西西里岛海战一经传出，拜占庭上下人心大震。
帝国武器希腊火，竟然被巨人重新研发出来了。
一些不服巨人的贵族，见他声威滔天，不敢轻惹。
只能继续忍耐，任由巨人征招自己的军士。
这一战后，柴苏所持有的罗马，西西里，北非地区，形成防御真空。
他的海军只能守住两个地方的外海，有一个地方的海权必须退让。
可罗马是神国所在，西西里是他的故乡，突尼斯又最为富裕。
柴苏思考再三，没有一块肉愿意割让，于是他也下了全国动员令。
阿非利加公国所有的成年男子都要上前线。
他并把西面士兵调回来拱卫突尼斯。
北非往内是沙漠还有黑人国土。
大片的荒地，但是产有象牙，黄金，矿石，没香等货品。
所以柴苏一直在经营。
分有两千人于此。
他抽调一半回国。
沿海地带，人烟较兴，但海贼频繁，还有信奉异端的游牧部落。
柴苏放了五千人于此，全部收回。
柴苏这一退，也影响到卡斯提尔王国的发展。
在伊比利亚半岛上，最强大的政权卡斯提尔王国，经过收复失地运动，已经控制古“西班牙帝国”六成法理头衔还有土地。
而半岛内的异端，一直以来都跟北非的部落政权互相结盟。
柴苏把大军往后拉，让这些部落腾出手来攻击王国在北非的休达港，迫使卡斯提尔除了扫荡国境东部异教徒王国，还要去守护北非领土。
使收复失地运动受到严重阻碍。
另一方面，巨人虽然得胜，但还需要时间转化战争优势。
柴苏海军大半覆灭，几千人死于海场，巨人没有从中得到太多补充。
加上研制希腊火跟远征柴苏还有海贼的开销。
巨人甚至用帝国摄政身份，下令缩减大皇宫的开支，把军费全用到自己身上，但就是这样还有缺口。
海战后第八日，巨人去信给柴苏赔款，但柴苏占据罗马之后，自恃天主之剑，不愿对正教守护者低头，他回以一封战信，扬言死战到底，不让一土，不贡一币。
得不到柴苏赔款，巨人开始抢夺西地中海。
一方面又施以陆军猛攻半岛南部。
水陆两方动军。
罗马城受到强大猛攻。
天主之城再度陷入混乱。
罗马境内的酒馆内，到处都有人说关于希腊火的恐怖传闻。
天下动乱时，没有人能逃出其中。
布兰也接到紫室王令。
阿修克莱下达意大利半岛动员，条顿骑士团被命令出军三千，要沿着佛罗伦萨南下，去攻击忠于柴苏的地盘。
收到军令的布兰，不想出兵。
自己刚从北意一统战缓过来，财库依然空荡无比。
他第一时间把所有重臣都找来。
会议上气氛凝重。
众人虽没见过阿修克莱，却也知道他的军威。
布兰把眼神给到德斯利，作为团长，让他先开口。
德斯利便道，“殿下，我团最多能出两千，三千人的话，每日光小麦就要吃上三千多公斤，还不算其他损耗，武器保养......”
第一段话就是喊穷，布兰也明白大伙难处。
就是行军不攻敌人，只要超过一个月，布兰光支付城市债权的利息就要头疼。
开战实在太花钱。
“殿下，绝不能打，半岛南部都是重城，打胜消耗我方，打赢了，紫室的军队随后就接收这些地盘。”希尔德出言反对。
“眼下局势看似混乱，但还是有周旋可能。
法兰克自认罗马继承者，又是光明世界第一大国，绝不会做视罗马陷落。
柴苏也不会放任这么好的盟友，所以法兰克有可能会出军南下。”
众人闻所未闻法兰克要出兵之事，但布兰明白，这是希尔德在提醒自己，不管法兰克有没有要参战，都可以利用一二。
比如谎报一下军情，法兰克人要跨越阿尔卑斯山，或者从普罗旺斯出动海军，来袭击半岛。
这些话听上去合情合理，巨人不至于马上怀疑。
接着希尔德又道，我的想法是拖，多拖两个月，等我国海军整顿完，我们之前进贡白银马车，又筹措资金给紫室作为皇帝庆典，还有扫荡黑胡子计划的行动，已经表明我国归顺的决心。
现在殿下还跟紫室贵族联姻，我看更可以请乔治亚公爵帮助我们，让其帮忙对巨人说，再宽限我们一些时间，但也不要都不派人，不超过六百之数的话，资金筹集我来想办法。
平日里，希尔德经常不发一语，只是点头表示赞同，但最近关键时刻，他总是第一个站出来发言，并给出部份解决办法，提高不少威信。
说的多不如说的好，说的好不如说的巧。
希尔德说完之后，最后又补了一句，“在各位大人的才能治理下，我国一定会抵抗过这次难关，进而更加兴盛。”
但这话西蒙不领情，
希尔德开口完后，西蒙使了一眼，他的手下骑士马上进言。
但说的基本意思，跟希尔德差的远，都是些虚话，多了些恭迎之语。
“希腊火查的怎么样了?”
布兰望向情报部门的莫鲁跟伊奇苏。
伊奇苏把资料递上来，上面描绘了更多希腊火在海面燃烧的情形，会产生的气味。
布兰从资料上判断，大概有酒石，硫，沥青，油等等。
这门玩意他猜测主要成份是可燃烧的石油。
石油也称“黑火”，见于拜占庭某些山区。
布兰研发枪炮武器时，打听过各国矿产，了解到黑火产地。
这场会议得出结论是尚不能跟巨人决裂。
会议结束后，布兰留下德斯利跟西蒙，分别吩咐。
“德斯利，你让黑胡子露头，攻击我国在米斯城的港口，我会借此机会跟巨人说海防不稳，拖延时间。
西蒙你马上南下跟三人众说，让他们说服柴苏取得海军指挥权，等我情报再作行动，千万别再跟巨人开战。
两个月前，三人众的乌奇，派出了使者到米斯城。
见到了阿兰王女后惊为天人，回去马上禀告给乌奇。
乌奇对阿兰王女的兴趣更加浓烈。
而阿兰以为，布兰让自己帮忙接见使臣，这是要让她成为真正的女主人，所以也在乌奇使者面前，表现大气华贵。
给人留下深刻印象。
月前，布兰又让阿兰王女跟着自己到罗马北面的城堡，表面巡视领地。
实际上是让来罗马禀告柴苏政务的乌奇，能私下见上阿兰王女。
这一见之后，乌奇被迷的天南地北。
利益跟美色的诱惑，至此乌奇总算被布兰掌握住。
布兰没打算把阿兰给任何人，他是领主，未来的威尼斯大公，甚至更高的存在，跟他有渊源的女人，都要听其命令。
不论他们愿不愿意。
吩咐完西蒙跟德斯利之后，布兰又私下找来希尔德。
“罗马的情报怎么样了?”
“很不好，易安现在被冷落，柴苏让他出面承认指挥错误，还剥夺他的封地，让他承受怒火，我现在派出的人，也难以见上一面。”
“易安这条线别断掉，我相信他不会做以待弊的。”
布兰又道，“希尔德，这几年你真令我刮目相看。”
“殿下!”希尔德表现惶恐，马上起身。
“坐吧，谁对我有用处，我都会记在心里。我还要给你指婚的，你有中意的人选吗?”
“没有，没有，现在我不想这些小事，全心辅佐殿下。”
“繁衍血脉，对贵族来说，至关重要，你说说吧，领内看上哪一位贵女?”
希尔德差点说出阿兰王女来。
他抬眼看见布兰的神情，突然警觉。
一点威严都没有。
跟平日的布兰完全不同。
人的性格气度，不容易更改，要是跟先前完全不同，有诈居多。
“殿下......我真的看上一位殿下身边人，但是我怕我配不上她。”
“说来听听。”
布兰的脸色更加温和了，甚至喊来仆人到了杯茶给希尔德。
两人就像老朋友那样闲聊。
接过茶后，希尔德大口饮尽，接着张大眼睛道，“殿下......我想......我想娶阿加莎!”
“我其貌不扬，知道许多贵女偷偷笑我矮子，但是阿加莎没有这样过，她长的很合我审美，又跟在玛莲阁下身边学习礼仪，将来肯定能好好教育我的孩子，甚至还可以......”
希尔德说到激动时，还站起来，会声会影的描绘跟阿加莎成婚之后的画面。
“你的能力，比那些英俊骑士好上百倍，若以本事来论美丑，你可是会发光的金子，那些口花花的贵族骑士，只是废铁。要不，等战事结束，我把阿兰王女。”
希尔德马上出声，“不，我就想娶阿加莎，谁我都不要，求殿下赏赐我。”
希尔德低下头，眼神看着地面，布兰看不见他现在的神情。
希尔德很害怕，莫名的害怕，他不知道布兰信不信。
“起来吧，你的愿望我记住了，下去吧。”
希尔德抬起头来，张开嘴巴，“我会努力完成殿下的指令。”
希尔德看上去就像是爱惨了阿加莎，痴情无比的形象。
要是布兰不知道他把尼弗的女人睡了，说不定还真会相信。
本来布兰的想法是把阿兰口头许给他，看其反应，也让希尔德在这次跟罗马的联络中，竭尽心力。
希尔德走后，布兰见时间还早，去练武场，找了几个陪练的持盾武士对练。
除了这些人，周边还有弓箭手，随时放出没有箭头的冷箭攻击自己。
布兰练反应跟胆量。
铛......轰......碰!
布兰拿着木剑，击打在这些人的重甲上，还注意躲避暗器。
这个训练他已经持续了半年之久，为的是把体内了异兽之力(不死鸟和绿龙加上白龙之力)跟融合。
不死鸟带来的好处是，布兰现在的身体，能抗高温，视力如同老鹰一般，能在高速过程中，抓准目标。
绿龙的功用是，当他皮肉受伤时，血液会马上凝固，把身子其他部位的营养成分，转移到受伤部位，成倍成倍的修补伤口。
白龙之力则是让他身体素质平衡增强，还有王者之气。
但三种异兽之力，有时后太过强烈，他的身体就会躁动不安。
要用各种方法卸除。
他换了三批人对练，整整两个小时没停过，把木剑都打断了七把。
“你们几个持箭射我。”
布兰见剑术差不多了，转练闪躲。
他让九个能射箭的士兵，用三角形把自己围住，对准自己发射。
这些箭没有箭头，但中的打中人也是会受伤的。
布兰全身灌注闪躲。
三人射出，三人准备，三人瞄准。
三段击几乎无缝衔接。
布兰四轮三十六箭中，被四箭射中不同部位。
这时卡罗尔也过来，看见布兰这么练，便道，“殿下，这是为了克制那员大将吗?”
“不错，听说阿修克莱身边有一位箭术超人的神射手，一直保护他。”
很少有人敢靠近巨人身边，甚至远端发出第二箭，就是因为这人在，只要被他看见，马上就能拉出一箭，精准找到敌人位置，将暗处之人射杀。
东海第一弓这威号，更多是作为对巨人势力的恭维，可卡罗尔口中这位勇士，令人害怕。
布兰在圣殿骑士团时，就听过这位勇士的武名。
巨人身边的成名高手，他都要查探一番。
“殿下，那上次听到的三河武人?”
“人的血肉之力，能一拳轰碎铁甲，绝不可能，市井传言罢了。”
布兰继续练闪躲。
......
威尼斯港。
浪花拍打岩石，大船慢慢驶入港口。
海风轻吹，船身下的鱼时隐时现。
天空一片澄蓝。
巨人王旗进入港边。
阿修克莱先回此港修整，他以威尼斯岛为海军总部，发布命令。
他身边有一队重甲武士跟着，保护他跟儿子。
这些武士中，有一人穿着不同，重甲是空心的，因为他随着要拉弓发箭，需要保持身体轻盈。
他的身体结构很古怪。
全身上下的毛发都是白的，像是后世的白化病那般。
连瞳孔都呈白气。
双臂极长，垂下时长度超过膝盖。
双腿极粗，支撑瘦弱的身体，好像坚硬的大树，可上身的花草却又枯萎。
他没有双耳，可眼神明亮，甚至在黑夜中，都能看见那白色亮光。
想暗杀巨人之人很多。
尤其是被他清洗过后的威尼斯。
一些看上去忠厚老实的农民，都可能是信仰狂热的苦修教士，要暗杀巨人。
巨人身后跟着三河船只入港补给。
艾德文那．比隆第一次踏上威尼斯。
这个神驰已久的地方，此时却让他感到见面不如闻名。
港口被大量的军船占据，也没有传说中那样多的异国商人来做买卖。
屈克没有艾德文那那样失望，这地方也比三河更繁华，他表现的如小孩那样兴奋。
就在他们的船只刚靠岸，还没下港时，港口突然骚乱!
刚下船的巨人，突然被港口围观的民众发动刺杀。
号角之声大起，黑甲武士围起铁桶方阵，把巨人守着。
但远方高塔上，埋伏已久的射手，拉动长弓，对准下方的巨人。
这一箭发出之后没有打中距人，而被一位武士接下。
黑甲武士中，一人把目光对准落箭上方。
身随心动。挂在他身后的硬弓，被他用手一推，弹至头顶。
落下之时，他左手取出两箭握紧，右手拿住下拉的强弓。
一瞬间就把弓弦拉满。
轰的一声发出一记满弦之箭。
他用食指跟中指发出这箭，这箭穿入高塔，但没命中。
可他小指跟无名指夹住第二箭没发。
顿了三秒，看见隐藏高塔那人露头时，手中第二发箭瞬间轰出。
一箭穿头!
塔楼上那人，脑浆飞散。
这位箭手看都不看，手往后一拉，又拉出三根弓箭，挂在弦上。
一边走动，一边射出。
连穿两人。
接着拉了一支箭在弓上。
欲发未发。
最后把箭收回。
他的箭尖是用乌兹钢打造的。
锋利的可怕。
他随后下令士兵，去把箭支回收。
目睹这一切的艾德文那，吞咽口水。
一直以来，他对这位神射手的传闻半信半疑。
没想到如此厉害，要是能为自己所用就好了，跟屈克共同效忠自己，一人近战，一人远攻。
那不是当世无敌吗!
这箭手随后来到巨人面前，低下头颅。
“陛下，已经清除危险。”
“干的好，卡雷米。”
卡雷米．哈布斯堡。
这位神箭手的全名。
奥地利境内一处山谷中的小贵族出身，用山堡名称哈布斯堡，作为家族姓氏。
此堡归属拜占庭势力范围。
此地信仰虔诚，尊奉正教领主。
卡雷米因手长过膝，貌似猿猴。
加上肤色之故，而被称为“白猿”。
神夺人的一个器官，就会再给他相应的补偿。
白猿从小没有双耳，没听过世界上任何一种声音。
但他的双眼看见物品再传回大脑中枢做出反应的速度，是常人十倍。
反应惊人!
过膝的长手，让他能拉起长弓，坚硬的双臂双腿，是他故意练出来的。
过去十年，每日拉弓百次不止。
连睡觉时，手指都在运动，模拟握箭的感觉。
如今，他的弓术已臻至前人未及之处。
他曾对人言，“只要给我一把弓，一支箭，再快的东西，我都能射下来。”
真正的东海第一弓!