北上的船队在维扬府码头停靠两天，递贴子拜访的官员和富商络绎不绝，等待接见的马车和轿子排成了长龙。

　　郑国辉有选择的见了一些重要人物，其他的都交给幕僚师爷郑国泰去应付，基本上是收了礼，收个拜贴而已。

　　两天后船队再次起航，原本四艘船的扩大到六艘船，船上又多了五名美婢，一路启程北上淮阴府。

　　船队两日后顺利抵达淮阴府，船队直接靠上清江浦码头，自然又是一番官员的迎来送往，热闹喧嚣暂且不提。

　　这么一路走一路停，十余日后方才离开徐州府，北上前往济宁府，原本热闹的迎来送往场面告一段落。

　　离开了徐州府就出了江南省地界，郑国辉下令除了必要的生鲜蔬菜，肉类补给，船队继续北上一路不停，尽快驶离遭受战火涂炭的鲁西南地区。

　　这一日

　　济宁府向北的一段运河岸边，十几个神情彪悍的汉子站在丘陵的高处，远远的看着一队蜿蜒驶过的船队，眼神中露出贪婪的神色。

　　“旗主，消息已经探明了。这个狗官是前往京师受赏的金陵城守尉郑国辉，其前身是通州团练。靠着天京城一站飞黄腾达，手中的血债累累，万死不足以赎其罪。这一路行来，不知搜刮了多少民脂民膏。”

　　“那就干他娘的，正好弄点银子，给弟兄们打打牙祭。”

　　“小旗主稍安勿躁，这个姓郑的狗官行船于河中，我捻军兄弟善于马战，却不善水战，必须要好好计划一番才行。”

　　“说的不错，听说官船上有很多火枪手，盲目攻击徒增伤亡而已。可别没啃下来肉，先崩掉自己几颗牙。”

　　“呸，莫再说了，灭自己的威风，长他人的志气。”

　　听着手下的一阵吵闹，白旗旗主李蕴泰是个身材高壮的络腮胡须大汉，眼神微眯着闪出一道寒光，出言说道；

　　“自家兄弟莫要争吵，被别人瞧了岂不耻笑？

　　让人继续盯着船队，其他人率领大队人马到前面等着，在狭窄河面伏击这支船队，我要拿郑国辉的狗头祭旗。”

　　卫王李蕴泰是捻军十几位头领之一，素来与长毛余孽互有联络，行踪飘忽不定，难以琢磨。

　　捻军骑兵纵横驰骋于皖、豫、鲁、鄂、陕、晋、直（冀）七省十余年，极盛时期总兵力达二十万众，绝非易与之辈。

　　在北上淮军的屡次围剿下，现如今势力大为收缩，化整为零四处流窜。

　　卫王李蕴泰命令下达后，身边的一众兄弟纷纷抱拳应和，神情变得兴奋起来，就像嗜血的饿狼围住了肥美的猎物一般。

　　船队上

　　亲兵中队长胡祖清神色凝重的收起单筒望远镜，紧皱的眉头若有所思。

　　过了济宁府以后，沿运河两岸经常会出现鬼鬼祟祟的骑兵或陌生人群，这让他直观的感受到了浓浓敌意。

　　进入鲁省后，整个船队都加强了瞭望和戒备，随时准备应付不测。

　　从金陵出来原本四艘大船，如今一路穿州过府增长到了九艘大船，满载着各种地方特产，以及府县官员对上峰的仰慕之情。

　　在经过微山湖时

　　很多集结在此的商船也跟在了官船队的后面，从而形成了浩浩荡荡四五十艘的大船队，看起来蔚为壮观。

　　这些商船心思很直白

　　鲁省地面可不安宁，就是蹭一下官船的威风，希望能够以此吓退流寇乱匪。

　　相应的，也让这支北上的大船队格外显眼起来。

　　凡事有利必有弊。

　　好处就是这些商船上也有武装护卫，聚集起来可是一股不小的力量，小股乱匪根本不敢靠前。

　　行舟在大运河中，是晓行夜宿。

　　船队天不亮就会拔锚起航，到了晚间靠上沿大运河府县码头，这里往往是重兵汇集之地，安全更有保障。

　　胡祖清考虑了一下，便返身来到楼船一层，进门后看见幕僚师爷郑国泰坐在一侧的桌边，正在提着毛笔勾勾画画，是登记复核后上船货物的名册，品类。

　　郑国泰转头看见胡祖清推门进来，并将手中的毛笔搁在砚台上，开口问道；“胡队长，有事儿吗？”

　　“郑先生，下官觉得运河两岸窥探之徒日增，心中深感不安，想要禀报将军大人示下。”

　　“不用了，将军大人也觉察到了异样，这是山雨欲来风满楼啊。”

　　“那……”

　　“将军大人吩咐了，所有士卒养精蓄锐，随时听候号令，恐怕一场苦战难以避免。但也不需忧虑，行船在河中，只要自己不乱，那些贼子奈何我们不得。”

　　“下官明白了。”

　　话分两头，各表一枝。

　　1865年3月31日上午，这是三月末的最后一天。

　　棉兰老岛北方一片碧蓝的海天之际，出现了一片船帆，然后是两片，三片，无数片，密密麻麻的船队浮现在天际线上。

　　这正是一路劈波斩浪南下的特遣团船队，浩浩荡荡几十艘大船呈散乱的“一”字型，绵延数十里长。

　　“看……那就是棉南老岛，我们终于顺利抵达了。”

　　“将军大人万岁！先遣团万岁！”

　　随着经验丰富船长的一声大喊，整艘船上的人全都兴奋了起来，高兴的大喊大叫涌向船舷边。

　　看着湛蓝的大海一侧，山峦起伏的海岸线情不自禁的欢呼起来，将手中的水桶，帽子全都抛上了天。

　　领航使郑守中（千总衔，十一叔）急忙的从后艉楼走出来，看着远方逾发清晰的海岸线，也情不自禁的咧开嘴笑了。

　　终于不负将军大人重托，将船队完整的带到了目的地……棉兰老岛。

　　这一路上他殚精竭虑，生怕有半点闪失，无颜回见通州家乡的父母兄弟，无颜面对祖宗在天之灵。

　　如今这一颗大石终于放下了，感觉浑身都轻快了不少。

　　领航使郑守中率领船队自崇明岛出发，从黄浦江进入海口以后折转向南，一直沿着海岸线南下。

　　整个船队南下的航线，基本上以能看见海岸线为准。

　　正好趁着西北风的余威，一路顺风顺水的抵达澎湖列岛，在这里进行了大规模的修整，补充水，蔬菜和食物。

　　这个时代的澎湖列岛几乎完全自治，每年福州府辖下水师营会巡检两次，自台岛往返经过澎湖列岛。

　　实际上，已经有十多年没见到水师营的影子了。

　　澎湖列岛上的渔村自给自足，这里仿佛是无人问津的世外之地，倒是经常会有过往的外国西洋帆船，走私商船或海盗经过，与当地人交换一些新鲜蔬菜，肉类和淡水。

　　可南下船团这么大规模，居住在澎湖列岛渔村里的老人都没见过，着实震惊不已。

　　领航使郑守中用谎言诓骗他们，称是奉朝廷旨意，南下宣慰各属国的朝廷船团，居然没人怀疑。

　　好在船团也没有占当地渔村的便宜，拿出真金白银来交换新鲜蔬菜，肉类，并且补充了大量淡水。

　　恰逢此时

　　海面上起了大风，翻涌的浪头达到6~7米高，海况愈加的恶劣起来。

　　根据渔村有经验的老人讲述，这应该是北上的一股弱台风途经澎湖列岛，持续时间不会太长。

　　果然，这股台风仅仅是边缘影响到了澎湖列岛，其后的三天里波涛汹涌，最高的浪头达到10米，看的让人心胆俱寒。

　　来的快，去的也快。

　　三天过后，海面上重新恢复风平浪静的模样，仿佛此前的狂涛恶浪只是一场幻觉。

　　南下的船团在澎湖湾里侥幸躲过了这场台风，在风平浪静后立刻拔锚起航，浩浩荡荡的一路南下。

　　这个季节，本来就不是台风频繁时期，极小概率会两个台风连着一起来。

　　这个判断非常正确，船团自澎湖列岛启航以来，南下至棉兰老岛一路顺风顺水，仅仅六天便抵达了。

　　可以说是祖宗显灵，福佑南下船团一路平安抵达。

　　看到了棉兰老岛的海岸线，就意味着南下的征程胜利了大半，剩下的可就容易多了。

　　根据航海仪判断

　　目前船团的位置应该在棉兰老岛西北部，指挥船团接近海岸线后，领航使郑守中命令顺着海岸线向西南方向航行。

　　他是识途老马，知道棉兰老岛第二大城市三宝颜，就在岛屿的最西南角。

　　而那里，就是船队最终的目的地。

　　再次经过一天一夜的航行，顺着棉兰老岛海岸线一路南下的大船团，远远的看见远方的一座海滨城市，各种建筑物铺展了开去，人流往来不息。

　　这就是三宝颜，棉兰老岛西部的优良海港，这里与苏禄群岛遥望，濒临巴西兰海峡。

　　三宝颜位于半岛的顶端，处在狭窄的沿海平原，终年炎热，年平均降水量900毫米。

　　这个降水量，大概比江南省南部略少一些，比江南省北部略多一些，是较为适中的水平。

　　这里是摩洛土著人的黄铜和紫铜制品中心，也是贝壳集散地，更是历史悠久的渔港，盛产各种海产品。

　　看着眼前这座美丽的海滨城市，领航使郑守中眼中一片火热，大声的命令道；

　　“船队升起战斗旗，鸣响警钟，所有战斗人员全力戒备，准备战斗。

　　船队航向港湾，传令下去；

　　依次进入，顺序抢占栈桥码头，清理所见到的一切无关人员，接应船队主力登陆。

　　弟兄们，属于我们的光荣时刻来到了。”

　　“杀，杀，杀……”

　　所有的船员群情激奋的挥舞刀枪，眼中满是火热的渴望，战斗的狂热迅速感染了每一个人。

　　出发之前，将军大人就曾经明言；

　　这是一只南下征服的大军，想象一下曾经占领一座城池怎么做，那就去怎么做，不要有丁点的迟疑。