城西破院中长着一树青枣，与屋檐齐高，青枣刚爬上一点枣红，还没引来贪嘴的鸟儿来啄食。

　　潘如许揉搓几下身上晕开的墨团，就这一身好衣裳，明日还得穿出门见人，院中没有水，用手指沾几滴口水润湿墨团，狠狠搓动，没有自家门前皂角树上的老皂角搓洗，墨迹只是微微变浅，还能瞧见痕迹。

　　潘如许摇头叹气，等回家再做打算。

　　抬脚迈过院中几具尸体，尸体脸上的面巾他没有兴趣揭开，人已经死了，留点秘密也挺好。

　　手中笔杆的墨迹已经干枯，潘如许仰头盯上屋檐的青枣，为数不多的口水搓洗了衣裳，头顶那树脆生的青枣能解解渴，也能榨出点汁水来捋顺笔尖。

　　足尖轻点，纵身掠上屋檐。

　　枣树与屋檐齐高，索性蹲坐在屋檐上，选一枝枣子多的枝条扯到手边，摘下一捧青枣用衣襟兜着，扔掉树枝，再够向树梢爬上一点枣红的枣子，那枣子吃着脆甜，不会涩口。

　　树梢离屋檐有些远，潘如许不想涉险，摘下能伸手够到的枣子攥满手心。没有干净井水清洗枣子，低头望着还算干净的胸襟，这身衣衫已经染上墨迹，总要拿去洗的，也不差这几颗枣子上的浮土，在胸襟上擦净青枣，咔嚓咬下半颗。

　　青枣脆生鲜甜，令口舌生津，剩下半颗也丢进嘴中，嚼出汁水咽入腹中，嘬掉枣核上的甜味，朝院中吐出枣核枣核划出弧线落在院中一人高的杂草中。

　　过些年头，或许会长成一颗枣树，为口渴的行人解渴吧。

　　潘如许畅想着，又在胸襟处擦净一枚青枣整个丢进嘴中，慢慢嚼出滋味。

　　敞着胸膛，满脸虬髯的屠户落在屋檐上，手中屠刀折出一段寒光。

　　屠夫瞧一眼院中的尸体，虽然各司其职，不谋其面，但同属归农山庄，默默念一声往生极乐。随后一敛悲伤，扭头望向潘如许，咧着满嘴黄牙笑道：“这不是秀才么，几日不见，出息了，居然归顺了长安。”

　　潘如许吐出枣核，头也不抬，伸出一指在怀中青枣中点兵点将，挑一枚顺眼的青枣丢进嘴中。青枣涩气未褪，汁水挺多，但是不甜，后味有些涩口。

　　幼年总是吃不饱肚子，养成不浪费半点粮食的习惯，潘如许细细嚼着青枣，回忆起往昔过的苦日子，直到吐出那枚枣核，才悠悠开口，“长安那可是多少书生一生痴迷的地方。如许一介书生，自然也是向往将来得中状元，春风得意，看遍长安繁华。”

　　屠夫没个正形，一屁股做在屋脊上，用屠刀刮着手背上的粗壮汗毛，“秀才，咱们街里街坊的，你虽然手头不富裕，没在我家买过肉，但你家的豆腐，每日我家那败家婆娘都会去光顾，大家也都处处帮衬着你。长安那地方是好，但咱也得干干净净得去，不能沾上半点腥臭，黑了心肝啊。”

　　枣子多吃伤牙，润清嗓子就好，剩下的青枣潘如许拉开衣襟，丢去怀中。

　　起身望着对面屋檐的屠户。

　　屠户叫郑一刀，城西唯一的屠户，杀猪刀法卓绝，是个面色凶戾，内心纯良之人。一个老实本分的屠户，摇身成了翻墙杀人的屠夫，这是潘如许未能想到的。

　　郑一刀提及到郑家大嫂，那是个心如菩萨的女子，逢人便是一脸笑意，邻里街坊哪家买不起肉，郑家大嫂就会趁郑一刀杀猪时留下心肝肠头，洗得干净无半点异味，送给邻里街坊解馋。

　　潘如许幼年父母早亡，吃百家饭长大，每次路过郑家，郑家大嫂都会热情喊他进屋，给他盛上满满一碗饭，再夹一块拳头大的炖肉给他。

　　怀着对郑家大嫂的敬畏，潘如许朝郑一刀深鞠一躬，“如许愚钝，不知郑大哥话中的含义。”

　　郑一刀用指甲挖着鼻孔，挖下一块污垢，在手上团成一团，弹在屋檐上，又用那只手指去挖耳屎，“庄子上的消息，你收留的那个长安来的女子坏了我们家主的好事。”

　　郑一刀口中长安来的女子，应该是林秋晚。

　　江湖上自称庄子的，唯有归农山庄，潘如许在天下楼卖消息这些年，也是略有耳闻。

　　潘如许一指抹在唇边，蘸取口水打湿手中分叉的毛笔，一滴墨团在笔尖垂下，弥足珍贵，“我确实救了一个女子，但那是四海镖局总镖头林镇江的女儿林秋晚，并非郑大哥口中长安来的女子，怕是你们归农山庄的消息有误吧。”

　　郑一刀掏完耳朵，一口气吹干净，顺手摸着胡茬，一副长辈语态道：“秀才，大哥不是笑你啊，你打光棍也有不少年了，没接触过女子，大哥可是过来人，这世上女子，可不都是我家婆娘那样没有心眼，这越是漂亮的女子，越是会撒谎骗人，她说她是四海镖局总镖头林镇江的女儿，你就信啊，她要是说她是公主，你是不是得三叩九拜，背着她去长安寻亲啊。”

　　林秋晚的身份潘如许没去证实，但她的眼神不会骗人。

　　潘如许眼神坚定，“我信她的话。“

　　郑一刀不再闲扯家常，起身，唤出一身杀意，“道不同不相为谋，那就休怪我这刀不留情面，你也没个孩子，往后逢年过节，我让我家婆娘在你坟头给你烧一副最肥的猪头。“

　　一个捧着破碗的乞丐落在城南屋檐上，一腿烂泥，嘴上叼着半张葱油饼，邋遢至极。

　　“郑大哥，就是这小子么，还挺白净的，待会动起手来，可别把那衣裳划破了，我好扒下来过冬用。“

　　乞丐身上臭泥熏人，不爱干净的郑一刀眉头一皱，掩住鼻息，厌恶道：“洪不定，你有空在河里洗洗，就你这身臭味，还在城南乞讨，不怕惹了那里的官家老爷，放几条狗咬你个半死。”

　　洪不定啃完手中葱油饼，打出久违的饱嗝，在身上抹去油污，破烂不堪的衣衫上留下一团黝黑的手印，“我是个乞丐，天当被地当床，无人疼也无人爱的，可不像你晚上有婆娘搂着睡觉，我在城南都听说你不洗脚，被嫂子踢下床好几回了啊。”

　　洪不定笑得肆意，灌进一口风，差点将喉间的饼吐出来，强压着酸水咽回去。

　　一头黄牛撞开已是摆设的木门，老汉扛着锄头骑牛走入院中。

　　洪不定哎呦一声，“您老也来了啊，这城外到这可是不远啊。”

　　老汉一扯牛耳，黄牛停在院中，嚼着地上的杂草。

　　老汉常年种地，面色晒得枣红，一身粗麻衣衫洗得发白，肩头袖口的补丁针脚整齐，是个勤俭的人，一双眼停在潘如许身上，老汉此生最敬重读书人，疑惑道：“就是这人么？”

　　洪不定搓着脖子上的泥垢，捉起脖颈发尾的一只虱子丢去嘴中，虱子虽小，也是块肉，“郑一刀先来的，您老还是问他吧。”

　　老汉扭头望向郑一刀，目光如炬，询问道：“一刀，可是他。”

　　郑一刀天不怕地不怕，唯独在老汉面前鞠起神态，老汉是苏州归农山庄庄主，抱拳一拜，“顾老，是他，不过长安那女子逃了。”

　　骑黄牛的老汉姓顾，单名一个城，前朝护国将军，虽已解甲归田，但威严仍在。

　　顾老汉爱才心切，惋惜几分。

　　他是行伍出身，虽有一身力气上阵杀敌，但这民生安息，社稷延续，还得是饱读诗文，满腹经纶的书生才行。如今却要化成一抔黄土，沤成庄家地里的粗肥，实在可惜。

　　顾老汉叹一声，沉声道：“曲斜风来了没，老夫今日不想出手？”

　　洪不定知道顾老汉动了惜才之心，望去城北方向，有一嘴没一嘴的答道：“老曲那人哪次不是晚到，估计又是喝茶没钱被店家扣下了。”

　　顾老汉冷哼一声，抬手再次望向潘如许，朗声道：“娃子，你叫什么名字，可考取功名了？”

　　潘如许挽手一拜，行出儒生的礼数，“晚辈潘如许，资质愚钝，尚有秀才傍身。”

　　顾老汉轻拍牛背，沉吟道：“是个好苗子，再留几年，也能长成国家柱梁，可惜了！”

　　北面墙头，扛琴的曲斜风冒出头来，瞧见骑牛的顾老汉，脸色骤然严肃起来，小心翼翼道：“您老几时来得。”

　　顾老汉冷冷剜他一眼，“下次喝茶记得备足茶钱，别总让人等，这若是在战场，老夫早就拿你祭旗了。”

　　曲斜风赔笑道：”下次一定不会迟。”

　　久久不言语的郑一刀手心冒出汗来，死死攥紧屠刀。常年杀猪，心早已冷漠不堪，可是潘如许是自己看着长大，总是狠不下心来，咬牙道：“顾老，既然人都齐了，是不是该动手了。”

　　顾老汉再次望向潘如许，默默点头。

　　身下的黄牛已啃完身前杂草，哞叫一声。顾老汉拍拍牛背，黄牛挪动几步，去另一处杂草鲜嫩的地方啃食。

　　顾老汉垂下眼睑，院中杂草明年还会再生，可这苏州城却少了一位勤勉的读书人。

　　郑一刀狠狠跺上一脚，只身飞向潘如许。心中不断迷惑自己，杀人就像杀猪那样简单，一刀穿心就行，不留痛苦。

　　洪不定撑起竹竿跃向潘如许，困住他的退路，竹竿扫去他的两处腿窝。

　　曲斜风接下肩上的古琴，端坐在墙头，十指轻弹，奏响一曲丧葬时才会弹奏的哀乐，冷风凄凄，扰乱潘如许的心智。

　　顾老汉跳下牛背，在黄牛啃过的空地上，用锄头刨着坑，将那几具归农山庄的尸体埋入坑中，轻拍牛背，让黄牛踏平深坑。归农山庄故去之人，没有碑文讣告，以身躯守着脚下这片净土，来年化成新肥，滋养院中那颗枣树，使得年年青果挂满枝头，万古长青。