建安二十二年初，刘备大军借着张飞，黄忠接连得胜的威势，出西川进攻阳平关。
刘备大军四万，兵逼阳平关，可是整体的形式并不好。阳平关太过于险要，从西川而来地形狭窄，中间还有河流，很自然，这边是攻不进去的。夏侯渊手下还控制着三万多精锐，刘备就算是有一定的兵力优势也不够用，阳平关太险，根本就拿不下来。
刘备这辈子只对于和曹操正面硬刚有点虚，其他人他就没怕过！刘备在当年三月底，亲近前线。别看刘备都快花甲之年了，这老头也一样是精气神十足！本来刘玄德的武艺就是非常高超的，他根本就不怕敌人的偷袭。
刘备亲近前线，那相当于主将御驾亲征，那是可以提高士气的，这也让阳平关显得有些岌岌可危了。阳平关这里的守将本来就是赵融和郭淮，赵融是二把手，但他是搞内政的文人，守城得靠郭淮。郭淮确实有本事，奈何他现在官小，根本就不行，刘备来了，阳平关一下子就顶不住。
郭淮也是无奈，他只能分别向在关中的曹操和南郑的夏侯渊上表，赶紧前来支援。曹操到了，那是精神领袖，一下子不说长安就顶住了，那也问题不大了。夏侯渊也是曹魏西线司令官，他来了也勉强算是王对王了，问题也不大。
其实郭淮的想法是曹操来了最好，毕竟曹操是主将，来了就能多抗一段时间。夏侯渊这人太急躁了，虽说文韬武略都不差，但急躁就会让他的能力打折扣。让他进攻没问题，神行将军，奇袭无敌，但真让他防守，那还是真虚的。
奈何曹操不敢动，他虽说和孙权讲和了，可是孙权那人品，能相信他，不如相信猪能上树！关羽还一副要北上襄樊的样子，这让曹操也有些头疼。
最后只能依靠夏侯渊了，夏侯渊也是当即亲自带领一万精锐去支援阳平关，阳平关这就有了一万三千人，面对刘备的大军，就显得固若金汤了。
……
“哈哈，孝直，曹孟德果然不敢离开长安，这夏侯妙才果然来了！太好了，我们在这里刺激一下他，到时候拿下汉中就更容易了！可恨这曹孟德，当年移走了那么多的人口。”刘备对于猛攻阳平关不克，他倒是不担心，其实能立刻拿下阳平关，刘备才会不安呢！
“夏侯妙才，急躁无谋，他来阳平关，之后必为主公所乘啊！”法正摸着山羊胡子，眼睛里带着智慧的光芒，君臣二人一时间相得无双。
……
接下来的一段时间里，刘备亲自指挥大军进攻阳平关，攻击那是真的。夏侯渊再被刘备看不起，他也是从初平年间就开始带兵打仗的，打了三十来年了，经验丰富！你要是攻的太假，夏侯渊又不傻，一定能看出来。
当然，一味强攻那就是欲盖弥彰了，打几天得休息一下，讨敌骂阵一番。这一个是休兵，一个是给本方一些休息时间。整个的战斗才更加真实，反正这么打，别说夏侯渊了，就是郭淮他都相信了，刘备就是要强攻阳平关！
实际上也似乎就是这样，从西川出兵进攻汉中，应该可以走的最快路线就是阳平关，打这里太合理的，当然能建立关城的地方肯定不好打。
刘备在这期间做了三件事，一件事派出了陈到和马忠去查探合适的小路，川中多山，从这里走，绕过阳平关。另外挑选精锐，给高翔，让他守住粮道。再有就是派出了老将军严颜去阆中，让他代替张飞保守阆中，让张飞带领五千精锐前来支援，进一步给阳平关施压。
情况到了建安二十二年年底，张飞都离开阆中前往前线了，这阳平关还是岿然不动。这次曹操反而悠闲下来了，在坐镇长安观察四方，派出曹仁和庞德去对付宛城侯音的叛乱，吕常带领一万精锐守住襄樊，不给关羽机会。
曹操看着战报，他嘴角上带着笑容，真没想到，我靠着反骨仔拿下的阳平关，你大耳贼没有反骨仔，你就是拿不下来！哈哈，太好了，老夫就在这里坐观成败！其实曹操也是有些看不起庞德的，你要投降你早来啊，现在？你只能安心当狗了。
……
严颜到了阆中，老头子这次是没有什么兵权了，阆中的兵权都控制在马秋和宗预手里，这里有一万人马。老头子也乐得清闲，每天就看看士兵操练，看看防御工事，平时再喝点小酒，老头子这真是生活赛过活神仙了。
马秋也没闲着，这时代的士兵操练，他没少向老头子请教。严颜武艺上不如五虎上将，但经验上，绝对是首屈一指的，老头子还非常擅长练兵，马秋在他这里取长补短，也学习了不少。
另外就是努力练武了，马秋也深知道，他要是不努力练武，失去他在这乱世赖以活命的本钱，估计不用等到出将入相了，自己就该直接over。
……
马秋在阆中的生活其实也不错，可是刘备这里就痛苦了，他本来计划的不错，吸引夏侯渊，然后偷袭汉中腹地。奈何计划没有变化快，小路的寻找没有那么容易，而且出去之后在哪里驻兵？这事儿是不是都得他刘备这个主公研究呢？
一直到建安二十三年盛夏，刘备还没决定好在哪里驻军！刘备都焦躁了，他向诸葛亮那里催粮了。诸葛亮这事儿不敢轻易有动作，他们也是外来政权，哪怕已经摆平了不少内部的事情，但实际上，还不稳固，需要西川士人的支持。
于是乎诸葛亮请教了杨洪的意见，杨洪说出了守益州一定要有汉中，如今攻破汉中迫在眉睫，男当主战，女当主运，天下必可大定。
于是乎，在建安二十三年秋天，诸葛亮又给刘备拨了精兵两万，另外益州土地肥沃，粮草不缺，又有源源不断的粮秣运到了。
刘备在秋天形式好转了，与此同时，好运也来了。也是差不多在秋天，刘备几次考察终于发现一个不错的行军，驻军路线。
刘备也不是不能吃苦的，他亲自带领精兵两万，从小路出发，出口直接插到了高大隐蔽的定军山！刘备留下了高翔保守粮道，陈到，马岱带兵策应，从刘备进驻定军山开始，整个汉中之战的形式从根本上就发生了巨大的逆转！