佛罗伦萨-米斯城-梅根夫人宅邸。
霍华德轻步走入，此时感觉像是回到自己的庄园那样，因为从上到下，仆人跟管家都是从自己的庄园或者两个村庄调过来。
仅有几个服务梅根多年的老仆让他们留着没有辞退。
但这些人一直被软禁于此。
霍华德在手下的保护中，见到了老朋友。
霍华德有些吃惊，才几个月，梅根乌黑的头发花白大半，脸上憔悴。
那双眼神没有从前那样，充满光灿，有一种冷漠气息，就像是逐渐凋零的花朵。
“大公……殿下，你来嘲笑我吗?”
“老朋友了，我来看看你，看你有无特别的需求?你可以开口。”
“你也知道我们的交情深，你就是这么对你的老朋友!”
“不用动怒，你不是也想将我们庄园的机器跟纸张占为己用，甚至派人监视我们。如果通峡湾海战，你得胜了，你现在就是共和国女王，你出行一次，就有数十人陪同。
而我跟布兰只能躺在某个不知名的墓地上，连墓碑都没有，你输了，仅此而已。”
梅根夫人忍着怒气听完，“我愿意隐退，但希望你能放过阿尔贝，跟他的妻子莉安娜，还有阿尔贝刚刚出生的孩子，他们是无辜的。”
“听说是个女孩，长的很不错，继承你的血统，将来也是个美人吧。
不过莉安娜可是尼弗的女儿，而尼弗又欠了共和国如此多的巨款，他若愿意清偿，那莉安娜会没事的，若是不愿意?”
“霍华德!”梅根夫人从大屋走出去，但是霍华德身边的卫士，直接把长枪挺出，如果梅根要硬闯，身体会直接从长枪身上穿过，再靠近霍华德。
发亮的剑尖，就像是毒蛇的舌头，轻轻碰触，就是天堂跟人间的交界。
“你知道的，他也被阿修克莱索要赔款，短时间偿还不了城市的债务，他也不会对你们低头的。”
“不低头?他不过小郡伯爵，拉着几千人就称公国，那就看天主的安排吧，你也不用动怒，你感受到了吗?失去一切的痛苦!
这就是我这二十年来的感受。
你只是小国执政，而我可是查曼大公，血统比你们高贵百倍!
我要向你低头，向其他贵族低头，让你们给我一口饭吃，给我一个躲藏的村庄让我苟活。”
“所以我当年就不应该帮你。”梅根夫人冷笑。
“帮我?你把我带来的公国宝物，索要大部份，拿去变卖或者据为己有，我们查曼家族世世代代给女主人的黄金项链，都被你拿去融掉!
我求你给我一处庄园时，你让我在你的大宅等了一天一夜。
我当年还是大公的时后，怎么对你跟你的亲属的?
我让你们家族的人，受到什么礼遇?
你一名远方族亲长辈在圣城犯了法，要被麻风王的父亲砍头时，因为你一句话。
我从罗马买到教宗亲自写下的赎罪卷，接着直接让威尼斯海军用最快的速度，开到地中海港岸，进入圣城帮你赎人，最后花了多少金卢布救他出来，你知道吗?
只因为你一句话!
我这一生有恩报恩，从不亏欠任何人。
本来我应该早点来看你的，你知道为什么我等了这么久吗?”
梅根夫人默不作声，只见霍华德眼神转为愤恨。
“当年我在半岛召集士兵反攻的时后，组织两千多人，半路上就被意大利叛知晓并且偷袭，全军覆灭。
我本来只当是我的运气差。
可前几天，一位老封臣出现投靠我，你猜是谁?”
梅根夫人心中猜到了什么，这时候态度也没那么强硬了，但换成霍华德不愿意停下。
“是丹多罗!我曾经海关官员，他跟我说，当年是你去通风报信的，你跟城市的其他贵族，把我卖了，让我所有的家底都没了。
而你们得到了里斯．欧文的好处，打开了前往东地中海的部份商权。
我没说错吧，我的老朋友!”
“这件事我可以解释，当年那是因为……”
“如果你说的通，那这次把你们家族赶下，我也可以解释，这是天主的意旨，你还有什么话说?”
梅根夫人不再说话，霍华德说的都是真的，要算真算清楚，只怕自己亏他多些。
“你知道那两千五百人中，有多少忠诚于我的臣属吗?跟了我多久吗!”
霍华德难得失态，甚至把剑拔出来，对着梅根夫人。
一剑劈下，梅根夫人吓的发抖，但这剑只是从她的衣角身上砍破一段。
“念在你跟我曾有个夭折私生子的份上，你可以活着，但是你最好这辈子都别出去这地方。
如果你敢踏出这里一步，我会送你去四面都是墙壁的清苦修道院，让你听天主福音。
一代人有一代人的恩怨，你的恩怨我来了结，阿尔贝的恩怨，布兰会去裁断。”
“那……他会杀了阿尔贝吗?千万不要!奎克家族怎么样也在共和国这么多年了，你杀了执政，会起祸的!”
“你不用威胁我，我跟布兰同生共死，只要他说杀，那就杀，你睁大眼睛看吧，上天把布兰赐给我们查曼家族，那就表示总有一天，我们家族的白龙旗，会再照耀半岛。”
大公说完这一番话，浑身舒爽。
他出身尊贵，五岁那年，祖父尚格大公还在时，他陪着祖父去罗马朝圣过，还对当时的法兰克皇帝，战神必隆安的父亲吐过口水。
他忍了二十年鸟气。
今天开始，终于可以吐出一些了。
霍华德高兴离去，这过程中，他的孙子阿尔贝一直想来看祖母安危，但是被布兰的手下，挡在另一栋楼层，他身后的妻子莉安娜，抱着刚出生的孩子。
两夫妻对布兰还有查曼家族的恨意，来到顶点。
……
“殿下莅临，行礼。”
”
霍华德走进大商业厅时，条顿士兵举枪问好。
霍华德直接走到第六层，这一次他丝毫不喘，气色红润。
他进去时，直接推开房门，布兰正跟丹多罗在里面讨论如何抓捕蓝龙，见到祖父来到，布兰跟丹多罗起身迎接。
丹多罗前几日对霍华德忏悔道歉，再用上梅根夫人的出卖情报交换，终于得到大公原谅
挤身进入查曼家臣团。
“祖父(殿下)。”
“坐吧。”
霍华德随后道，“刚刚见过梅根了。”
“如果祖父想放她出来，等我把这一战打完，局势完全无法逆转，我会让她颐养天年的。”
“养什么，又不是我们家族之人，我留她一命已经足够，不用说她，你上次跟我来信说，要建立宫庭?”
霍华德说这话时，丹多罗自觉要离开，但是霍华德却让他留下，表示君主的心胸宽阔。
布兰道，“不错，随着我们的势力增强，现有的管理制度会有问题，等到北意统一，我将建立一个小规模的宫廷。”
“好，这样我们朝复国之路更进一步了，国王之手可是一国宫庭之灵魂，你打算用谁?”
国王之手就是宫相，丹多罗竖起耳朵听，这个人将是自己重点巴结的对象。
“还能用谁，给卡罗尔。”布兰的意思很明显，这个位子只能用自己最相信的人，不考虑能力专长，所以副相人选，就看能力为主。
霍华德点头，眼下这个位子除了他做之外，谁来做，两祖孙都要睡不安稳。
霍华德又道，“那副相设置两人吧，一个对内，一个对外，分摊权力跟责任，专门协助卡罗尔。
我提一个，专门对内的宫相给西蒙吧，跟了我十多年，无功劳也有苦劳，况且他事情但办的也不错。”
布兰没意见，又道，“那主管外事的副相，就给你吧，丹多罗。”
丹多罗没想到这么快就提到自己，甚至让自己成为查曼家族的重要人物。
“你也不用惊讶，你当贵族这么多年，威尼斯，半岛，拜占庭，甚至圣城你都去过，精通航海，法令，外交，贸易也懂一些。
你来辅助宫廷是一件好主意。”
“殿下!我将用余生来报答。”
丹多罗做出极为感动的样子，甚至挤出几滴眼泪来，一个愿意演，一个愿意看。
布兰也故意做出十分欣慰的样子，这样就是君臣相惜了。
既然提到了丹多罗出任什么，被画了张饼，丹多罗也很识趣的离去。
不需听的不用听太多，这是臣子的安全之道。
留下两祖孙继续商量。
“五大臣总管的话，军事总管兼骑士团长给德斯利，他的忠心也是看得见的，妻女又在我们手中，被玛莲照顾的极好，甚至他那儿子被我们受洗了。”
“那财政总管你打算给谁?这个位子也很重要，我们现在的资金收入，都是跟商业贸易有关。”
“祖父，我本来想给西蒙兼任，但是他能力不够，我想通了，用人要胆大心细，我打算给希尔德，这次北意统一战，我会多用他些，让他建立更多功劳。”
“希尔德确实不错，把在罗马的商会搞的很有动静。
不过还是要多放些人在他身边，野放的结果，就是出了铁山这么一个叛徒!”
霍华德有些感伤，自己一手培养的杰克，被一个自己从山区救下的野人给杀了。
“我知道的，这些家臣，都要跟我们绑在同一条战线上，没有婚配的，想娶谁都要看我的意愿，我要让他们敬我们也怕我们，恩威并施，查曼就是他们的信仰!”
两祖孙越来越有默契。
一个想了二十年的复国大业。
一个听了二十年的复国大业。
都想着重返威尼斯。
就在布兰继续跟祖父讨论总管大臣人选时，来了一封信件打乱了布兰。
“从哪一地方来的?”布兰问道。
“根据骑士团大人说，是从阿尔卑斯山山谷来的信。”
“我才刚发，那些山主这么快就统一思想，同意我的结盟提案回信了?”
布兰看了几眼，放在一旁，这封信是个女人写的。
一年多前，自己成为圣殿骑士团派往施瓦本的督导官，带着庄园手下北上时，在山谷中，跟自己有过一段露水姻缘的那位甚为美丽的山女。
霍华德看了一眼信的内容，淡淡地说，“如果喜欢，就当情人养着，对她好些，别让她吃苦就成。
如果想断了，可以帮她找个好的贵族照顾她。
以前我养过几个情人，曾经特别喜欢，但不会让她们来干扰我。
她们想走时，我也没阻拦。
但是你要记住，如果跟了我们查曼家族的女子，又跟了其他人，还想回头的话，那绝对不能再要。
女人的心，一旦变了，那就同海一样深。”
这挺自私，但这是霍华德的经验之谈。
谁让他是大公。
他接着又道，“所以，你也该好好给我生个‘正统’曾孙了。”
正统二字，就是说，除了合法妻子都别太上心。
尚格大公十几个私生子，但只认一个正统的儿子，也就是号称情圣公爵的蓝汀
霍华德也学了这套，他教给布兰的也是这套。
“祖父，你再给我一段时间，我想找奥瑟雅出来。她跟我共患难过，对我好的，我加倍对她好。”
“好。”霍华德拍拍布兰的肩膀，“你跟我说过，她陪着你，一路死里逃生，她也是我们查曼家族的一员，一定要把她找出来，好好照顾她。”
霍华德走后，布兰取来鹅毛笔，写了一封信转给北方的山谷主们，信中只有短短几字，“我将不日北行，一切等我到时再谈。”
至于山女，布兰决定等到了北面后，顺便把这件事了结。