婚后第三日，归宁。
闻照庭和刘婶一直都住在向枫这边，这天一大早，向枫就雇好车马带着闻敏跟着闻老一起回西山了，铁山则带着孟菊和双方父母回了蕲州。
向枫和闻敏当晚就住在西山，夫妇二人请闻照庭和刘婶一起去黄州长住，以方便照顾。闻照庭没有答应，说他一个人自在惯了，不会因为向枫如今是他的孙女婿而有依赖，过了年后，他还要四处走走，让小两口不要担心。
晚饭时候，闻照庭问向枫今后有何打算。
向枫说自己没有想那么多，把眼前的差事办好，把家人照顾好就行。
闻照庭听后一时没有说话，自个干了一杯酒后，对向枫道：“黄州也算富庶之地，以你如今所有，穷不至于饿腹，富也不会万贯，不过你还年轻，若久居黄州，只怕会消磨了意志。”
“爷爷的意思是？”
向枫一时没弄明白闻照庭话里的意思，闻敏也是如此。
“阿枫，以你的能力，何止区区一个守备？你应该有更高的志向。爷爷我还是那句话：我不会看错人的，你可堪大任！”
向枫苦笑一声道：“爷爷，要担大任须有更大的平台，这升迁之事，我也不能自个做主啊！再说这几年，我升迁得挺快的，也算是顺风顺水。”
闻照庭道：“我大明向来重文轻武，你这四品守备，在朝廷眼里还不如一个县丞重要。再说你升迁得也不是很快，当年抗倭，有军功的兵士可以直接拔擢为副将的。”
向枫没有回应，等着闻照庭继续说下去。
“话又说回来，顺风顺水未必就是好，没有磨练便提升不了格局。”闻照庭端起酒杯跟向枫喝了一口，“黄州只是养老之地，在此成不了大业，你应当去更能磨练你的地方！”
“去哪？”
“我大明如今国凋民疲，已是飘摇欲坠，自张太岳死后，已再无力挽狂澜之人，如此下去，要不了多少年，江山就要易主了，你莫非没看出来？”
见向枫不说话，闻照庭又道：“现如今，九边不宁，海患未消，边塞才是你用武之地。你要到那些地方去历练，为朝廷有所担当，越快越好。”
闻敏在一旁道：“爷爷，这官场之事你也清楚，阿枫哥在朝廷无半点根基，再说他又不是钻营之辈，去边塞之地只怕也难有作为，在黄州稳打稳扎未曾不好。”
闻照庭看了闻敏一眼，说道：“是呀，黄州好啊！亲戚朋友众多，又有大宅子住着，身边还有佳人相伴，谁还想去苦寒之地？可是你们晓得么？功名多向穷中立，祸患常从巧处生，不是要阿枫去钻营取巧，而是要立志。只要是胸怀天下一心为民，自然将降大任于斯人！”
向枫听得脸一红，当下说道：“爷爷放心！我不是贪图享受之人，再说我也没有资格如此，往后若有去边塞的机会，我不会退却的。”
闻照庭的脸色也和顺了起来，又跟向枫喝了一杯，说道：“嗯，爷爷知晓，以你之才智，去哪都会有所建树——小敏，你往后要多多帮衬阿枫！”
闻敏“哦！”了一声，暗自撇了撇嘴吧。
几天过后，黄州城里对向枫和铁山的婚事一时议论四起，说女子未过门而住男家，两对夫妻同室拜堂，六礼不全，父母不拜，完全是不循礼法目无祖宗有伤风化，有几个老学究还联名给府衙上书，要求治向枫等人不遵礼法之罪。
也有不少年轻人则纷纷好奇：年轻女子暗自羡慕别人能自主婚配娶得如意中人，不像她们只能无条件遵从父母之命；年轻男子觉得这是一桩新鲜事，如此这般未尝不可，又听说新娘子貌美如花，一时竞相约借口从向枫家门口路过，好一睹新妇的姿容。
大家都晓得这向守备一向做事不循常理敢作敢当，一时不少年轻人把他当着偶像。
黄州方知府到任不久，也听说了向枫的一些事，初来乍到，所以并不想把这事弄大。他找来幕僚问清情况后，亲自接见了那几位老学究，解释说那两对夫妇成婚，有媒人有报官，虽说六礼不全，但民间大多如此也不为怪，至于两对夫妻同室拜堂，翻遍了大明律也没有说不准。
那些学究们见方知府如此，最后只得悻悻离开了，他们也晓得向枫在黄州的官声极好，此事也就作罢了，各自回家后把子女叫到跟前好好地训斥一番，要他们千万不要跟那个向枫如此学样。
向枫去拜访方知府后才知道自己的这场婚事惹了那么大的议论，不过对此并没当回事，回来便说与闻敏等人听了。
闻敏掩口一笑，铁山一脸不以为然，高疙瘩倒有些紧张，说他这段日子不能上街去了，免得有人背后说闲话。
顾静倒有些忧虑，她说也不能把别人的非议太不当回事，要是被别有用心的人利用，说不定会大做文章，好在向枫在黄州有声誉，民众也只是好奇而已。
向枫一笑道：“我一个小守备而已，谁会大费周章去告这状？”
顾静道：“那可不一定，只要挡了别人的利益，你就是个芝麻绿豆官也有人告。”
闻敏点头道：“嗯，小静妹妹讲得有道理，好在阿枫哥也不是张扬跋扈之人。”
向枫一笑道：“我要是跋扈之徒，你肯嫁给我么？”
闻敏脸一红，瞪了向枫一眼。
孟菊在一旁笑道：“静妹子，往后你许了婚，也跟我们一样来个大拜堂呗！热闹得很呢！”
顾静的脸红了起来，低声道：“菊姐莫笑话我了，我哪敢想这些......”
见孟菊还要说下去，向枫朝她使了个眼色止住了。
向枫拜堂第二天，未回武昌的万顺就来找他，打听顾静的情况，言辞中有倾慕之意，想托他做个红娘。
向枫顿感意外，暗道这万顺倒还有眼光，便对万顺说这事他做不了主，得遵从对方的意愿，不过可以帮他问问。
万顺喜不自胜，拜托向枫务必帮忙。
向枫后来跟顾静提及此事。
顾静当即就否了，说以她目前的境况，根本不会去想婚嫁之事，让对方死了此心。向枫也就作罢了，不过他还没把结果告诉万顺。
一大家子十来个人住在一个宅子里，没过多久已逐渐适应了，除了高疙瘩有些闷得慌外，其余的人倒也其乐融融，几个女眷共同做完家务后便会聚在一起，或喝茶聊天，或上街购物，日子倒过得清静。
过了些时日后，闻敏便觉得有些闲不住了，便问向枫这黄州城里有没有学堂需要教师，她还是想重操旧业。
向枫说她男装教书也不是长久之计，问她去不去黄州东壁堂帮忙，那边需要人手。闻敏说东壁堂离家有点远，而且她不爱闻那草药味，向枫便答应看看有没有别的事可做。
两天后，闻敏又问了起来，问向枫有没有好的主意。
向枫不好意思地挠了挠脑袋，说这两天忙于公务，把她交代的事给忘记了——其实他也不是真的忘记了，是一时没想到合适的事而已。
闻敏撅起嘴巴，轻哼了一声。
顾静在一旁道：“小敏姐，女子出门抛头露面，人家不笑话么？到时候，向大哥会不会为难？”
闻敏听得一愣，脸色有些微红起来，正要搭话，却被向枫抢先了。
“小静，你还不了解小敏，她可是闲不住的人。原先在蕲水当坐馆先生，虽有几个老学究反对，但军户和孩子们都喜欢她，我也支持她这样做。女子也是人，需要独立而不是盲目依附于男子，相夫教子也罢，抛头露面也罢，只要她本人愿意，别人咋看不必在意的。男女生来平等，那些所谓的三从四德，不过是世俗强加给女子的，是让女子一辈子活在男子的权威下，并非天理。往后你和菊子想出门做事，我也大力支持。”
听了向枫的一顿高论，顾静惊得有些合不拢嘴，呆在原地一时没反应过来。
闻敏一双美目投向了向枫，算是对他这番言论的赞许。
一旁的孟菊道：“静妹子，你是不晓得，小敏姐最会讲课了，人漂亮不说，声音又好听，懂得又多，我们散学后都不想回家的，缠着要她讲故事——我向叔有时还讲不过她呢！”
孟菊一直喊闻敏叫姐，喊向枫为叔，婚后也不改过来，估计这辈子就这么差着辈喊了。
顾静这才回过神来，压住了方才砰砰的心跳，说道：“方才，向大哥的一番话，果真是惊世骇俗之言，小静听了一时还消化不了......小敏姐饱读诗书，处事有断，不是寻常女子，与向大哥天造地设，小静唯有仰慕而已！”
闻敏莞尔一笑，过来挽着顾静的手道：“小静妹妹，你才是秀外慧中呢，遇事想得周全。你方才所言也是替我着想，没把我们当外人，小敏很幸运有你这样的妹妹！”
孟菊道：“是呀！我们住在一起，就要像一家人一样，和和睦睦，把家打理好，让向叔也少操点心了。”
“嗯。菊子这话说得好！”向枫赞了一句。
顾静却听得脸一红。
这时，顾辉散学回来了，孟菊走上前去取下他的书袋，牵着他的手要去给他拿好吃的。
顾辉一脸欢喜地问道：“孟姑姑，有啥好吃的呀？”
“枣糕呀！上午跟你姑姑上街新买的，可香呢！”
顾辉听后却止住了脚步，露出不情愿的神色来。
孟菊问道：“小辉咋啦？”
“天天吃枣糕，都吃腻了......”顾辉低着头嘟囔着说道。
孟菊一愣，随即笑道：“小辉，那枣糕多好吃啊，我小时候最馋它了，可惜家里没得吃呢！”
顾辉低着头不说话。
“小辉！”顾静脸色一沉，“莫要不懂事！赶快回屋里背课去，今个不准吃糕点！”
向枫朝顾静使了个眼色，便走到顾辉面前，问道：“小辉喜欢吃啥呀？明日向叔上街给你买。”
顾辉看了看向枫，又瞄了一眼顾静，依旧低着头不说话。
向枫摸了摸顾辉的头，说道：“嗯，小辉说的也对！我们家的糕点呀，不是枣糕就是那些酥饼，吃多了是有些起腻，可黄州城里也就只有这几样卖，是有点难办.......”
闻敏道：“阿枫哥，你啥时候去武昌？到时候给小辉买些新样的糕点来，我们几个也尝尝鲜。”
“小敏姐，莫惯着他了，先前在家里，也不是这般由着他的......”顾静说着眼眶有些发红了。
“小静，别这样，又不是什么大事。”向枫朝顾静摆了摆手，“我小时候最喜欢吃糖，有次偷家里的饴糖吃，刚好那时在换牙，结果一口咬下去后再张开嘴，一颗牙硬生生的嵌在糖里了，可我二话没说，抠掉牙齿后便把那块糖一口吞下去.......”
闻敏和孟菊顿时笑了起来，顾静也抿嘴一笑，一看顾辉，他也偷偷乐了。
“小辉，你吃过蛋糕没？”向枫突然夺口问道。
“蛋糕？”
顾辉听得一愣，抬头看着向枫摇了摇头。
“蛋糕？”
几个女子也是好奇地看着向枫。
闻敏问道：“阿枫哥，蛋糕是啥样的？是不是像发糕或蒸卷那样的？”
“你们应该都没有吃过。”向枫暗自一笑，“也是面食烘烤而成。不过里面有鸡蛋，有糖，还有牛奶，要是加上奶油，那就更好吃了。”
顾辉听得连吞了几口口水，一脸馋样地看着向枫。
这时，潘氏也抱着小高盛过来了，在一旁饶有兴致地听着。
闻敏问道：“是京城里的糕点么？我反正是从未见过——小静妹妹，你见过么？”
顾静摇了摇头：“我今日也是打头一回听到——向大哥，莫非是宫里的？牛奶很稀贵，一般人买不起。”
向枫笑道：“你们都莫惊讶了，不是京城更不是宫廷里的，是我......是我小时候家乡的一种糕点，每个人过生日的时候才吃，我原先见别人做过，不知自己能不能做出来——不过可以试一下。”
“你要做蛋糕？”
众女一脸惊讶。
“嗯。”向枫点了点头，“不过不是我一个人做，你们几个美女都要帮忙，到时候要是不好吃的话，不能只怪我一个人。嘿嘿！”