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　　沈安死前回光返照,断断续续说了许多,但话多重复,实则只是反复提起那枚玉璧,又再三嘱她不要生愧。

　　她当时本无暇想旁的，后头反被他说得越发愧怍。

　　沈安死得太过惨烈,那满目的鲜红,刺鼻的血腥,她至今想起，仍觉触目惊心。

　　沈安死后,她曾让父兄帮忙查过沈安的身世，但线索过少，一无所获。

　　想是因着当时父兄不在近前,沈安便将东西托付给了她。她后头将之交给母亲保管，前儿母亲给她送了些头面,她近来事忙,也没细看，许是丫鬟婆子们一时疏忽,将这玉璧也夹带来了。适才她发现时,暂将之存入柜中，只是半道被陆听芊瞧见了。

　　受人之托忠人之事,她得送回母亲那里,嘱咐母亲莫让闲杂人等瞧见这玉璧。

　　从叶氏处回来,陆听溪转去给谢思言写信。

　　收到陆听溪的信时，谢思言正在看书。

　　他自小自律，十岁上头出了那件事后，更是近乎苛刻地要求自己。每晚看书到亥时正，用两刻钟盥洗沐浴，坐在榻上看书两刻钟，待头发晾干，再去就寝。

　　说是信，实则不过是一张字条。搁在平日，这寥寥几字，他一眼就扫完了，但陆听溪的这张字条，他翻来覆去看了好半日。

　　小姑娘字写得当真光烫。

　　总算记住了他的交代，知道来找他。

　　孔纶所为自然不寻常，因为他并非当真要为陆家牵线保媒，更不是要救刘氏。无论是陆听怡的婚事还是刘氏的死活，孔纶都不关心。

　　他这样干，也不怕把自己绕进去。

　　谢思言冷笑，不枉他一早就给孔纶挖好了坑。

　　给陆听溪回了信，已近亥时正。平日里，无论看信还是写信，都是须臾之间的事，但对方换成陆听溪，他做事便慢了许多。

　　她的事，总是例外。

　　沈惟钦送来的见面礼极是丰厚，孟氏都怀疑这位小爷是不是嫌占地方，把提前为左家备好的聘礼都堆来陆家当了见面礼。

　　饶是如此，她仍是满心不豫。

　　她本以为沈惟钦是来给三房做脸的，万没料到竟是来攀附大房的——她才不信沈惟钦是依着长幼之序派礼的，大房的见面礼显然更为丰厚。

　　孟氏越想越气，吩咐常妈妈去将自己两个女儿唤来。

　　“下回沈惟钦再来，你们记得机警些，”孟氏恨铁不成钢，“你们两个但凡有一个能入得他的眼，那都是长脸的事。人家终归是王爷的孙儿，还有爵位在身，听闻而今学问也有了，还预备考科举，搁在哪儿都是乘龙快婿。”

　　“你们嫁得好，娘这脸上也有光！娘今日去请安，老太太说你们祖父找着了，想来这事也有个盼头，不会碍着你们的婚事。”

　　官场女眷鲜有不攀比的，未嫁比家世，既嫁比夫家，有子比儿女。如此比来较去，还不是为了在姐妹、妯娌面前争口气，自家立住了，还能帮衬着娘家。

　　陆听芝不以为意：“我管他快婿慢婿，我可不费那个劲。有那工夫，我还不如去找淘淘耍子。”

　　孟氏一眼瞪去：“如今不操心，等将来嫁不出去，我看你找谁耍去！”

　　“淘淘肯定成婚晚，怎么着也还能再跟我耍两三年。”

　　孟氏冷笑：“跟你五妹妹比？也不看看你那样貌！你五妹妹打小就生得月宫仙娥似的，你再瞅瞅你！再论官位，你看看你大伯几品官，你父亲几品官？”

　　“不过你那五妹也是命大，当时若非那个伴读沈安舍命护着，还不晓得是什么样，”孟氏轻嗤，“我先前说什么来着，那伴读就是个下贱胚子，还想科考入仕一步登天？也不看看自己有没有那个命！落后还不是给人挡刀一命呜呼。不过一个下人而已，死了便死了，大房还给他择墓立碑，也不知做给谁看。”

　　那伴读不过一个下人，风头竟盖过她儿子，先生们夸他天资颖悟，待他比待府上的少爷还尽心，竟说什么沈安秋闱必定中举。这么一衬，竟显得她儿子废人一样。

　　幸而死了，若真成了举人老爷，大房还不认沈安当干儿子？

　　陆听芊小声提醒：“娘还是小声些为好，仔细被人听了去。”

　　孟氏给自己顺了顺气，又道：“再几日便是董家老太爷的寿辰，届时三个房头都要去。你们好生妆扮一番，若被哪家公侯太太瞧上，娘也算放下一桩心事。”

　　沈惟钦毕竟是王孙，怕是不好攀的，还是应当广撒网。

　　陆听芊低头绞帕子。她想问问沈惟钦去否，但她娘显然不会知晓答案。

　　“那娘能否与我们些银子，”陆听芊小心试探，“我们添几件首饰，届时也能更光鲜些。”

　　孟氏斜眼看她：“你这丫头从前总缩头缩脑的，如今倒开了窍。”叫来常妈妈吩咐几句，转头看向陆听芝，“明儿我让常妈妈带你们去铺子里挑拣几样首饰，你好生领着你妹妹。”

　　陆听溪收到谢思言的回信后，来回看了好几遍。

　　他消息灵通，似是已然知晓了些许内情，亦说这门亲做不得。信尾这样写道：“下策，径去质问孔纶居心何在；中策，直言于太夫人，寻由头推掉亲事；上策。”

　　信至此戛然中止。

　　陆听溪懵了。

　　写着写着没墨了？

　　她将信纸颠过来倒过去端详许久，无果，仍不死心，又放在蜡烛上炙烤，看后头的字是否被什么秘法匿去了。然而折腾半日，却是终于确定后头当真没字了。

　　陆听溪瘫在圈椅里，嘴角下压。

　　说话说一半，喝水胖三斤！

　　她正琢磨着董家办寿宴时她如何去向谢思言询问上策，陆听怡来了。

　　陆听怡素性娴静，陆听溪平日和她处得不多，但对这个大堂姐是心存敬重的。陆听怡极少来她这里串门，如今突然而至，陆听溪难免诧异。

　　陆听怡与她闲话几句，声音转低；“淘淘能否暂且屏退左右，我有话与淘淘说。”

　　陆听溪点头，挥退下人。

　　踟蹰少刻，陆听怡道：“想来淘淘也听说了表兄答应要为我牵线之事，实不相瞒，我并不愿和顺昌伯家做亲。”

　　陆听溪微怔。

　　“我镇日闷在心里，也憋得慌，今儿就爽性都与淘淘说了也好。我不知母亲犯下何错，但既祖母雷霆震怒，想来是不可轻饶的。如今总算祖宗保佑，寻见了祖父的踪迹，否则娘的过错是再难弥补的。”

　　“但凡事一码归一码。孔家毕竟是外人，此番若当真说成了，便是欠了一桩大人情，我不想让祖母父兄他们为着我的事背负人情债。”

　　“那另一条缘由呢？”

　　陆听怡一愣。

　　“大姐让我屏退左右，总不会就是要说这些吧？”

　　陆听怡扑哧一笑：“果然是个人精。”

　　手指蜷紧，陆听怡终是道：“另一条缘由便是，我已有了心悦之人，只是不敢告与爹娘知道。”

　　“那人是……是北城宝钞胡同崔家的大公子。”

　　“崔鸿赫？”

　　陆听怡赧然点头。

　　陆听溪知道崔家。崔家祖上和陆家有些交情，争奈子息不丰，门衰祚薄，至崔鸿赫父辈，已趋门庭寥落，崔鸿赫的父亲熬了大半辈子也只在六部做个正六品的郎中。崔家逢着三节两寿，会来陆家走动，平日里倒不常来，想也是自觉窘迫。

　　不过这崔鸿赫却是个能人，三年前中了举人，跟谢思言是同科。虽则不及谢思言那样耀目，但亦堪称同侪之翘楚。

　　“今年上元，我在灯市上遇着他了……他应亦对我有意，只不敢遣媒来，”陆听怡红着脸约略说了二人之事，抬头，“我如今不知如何是好，淘淘主意最多，能否帮姐姐出个主意？”

　　陆听溪托腮。经大姐这么一说，她忽觉此事好办不少。

　　只是撮合姻缘这事，她怕是做不来。谢思言倒是智计百出，但这事也不太好去请教他。

　　况且她觉着，依谢思言的性子，他大约更擅长拆姻缘。

　　光阴捻指，转眼便到了董家寿宴这天。

　　这回女眷是依房头分的马车，陆听芝本是要跑去找陆听溪，被孟氏扯了回来。

　　被强行按着坐下的陆听芝左右顾盼时，瞧见了妹妹胸前挂的出廓玉璧。这玉璧杂于璎珞之间，不细看倒是留意不到。

　　“这个就是你那日挑的？”孟氏虽交代她领着陆听芊，但她那日遇见个手帕交，只顾闲扯，并没去挑首饰，也不知妹妹买的甚。