陆听溪带了把小铲子，蹲身埋头，吭哧吭哧刨了半日，也没瞧见半片纸。正倚坐喘息，冷不丁听见身后飘来一阵步声。

　　她转头看去，一时愣住。

　　杨顺见状一惊，心道糟了，许久未见，陆姑娘莫非忘了世子的样貌？

　　他不敢看世子的神情，当下飞快后撤一步，恨不能把自己缩成个球滚出去，免遭池鱼之殃。

　　日已西斜，夕照半扫，少女柔软乌发如云若缎，嫩黄襦裙在身周堆叠成粼粼细浪，融了霞光轻辉，宛若明丽繁花临水，似有暖香氛氲。袖口环绣精致灵芝纹，露出一截纤秀奶白的细瘦腕子。

　　谢思言逆光而立，低头看去，越发觉着少女娇小。

　　少女人如其名，眼眸乌黑纯澈，如洌洌清溪，脑袋上扣着一顶硕大斗笠，似要将她整个人盖住。俯视之下，根本瞧不见她的小脸。

　　跟一朵小蘑菇似的。

　　须臾，小蘑菇动了。

　　她起身向谢思言行礼，寒暄一番。谢思言问她方才可是一时没认出他，她点头称是。

　　杨顺在一旁揩汗。

　　陆听溪仰着脑袋估摸谢思言的身量，越看越惆怅。

　　谢思言的个头蹿得太快了。她犹记得她小时候并不比谢思言矮多少，当时她还一心盼着有朝一日自己的个头能赶超谢思言，而后居高临下拍着谢思言的肩朝他扮鬼脸，气死他。

　　她觉得那一丁点个头差距完全不成问题，她多吃几碗饭就能超越，于是发奋之下，用饭比进学都认真，结果兢兢业业吃了一个月，个头没怎么长，反而吃出了双下巴，她担心谢思言嘲笑她，那阵子都不敢出门。

　　后来她眼看着谢思言个头长得飞快，快得她怀疑谢思言戳破房梁指日可待。谢思言的个头如有神助，她的却仿佛被封印了。

　　陆听溪不明白，为何过了一定年岁，男孩反而比女孩长得快。

　　男人见少女小脸上神色瞬息万变，最后蹙眉盯着他，仿佛陷入了某种苦恼。

　　陆听溪方才打量他之际，他实则也在打量她。

　　近两年不见，陆听溪已从小女孩长成了半大少女，身段玲珑，容姿昳丽，俏生生的，水葱一样鲜嫩。仿佛初绽的蓓蕾，青涩猗猗，异日怒放，必是风华无两的盛姝仙葩。

　　男人眸色越发深浓。

　　愈是干净纯粹，愈能勾人邪欲。

　　谢思言语气难辨：“许久不见，变怂了不说，连记性也不好了。你那么讨厌我，怎会认不出我？不是说我化成灰你也认得？”

　　陆听溪抿唇。

　　她方才乍然之间没有认出谢思言，一是因为他个头又蹿高了，二则是因为他的容貌气度略有变化。

　　越发俊美内敛了。虽然他总欺负她，但不得不承认，纵放眼天下，这人的风姿气宇恐也无人可出其右。

　　她觉得她不用继续刨了——她再度阴差阳错达成了提示。既是已见着了人，她便可归家了。

　　谢思言却是堵了她的去路：“方才刨什么呢？”

　　他音色低沉，尾音微扬，似藏烈的醇酒。

　　陆听溪支支吾吾说不出个所以然，谢思言侧头往她刨出的坑里看，又仗着身高臂长，劈手来夺她的小铲子。陆听溪躲闪时无意间后退，一脚踏上土坑边缘，身子瞬时失衡。

　　谢思言眼疾手快，一把拽住她，顺势将人扯到自己怀中：“你挖坑是要埋自己？”

　　陆听溪唬了一跳，站稳后，即刻退后。

　　少女体香盈盈，柔若无骨的娇软温香一触即离，谢思言的尾音还绕在空中，怀里已空了。

　　正此时，陆修业领着几个仆妇小厮过来，询问陆听溪可寻好景了。

　　陆听溪于作画上天赋极高，一手画技出神入化，幼年便师从名家研习丹青，这些年更是习练不辍，时常为着描绘一物，观察半日。她方才便是以来桃林找寻可入画的景致不便被人打搅为由，让众人留在了外头。

　　陆修业瞧见谢思言，颇觉意外，谢少爷今儿才回京，怎会出现在此？及至看到妹妹手里的小铲子，忙将她唤来身边，怕她再在世子面前淘气。

　　陆听溪发现兄长身后还跟着江廓，眉心微蹙一下。

　　她从前还觉江廓尚可，但自打做了那个梦后，她便从他平日的言行里看出了些许端倪，日渐厌恶此人。

　　不过她暂不打算将之放到明面上。她爹娘对江廓观感颇好，她母亲在梦里不知为何信了江廓之言，打算结亲，她担心现实里重演。

　　江廓约莫还会再来诓骗说自己是陆家恩人，保险起见，她得伺机揭露江廓的嘴脸。这之前，她不想打草惊蛇。

　　江廓自称是在桃林外遇见了陆修业，便顺道跟着进来。

　　“我今日又拜访了两家，才从永定侯府的庄上回来，倒是打探到些许消息，回去细说，”江廓笑得温和，“表妹不必过忧，老爷子吉人自有天相，我也会尽绵薄之力。”

　　陆听溪客气两句，心里却想，他跟永定侯府的子弟似乎都是寻常关系，此番跑这一趟，莫非是已经开始往坑里跳，想查探自己母亲的身世？

　　谢思言一直远远看着。陆听溪几乎是背对着他的，他瞧不见她的神色。但从他这个角度，可以看到她微抬头跟江廓说了什么，江廓低头含笑，又回了句什么。

　　陆听溪正要离去，忽觉身后砸来一道烙铁一样的目光，沉沉施压，灼烫似火，似要将她烧成灰。

　　她一惊回头，却未见异常。目光四掠，便见谢思言已移步陶然亭。见她看来，他抖了抖自己的衣袍下摆。

　　陆听溪遥遥看到，他袍子上有一片脏污，心里一咯噔。

　　这不会是她方才拿铲子蹭上的吧？

　　杨顺见陆修业等人领着陆听溪出了林子，欲言又止：“世子……”

　　世子方才出门后，一路寻到了沈安的坟茔，但不见陆姑娘踪影。后至桃林散心，倒正碰见陆姑娘。眼下世子还没跟陆姑娘说上几句话，人却被领走了。

　　“她会回来的。”

　　陆听溪方才神思不属时被众人簇拥着出来了，如今越想越忐忑，深觉自己不能就这样走了。

　　谢思言这人最是记仇，眼下祖父状况不明，不能在这个节骨眼儿上闹出幺蛾子。况且，若真是她弄脏了他衣裳，本就该她去致歉善后。

　　陆听溪再度寻借口入了桃林。

　　“自然是你弄上的，”谢思言道，“我来时可是穿得齐齐整整的，你不赔我？”

　　陆听溪把自己荷包里的银子全部倒出：“实在不好意思，我身上只有这些了，若是不够……”

　　“我不要银钱。”

　　陆听溪一愣：“那你要什么？”

　　谢思言上下端量她，直将她看得往后缩了一步，才道：“答应我两件事——你不是画的一手好画么？第一件事便是帮我画肖像。”

　　陆听溪心道这不是难事，一口气尚未松完，就听他继续道：“十幅，画得不好翻倍。”

　　陆听溪目瞪口呆，他这是要拿去糊墙吗？半夜起来看见满屋子都是自己的脸不害怕吗？

　　“第二件事，与我结盟。”

　　谢思言道：“你祖父的事，与朝中局势息息相关，与谢家也有牵系，我要细查这件事。我如今怀疑你二婶与你祖父的失踪有关，但我不便插手，你先留意着你二婶。”

　　“此事完成后，我还会有事要你从旁协助，你不可推辞。有来有往，若你有难，大可找我，我亦不会推辞。”

　　“陆老太爷这事不是一朝一夕能了结的，你纵为了陆家，也当应下。这是帮我，亦是帮你自己。”

　　陆听溪暗想，笺纸上前两条提示的指引，难道便是应在此处？

　　“期限呢？”

　　谢思言道：“定了亲就作废。”

　　“谁定亲？”

　　“我们。”

　　陆听溪点头。虽然他们也算表兄妹，但他们两个但凡任何一方定了亲事，都不可这般私下议事。

　　一旁装死许久的杨顺暗暗心惊，他怎么觉着陆姑娘想的和世子说的不是一回事？

　　谢思言慢条斯理拨弄桌上茶盏：“我找你必是有正事要议，故我若唤你出来，你不可推却。”

　　对面的小姑娘歪头略一思虑，爽快应下。

　　倒是顺利得很。

　　小姑娘言出必行，谢思言不怀疑她的诚意：“那祝我们……合作圆满。”

　　陆听溪没想到谢思言居然随身带着画具。她本打算改日再画，但拗不过谢思言，只好当场画一幅。

　　陆听溪执起笔，侧头看了谢思言一眼。

　　她之所以答应谢思言，原因有三。

　　——她想为祖父、为陆家尽自己的一份心。将来祖父归来，恐也不意味事了，那神秘人会出手一次，却不一定还会再出手，提早筹谋总是好的。

　　——她要找出那个神秘人。若她参与进来，说不得更易找人。她可以一面襄助解决祖父之事，一面查探。

　　——她总觉梦中三条提示是一种不可违逆的指引，那她就顺应而为。

　　只是，谢思言派给她的差事也太简单了。

　　谢思言见小姑娘画几笔便出神少顷，道：“我不会将你为我作画的事传出去。”

　　“我不是在想这个……我能否问你个问题？”

　　他仿似有些不悦：“说。”

　　“若是此番有人能保下陆家，你觉着会是谁？”京师里，有这等本事的应当是有数的。

　　“不知。怎么，若有人保下陆家，你打算以身相许？”

　　陆听溪一怔，这人果然跟从前一样，在她面前说话从来肆无忌惮。

　　谢思言欲与她说道沈安以死设局的事，但临了又作罢。

　　何必搅她。

　　一个死人罢了，不急。

　　沈安机关算尽，又惯会装相，最终还是走了那一步。

　　意料之中。

　　但沈安可是才死不久，而他这一两年都不在京中，相隔千里。

　　谢思言蓦地攥紧杯盏。

　　陆听溪将画好时，谢思言有事暂离。他临走前吩咐说画好了搁到亭中桌上便可离去，又交代：“你暗中留意你二婶的动静便是，旁的不必做。若遇难事，给我传信。三日后未时正，我们仍在此见面。”

　　陆听溪作画毕，将画放好，正要走，又止步。

　　谢思言方才一张脸越拉越长，害得她画出来的肖像也透着一股子阴沉，跟别人欠了他千八百万银子没还似的。

　　不知是否仍对她弄脏他衣裳之事耿耿于怀。她虽已致歉，但似乎应当更有诚意些。

　　主意打定，她唤来不远处的丫鬟，让她将身上的吃食全掏出来——她出门时总会让丫鬟随身带上各种零嘴，点心、果子、各类糖，应有尽有。

　　陆听溪将东西都摆上，满意一笑。

　　她嘴巴挑得很，这些都是她爱吃的，谢思言应当也会喜欢。叮嘱谢思言留下的那个小厮看好东西，少女又认认真真把吃食规整一番，飘然而去。

　　半个时辰后，谢思言折返。

　　阴风乍起，只以镇纸压了一边的画像被吹得立起。

　　隔着老远，他就瞧见石桌上摆满了各色糕点、果子、糖品，码放得齐齐整整，两边是他方才搁下的两个茶盏，而后排正中央，赫然立着他那透着一股子阴沉的黑白画像。

　　活像供桌。

　　再添个牌位就齐全了。

　　谢思言与自己的黑白画像沉默对视。