“边关急报…”

　　“六百里加急…”

　　大明宣德元年，闰六月的一天清晨。

　　瓢泼大雨倾泻如注，雷电交加……

　　在京城西郊的官道上，一匹快马疾驰而过，溅起了地上的阵阵水花。

　　马上之人浑身淋透，肩上斜背着个绛布包，他所穿衣服前胸后背白底黑字，皆书着个醒目的“驿”字。

　　这人右手疯也似的，不停的执鞭抽打着自己的胯下之马。

　　那马如离弦之箭，飞驰在雨幕之中……

　　不多时，快马驰至北京城外城墙的广宁门前。

　　“边关急报…”

　　“六百里加急…”

　　这人声嘶力竭地叫喊着，驰到城门前却一下跌落马背，摔倒在浑浊的雨水里。

　　守城士兵听到叫喊，一拥上前，将这人扶起来，问道：“哪里来的塘报？”

　　那人颤颤巍巍从包裹里拿出一个报匣，交给守城士兵，“十万火急，快…快将奏报转呈皇上…”

　　这人说完，便晕了过去……

　　守城士兵不敢懈怠，城门官立刻遣人携了塘报飞奏兵部，兵部又派人转呈至皇宫大内。

　　而此时此刻，在皇宫紫禁城的乾清宫内，刚刚登基才二十余日的宣宗皇帝朱瞻基，正端坐在金碧辉煌、装饰一新的大殿龙椅之上。

　　这乾清宫于永乐二十年的一天深夜，突然被一场无名业火烧得片瓦无存。

　　好在成祖皇帝朱棣那一晚没就寝在乾清宫内，这才躲过一劫。

　　两年后，垂暮的永乐大帝崩逝于榆木川，死在他第五次亲征鞑靼的返程路上。

　　紧接着，太子朱高炽即位，是为仁宗，下旨重建乾清宫。

　　今年春上，这座富丽堂皇的宫殿刚刚落成，仁宗便住了进去……

　　可不久，正值盛年的仁宗皇帝却又离奇暴崩……

　　可悲可叹的是，他只仅仅做了九个月的皇帝。

　　人们不禁要问，这个皇威森严的紫禁城里究竟发生了什么？

　　一场离奇的大火过后，又接连两个皇帝离奇暴崩……

　　而这一切的一切，都随着历史的车轮滚滚向前，而又都随风而逝，留给人们的只有无限的遐想和永久的谜团……

　　现在的这座宫殿，已经属于一个只有二十七岁的年轻人。

　　他就是朱瞻基，大明王朝的第四位皇帝，他又坐在了这象征着至高无上的皇位宝座上。

　　簇新的宫殿，年轻的皇帝，重启的新朝，新组的内阁，对于朱瞻基而言，这一切都是新的……

　　而此时，正在早朝的朱瞻基，满面红光地坐在高高的乾清宫御座之上，一脸和气地看着大殿内分列两班的文武大臣。

　　站在众臣最前列的，是四位须发皆白的老者。

　　这四位，正是朱瞻基的内阁四老，他们分别是杨士奇、杨荣、杨溥和黄淮。

　　此刻，偌大的乾清宫大殿内肃然无声，大殿外则是暴雨倾盆，雷声隆隆。

　　朱瞻基瞧了一眼站在四老之首的一位老人，清清嗓子，温和地道：“杨宰辅，瓦剌那边又来塘报了吗？”

　　站在首位的杨士奇，突听皇帝见问，立刻双手举着笏板，出班奏道：

　　“启禀陛下，还是五日前接到兵部转呈的征西将军、宁阳侯陈懋的塘报……”

　　“说瓦剌进贡使团共三十二人，已在宁夏贺兰口有他们迎接入境，并且派专人护送入京，这…这两日却没再见塘报……”

　　“灵州刺史陆荣辉也没来塘报吗？”朱瞻基急切地道。

　　“启奏万岁，灵州方面也没见塘报…”杨士奇回道。

　　朱瞻基听了杨士奇的启奏，抬眼看了一下群臣，朗声说道：“我大明北疆，鞑靼夷狄狼子野心，虽经高祖、成祖两朝，我天兵压境，狼狈北窜，然其余孽时时南下侵扰，犯我疆边…”

　　朱瞻基说着，从御座上缓缓立起身来，在御案之后，背着双手慢慢踱着。

　　继续道：“这瓦剌虽亦属蒙古部族，然自永乐九年称臣纳贡，其首领被我天朝封为顺宁王以来，还算抱诚守真，安分如常……”

　　“此次，朕初登大宝，瓦剌部族便有心来朝贺贡，永结盟好，朕心甚慰…”

　　“杨宰辅，你们朝中几位阁老要好好商议一下，这次我们要给他们什么封赏……”

　　“是，陛下，臣领旨……”杨士奇躬身应道。

　　这时，杨士奇身边的杨荣，抬眼看了一下朝堂上的朱瞻基，举着笏板，出班奏道：

　　“启奏万岁，老臣等执掌内阁，敢不尽心竭力，报效朝廷，然此次瓦剌进京贺贡，却有僭越之嫌，微臣所闻，不得不奏……”

　　“僭越？他们怎么僭越了？杨阁老，你细细说来……”朱瞻基疑惑地道。

　　“陛下，瓦剌自成祖两邦修好以来，早有约定，瓦剌使团进京，人数定额在二十四人，兵马车仗，不得僭越……”

　　“此次贺贡，微臣见塘报所奏，人数却突增至三十二人……”

　　“还有，他们派遣的使团领队，是个二十岁的年轻人，名字叫也先……”

　　“也先？这人是谁？”朱瞻基好奇地道。

　　“陛下，臣听说，这也先是瓦剌首领脱欢的儿子，勇武过人，颇有胆识…”

　　“只这两项，微臣便感觉瓦剌此来，是不是…，是不是有些居心叵测……”

　　朱瞻基听了，微微一笑，摆手道：“怕是阁老多虑了，瓦剌使团人数虽超出定额，但也不致警醒问罪，伤了和气……”

　　“使团到时你等一定要按其实有人数，加倍封赏，切勿拘泥于钱物，以坠我天朝气象……”

　　“至于什么也先，他们瓦剌既然能派出其王子前来，也足见其心甚恭，其诚可嘉啊……”

　　杨荣听了朱瞻基所言，躬身道：“是，微臣一定照办…”

　　就在杨荣一躬身之际，忽见司礼太监匆忙走上堂来，语气急促地道：“启禀万岁，兵部转呈的六百里加急到了！”

　　众臣听了一怔，只见那司礼太监双手擎着个木匣呈到御阶之下。

　　又由皇帝身旁的随侍太监接过打开，呈给了朱瞻基。

　　朱瞻基兴冲冲地接过塘报，打开细览起来。

　　片刻，只见他一张清秀的脸越发严峻变白，执塘报的双手也开始颤抖起来。

　　最后，他深深地吁一口气，慢慢合上了塘报，缓缓的重又坐回了龙椅之上，右手无力地一摆，轻声道：“今天到这里吧，散了…”

　　接着，就听朱瞻基旁边的随侍太监尖声叫道：“众卿退朝……”

　　这时，殿外电闪雷鸣，风雨交加，隆隆的雷声滚滚而过，就像一个大石碾子压过头顶一样。

　　众臣鱼贯退出乾清宫，杨士奇与另几个阁臣，也慢慢退了出来……

　　刚退到殿门口，却见皇帝的随侍太监小跑着凑过来，轻声道：“几位阁老大人，皇上让你们留步……”

　　杨士奇与杨荣、杨溥几人互相一望，都没发话。

　　杨士奇转过身，当先迈步又返回殿去，这几人才随后跟上。

　　杨士奇见朱瞻基颓唐地坐在龙椅上，躬身叫了一声“皇上……”

　　“啊，杨宰辅，你们看看这塘报……”

　　朱瞻基将手中的塘报又一合，递给了随侍太监。

　　杨士奇从太监手里接过塘报，打开快速看着。

　　只看了几行字，便脸色大变，手一抖，那塘报竟掉落地上。

　　他躬身捡起来，又将塘报递给了杨荣。

　　杨荣急忙将塘报打开，杨溥、黄淮也立即一左一右凑过来。

　　三人看了，脸上表情顿时现出惊惧之色。

　　那杨溥抖着手指，颤着嘴唇，声音略带沙哑地道：“宰辅大人，这…这是怎么回事？怎么…这么多人都死了？”