旬左右的美妇人，紧傍那老人身侧面坐，一个十二三岁的童子，依偎在那妇人的怀抱。迎面江风送过阵阵寒意，那中年妇人轻扯一下身上披的锦缎披肩，掩在那孩子的身上，慈母的关爱是这样的无微不至。
大阳缓缓地向西山沉下，幻化出满天绚烂的晚霞，这是个动人的夕阳景色。一个身着蓝色长衫的英俊少年，徘徊在空阔的草地上，不时抬头向峰顶张望，眉宇间隐隐泛现出一股焦虑的神色。夕阳无限好，只是近黄昏。最美丽的时光也最短，不大工夫，那满天绚丽的晚霞，被一层昏暗的夜色掩去，太阳下山了，一抹回光返向，映照出一片红云，像一个垂死的人犹图作最后的挣扎。一棵高大的古柏下，两个身着青衣的少年，还在聚精会神的对奕。一个背插着双笔，身着疾服的少年，静静的站在一侧观战。夜色逐渐的扩展，终于完全吞没残余的光辉，天色完全暗了下来。
扬州豪富徐百万的大厅上，一共坐着四个人，除了徐百万本人之外，还有三个客人。但伺侯过四个人的丫头，却有八个。其实，每个人面前的茶几上，只摆了一杯清茶，一盘细点。四盘细点，没人动过，就是那极难喝到的雀舌香茗也没人喝过一口。八个伶俐的丫头，都不停地转动着目光，希望能找点事情，表现一下善伺人意的殷勤，只要有人喝一口茶，她们立刻会替你加添上滚烫的开水，可惜，八个人却很失望。能到徐百万这里作客的人，至少要在扬州地方上有点声望、身份才行。事实上，这三位客人，也是扬州的大人物。第一位青衫长髯，乃是名满八府的儒医叶天望。他不但医术精湛，而且，还有很好的学问，被誉为江东八府第一名医。
漫天的浓云，密而不雨，天气闷得使人烦躁。南阳府，白河岸畔，矗立着一座高大的宅院，朱红色的大门楼，两扇钉着金色叶片的黑漆大门，大门两侧，摆着一对翠堤狮子，衬托出这家人的非凡气派。但最耀眼的，还是挂在大门右面的一块千顷牌，那表示了这家人富甲一方。一阵秋风吹飘起朱红门楼上的彩缎、绫花。敢情，这一家人正在办喜事。大门内宽敞的厅院中，分坐着四班吹鼓手，环绕着一座彩色绫缎扎成的花台。贺客众多，坐落在广大的厅院，一个个衣履鲜明，似都是地方上体面人物。
九月里的太行山，木叶淅沥凋零。连日绵绵秋雨，山中寒意已浓，前往山里烧香还愿的香客们，比往常少了很多。这晚约摸二更光景，山下突然奔来一条硕长黑衣大汉，冒雨冲风，沿着一条高岗向山中疾奔。突地，山岗下一声唿哨，冲出一群手执兵刃的江湖豪客，把去路挡住，黑衣大汉一惊之下，抱拳朗声说道：诸位是哪条道上的朋友，拦阻拦下有何教谕？
天长楼坐满了酒客，猜拳声此落彼起。一骑快马，奔行到天长楼外，从马上跃下来一条汉子。二十四五的年纪，浓眉、虎目，一身蓝绸子紧身劲装，举动间有一股剽悍的豪气。店小二接过马，少年人随手摘下了鞍边一柄长刀。只看那镶满宝石的刀鞘，那该是很好的一把刀。店小二低声道：客官，马可要上槽及加料？蓝衣人嗯了一声，道：这地方可有一位开当铺的白员外？店小二微微一怔，道：客官是他的朋友？蓝衣人一转脸，虎目中暴射出两道神光。像两道闪电，看得店小二打了一个哆嗦，握在手里的马缰绳，也吓的跌落地上。
烈日。狂风。黄沙。四周死一样的寂静。别说是人，就是野狗也没见到一只。蓦地随风传来一阵叮当、叮当的清脆铜铃声，声音忽大忽小，若有若无，随着风势飘荡传送。片刻就见一个豆大的黑点儿，在沙沟中缓缓向前移动。不！那不是沙沟，是车辙，更应该称它为路。怪？既然是路，为什么要比两边儿的高梁地凹下去那么多？足足有个把人深。有原因。人踩，马踏，车辗，千百年来沙土随风流失，自然而然的向下凹陷，年深日久，就变成了现在这个样子。也许，南边儿人要问？万一下雨，这个大沟似的路面，岂不是被水淹没，成了条大河吗？那是他少见多怪，没见识！
天好像只有三尺高,似伸起手即能摸到它。一九、二九、泻水不流立冬刚过，正是泻水不流的天气，没有太阳，只有彤云，那棉絮般的彤云，黑黝黝的压得人喘不过气来。这里是江南，即使是江南也已经是朔风怒号、荒漠一片了。莫干山莫干山在江浙一带是十分出名的；何止江浙，燕赵也是；又何止燕赵，它本是名闻遐迩，天下皆知！莫干山浓荫蔽日、流泉处处，乃是人们避暑的胜地。现在虽然时值隆冬，但它依旧有不少迷人的地方，那咿咿呀呀的竹浪，那唏唏呼呼的松涛，那呼呼啦啦的飞瀑，那呜呜咽咽的溪涧流水
明世宗嘉靖十二年八月十二正午时分，秋阳余威犹存，一向热闹的北京城，此刻，却是行人甚为稀少。矗立在宣武门内的怀安镖局大铁门外，疾奔来一匹快马。这时，正是午饭时分，怀安镖局的大铁门，正紧闭着。快马上坐一位青衣大汉，在铁门外翻身下马，手扣门环，高声问道：哪位当值。铁门内响起个懒洋洋的声音，道：朋友，你早不来，晚不来，这正是午饭时间，劳你驾，过一会再来吧！青衣人高声说道：兄弟是提督府来的，公事在身，只好劳驾开门了。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。省试期近，革辜学子，分由四邻县镇，赶集省城，准备大显身手，进而问鼎京试，一举成名。为了读书方便，有钱的富家弟子，可以租一幢大宅独院秉烛夜读，使那朗朗读书声，不致惊扰到四邻，但大多数小康、贫寒之家的子弟，都是惜读于寺。观。庵、词，一则取其宁静，一则也可节约一些用度。纵然是寒门子弟，也都带着足够的川资。可怜天下父母心，为筹一笔盘缠费用，父赶苦工，母加夜纺，作父母的，多受了无数劳苦，也要设法为孩子筹措一笔宽裕的费用。
袁紫烟缓步行出了青莲洞，迎着凛烈的寒风，登上了终南山的峰顶。大雪封群山，银装裹玉峰，举步难留足，不见寸草生。好一个冷凄的寒夜！但这里高出云表，视界清明。袁紫烟盘膝坐下，仰望着夜空星辰。这是师父传授她的术法之一，由星象变化中，默察出天下的兴亡气数。所以，每月之中，总有两三个没有月亮的晚上，登上峰顶，坐在雪地上，夜观星象。这生活，袁紫烟已经过了七年。少女情怀无处寄，数着星儿戏。今夜，群星依然灿烂，闪着亮丽的光芒！
春雪初融，春寒料峭。大地苏醒，平畴无垠。北国的春天，脚步虽然来得较迟，但是，时序进入三月．塞外寒流已过，偶而，掠来阵阵春风，已经带来暖洋洋的意味。春风吹绿了原野，也拂开了一些早春的花草，点缀荒凉已久的尘封冰天雪地。出了开封府城，原本是无风三尺土，有雨一片泥的野郊，而今，却是一望无尽的桃树，延绵足足有十余里，密密麻麻，一直到司马山庄。
且说东海之外，有一孤立荒岛，名曰琼因岛，岛中矗立一座山峰，悬崖绝壁，寒风刺骨。山峰的顶端，挺立着一株稀有的、灵敏十人合抱的沈荫大树，树高不见顶，枝叶所至覆盖了整座山峰的峰头。这时正是暮春三月，一个清新灿烂的凌晨，晨霞乍现，万里碧空。峰顶树下，一块盆大的青石上，端坐着一个十五六岁的少年，生得熊臂蜂腰，面如冠玉，剑眉星目，满脸英挺之气，看他低眉垂目的神情，似正在练习一种神奇的内功，但看他身边所围绕的薄雾，已一层层绕身而转，由缓而速；由速而疾，眨眼间少年人影已不见，树下却现出条精光闪动的白色玉柱。
时值秋夏交替，火伞终日高张。群山环绕间、一片狭长平原地带中，坐落着不出名的-个小镇。镇虽不大，仅有三五百户人家，但位居两湖交界、文通要衔。且为入京必经之途。故而行旅客商、江湖人物络绎不绝，形成龙蛇混杂、是非之地。一条不算热闹的小街，巨宅长围墙外，摆设个拆字摊。算命先生坐在摊后，年约五旬，獐头鼠目，蓄两撇稀落的八字胡。长相不怎么样，布招上写的却是赛神仙李铁嘴。他摇着折扇驱热、不时向过往行人招揽生意，有气无力地吆喝道：李铁嘴算命、看相、拆字哪。能知过去未来，不灵不取分文
长安城南十八里的赵家堡，矗立着一座高大的宅院，黑漆大门金字匾，横写着众望所归四个大字。这是个太阳下山时分，西方天际，幻起满天彩霞。三匹快马荡起了滚滚烟尘，直驰赵家堡。第一匹长程健马上，端坐着一个五十六七岁的老者，胸前飘垂着花白的长须，浓眉方面，虎背熊腰，背上斜背着一柄白玉为把赤金为边的古形长刀。第二匹快马上是一位四旬左右的中年妇人，一身天蓝短衣劲装，外罩黑色大披风，青帕罩头，背插长剑，长眉凤目，端庄凝重，虽然是徐娘半老，但却风韵依旧。
衡山，位于湘省南部，素称南岳，山势雄伟，连绵千里。山中奇峰林立，高插云霄，甚多人迹罕至之处，故传言仙迹颇多。由长沙南行二百余里即入衡山，再走三百里崎岖山路，有一高峰，名叫雁鸣峰，传说每至北雁南飞之夜，群雁飞越此峰，均引颈长鸣。峰腰满生苍松古柏，峰顶更是云雾纷绕，从无人至。峰下有一盆地，名叫翠竹村，方圆约有五里大小，却是野花遍地，小溪纵横，翠竹丛生，三面浅峰环抱，风景清幽秀丽，附近樵夫猎人，多集居此处，也有近百户人家，民风纯朴，日出而作，日入而息，自行垦地耕作，显得与世无争，不啻一世外桃园。
黄海之滨，蓬莱海岸，怪石嶙峋的礁石之间，坐看一位手持钓竿的白发老人。这老人还真悠闲，纹风不动聚精会神的注意看他的钓竿，远远的望去，还以为海岸边上石刻看一个人像似的。如果真的是人像，反而会让人觉得莫名其妙，干嘛不刻个美女还赏心悦目些呢！但如果仔细地看，你便会发觉这位老者慈祥中隐含威仪，他那炯炯的神目，使人不敢正视，端的一派宗师的模样儿。也就是说，一副正经八百的模样啦！就在老人的附近，却有一位年轻人单掌拄地，倒立在一块尖尖的凸出礁石上，年轻人大概是十六七岁年纪，他那两腿并直，犹似木雕般的躯体，也是丝毫未动。
北风怒吼，雪如鹅毛，这是个大风雪的晚上。豫鄂交界的桐柏山下，却正奔驰着两匹快马，虽然严寒砭骨，但那两匹长程健马却满身大汗，显然，马上人有着火急的事情，才这样冒着风雪，黑夜赶路。马上面坐着两个疾服劲装的大汉，全披着一色黑的棉披风，他们急马如箭，只踏得地上积雪横飞。突然间，一声凄婉的呻吟，隐隐从那怒吼的西北风中传来，不过，那声音十分微弱，不留心很难听出。但那马上两人，耳目似是比常人灵敏得多，风吼松啸声中，仍然听得了那声微弱的呻吟。前面一个年龄较大的壮汉，一勒？，收住急奔快马，回头说道：二弟，你听那是不是人在呻吟？
在湘北沅陵桃花源之间，正当桃花盛放时节，沅江畔的三清现外，忽然由桃花林深处走出一个红衣少女，左手举着一束桃花，右手轻提红绫罗裙，碎步轻盈，绕林而出，缓缓向江边走去。红衣少女本来长得颇美，再衬着一身红装，愈显得清丽华贵，人面桃花，相互辉映。红衣少女走近江边，凝眸望着急湍江流，嘴角间浅笑盈盈，意态甚得。忽然她把手中桃花摘下几朵，投入江心，被急漩一卷，立时随水流去，而红衣少女微微叹一口气，一张匀红脸上浮出淡淡的幽怨神色。突然由上游急驰来一只小渔舟，江水湍速，小舟如箭。
襄阳西关矗立着一座占地数亩的高大宅院，高过一丈五尺的围墙，团团把这座宅院围起，两扇黑漆大门，整日关闭着，不时可闻得围墙内传出的吠吠犬声，增加了高大宅院不少神秘。在这座高大宅院的四周，房舍林立，但左邻右舍，却绝少和那宅院中人往来，它虽然筑建在闹区中，但却显得是那样遗世孤立。这日中午时分，一个左手握着一根长竹竿，右手执着一面报君知的算命先生，闭着双目，竹竿探道，缓步行了过来。六月天气，炎阳如火，中午时分，路上行人甚少，那身着褛衣的算命先生，孤独地行走在石板铺成的大道上。
灰暗的天色，飘着蒙蒙细雨，天地间似是弥漫着一片愁云惨雾。五匹长程健马，踏着溅飞的泥浆，奔驰在风雨中。当先一骑马上，坐着一个十四五岁的少年，蓝绸劲装，薄底快靴，马鞍上挂着一柄宝剑。第二骑健马上，是一位十八九岁的少女，轮廓秀丽，但满脸困倦之色，发乱钗横，满身泥浆，左臂上包扎一块鲜血浸透的白纱，却被雨水、泥浆沾淋成一片酱紫的颜色。第三骑快马上，是一位二十二三岁的少年，全身似是在泥浆中浸过一般，已然看不出他穿的衣服颜色。第四骑长程健马上，是一位中年妇人，双眉愁锁，满脸悲戚，颈间包了一圈白纱，血色鲜艳，显是受伤不久。
江山代有才人出，各领风骚二十年。武林中的人事变幻，更为快速，除了像少林、武当、四大世家，那种基础雄厚、弟子众多的大门户，享名久远之外，江湖上的新陈替代，都不会太久，多则十年，少则三五年，都会有一个转变。其实，少林、武当、四大世家那样基础雄厚的门户，也有黯淡的时间。现在，正是这样一个时刻。少林、武当，两大门户的弟子，人才凋零，很少在江湖上走动。武林四大世家，也由极盛转人了衰退。江湖上的盛外，得之不易，维护更难，那要付出无与伦比的代价，血泪斑斑，往事可考。
寒冬腊月，残阳拖着一抹余晖，逐渐的向西沉去，江边的枯树、衰草，在这残阳斜照下，更显得萧条、苍凉。永嘉江上，吹起阵阵的刺骨寒风，摇撼着枯树老枝，矮荆衰草，响起了一片瑟瑟之声。冻云布涌，掩盖去残阳的余光，灰黯的苍穹，正酝着浓厚的雪意。呼啸的风涛中，送来几声寒鸦悲啼。突然，由灰黯的天空中，飘下疏疏落落的雪花。
纷扰不息的江湖，一下子平静了下来，而且，平静了二十年，这真是一段安闲的岁月，也是江湖上从未有过的宁静日子那是三位身负绝世武功，心怀大愿的高人，策划了三年，又说动了少林、武当两大门派全力相助，才在一次武林同道的大聚会中，一举铲除了江湖上最恶毒的四大凶煞和十二邪神，也镇住了胸怀野心的各方豪雄，订立了一分严格的约定。一体遵守，不得逾越。大会上，没有推举主持武林事务的盟主，因为，他们发觉了，设定的武林盟主之位，会引发很多江湖豪雄心中的不平，生出取代之心，反成为江湖上祸乱之源。
腊月初五，长安城内出现一件怪事。在长安，人人都知道德村古玩店的老板是个精打细算的守财奴，但就在这一天的正午，这古玩店的老板忽然善心大发，在古玩店门外派米赠衣，而且凡是超过五十岁的老人，一律慨赠白银十两。十两白银不算太多，但长安城里超过五十岁的老人却不少。谁也不知道这老板为什么会突发慈悲，人人都是啧啧称奇，甚至有人说：今天太阳准会从东山掉落下去。到了黄昏，太阳依旧还是日落西山，而古玩店门外的穷苦老弱却越来越多了。
天马霜衣中提及林寒青运集全身功力，和那奇热对抗之时，只觉奇热在全身流动，难以抗拒，但这般置生死于度外，松动功力，任凭那奇热蔓延侵袭时，反而觉得忍耐之力大为增加。但觉腹中的奇热，一阵强过一阵，神智逐渐被烧的晕迷过去。待他由晕迷？清醒过来时，东方天际已泛升起一片鱼肚白色，不知不觉间，竞在这荒凉的草地上睡了一夜。晨露和汗水，混合在一起．湿透他的衣履。林寒青伸展一下双臂，缓缓站起身子，只觉有如生了一场大病，全身软绵无力，挣扎着爬起身子，辨识了一下方向，缓步向前行去。
伍家堡宽敞的大厅上坐了不少的人，老堡主伍天义端坐在大厅正中的虎皮交椅上，脸上是一片悲戚和忿怒混合的神色。右面两张太师椅上，坐着伍家堡的两位少堡主伍刚、伍强，左面的大师椅上坐的是伍天义两位金兰兄弟，追魂秀才井望天和无情金镖楚定一。这四人的脸色也很沉重，似乎是名满中州的伍家堡，正遇上了一件又麻烦、又痛心的大事。伍天又身材修伟，留着花白长髯，紫睑、浓眉、虎目、海口，具有着一种不怒而威的气度，使人望而畏。
晓雾迷蒙，山岚四处，阵阵烟云，沿着祁连山天柱峰的山腰，缓缓飘荡，远远望去，宛如围起一根月白的玉带，那银装玉琢，覆盖了皑皑白雪的挺拔峰峦，更似在虚无飘渺之间。这时，打那山岚云气之中，忽然冒出了三条人影，披荆斩棘，手足并用，直向天柱峰的绝顶攀去。他们攀登的速度，异常快捷，片刻之间，升高百丈，竟然来到了一处断岩之上。
四匹高大的白马拖一辆豪华的篷车，奔驰在青石铺成的大街上。只看那四匹拉车的马，白的像雪一般，全身上下看不到一根杂毛，就可以想到车上人的尊贵气魄。黑色篷布，掩去了车中景物，但只看那赶车的把式，一身海青丝绸长衫，黑缎子鞋面的逍遥履，戴一顶青缎子长沿帽，白白净净的一张脸。这哪像赶车的把式，简直是豪富人家大少爷的气派。这时，不过卯时光景，早市正开，大街行人如梭，接踵擦肩，这辆豪华的篷车，引得不少人驻足而观。洛阳城是大地方，三朝古都，中州大镇，这里的人，见过了不少的市面，但像这样的白马华车，确也不曾见过。单是要选购那四匹白马，就不是一件容易的事。
这是个寂静的深夜，一弯残月，吃力地由云层中透射出黯淡昏黄的幽光，天地间一片浑浊，萧萧秋风，吹飘着片片黄叶。一座矗立荒凉郊野古刹的大殿上，却高燃着四支粗逾儿臂的红烛，四个衣着不同的老人，分布大殿四角，盘膝而坐。四人的脸色，都异常严肃，静静地坐着，像木雕泥塑一般，彼此默不作声。一阵秋风，吹进来浓郁的桂花香味，也摇动了四支高燃的烛光，烛影摇红，光华一暗。当灯颤复明时，大殿正中，已多出个身着青色长衫、白髯垂胸的老者。
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