见常湛满目关切，秦佑臻心如刀割。虽万般不舍，却又无可奈何，强忍泪水道：“如此，最好不过。”

　　常湛正欲再说，忽听有人惊喜道：“云飞，真的是你？”

　　寻声望去，常湛亦惊喜道：“大哥，怎么你会在这里？”说着快步迎上见礼。

　　来人笑道：“好极了，我正要往四川找你，不想在这里遇上。”说着看向秦佑臻。

　　常湛忙道：“大哥，这位是秦，秦公子。”又向秦佑臻道：“这是我大哥腾善。”

　　两厢礼毕各自落座，常湛笑道：“大哥找云飞何事？”

　　腾善笑道：“总之是好事。昨日往万琴山庄拜望，听霜儿说你去了四川？”

　　常湛忙道：“云飞因公事前往，”说到这里脸上一热，想到这些日子一直同秦佑臻在一起，实在所言有虚，便不好再说。

　　腾善并不在意，笑道：“师父的意思，若你公事已毕，就同大哥同往长安一趟。届时师祖闭关之期已满，出来看到你，定然高兴的紧。”

　　常湛迟疑道：“既是师父之命，云飞本该立刻同往，只是，”说着不由看向秦佑臻。

　　腾善见状诚然道：“秦公子既是三弟的朋友，便是弥蓝山的贵客。下月初二乃家师祖九十寿诞，若公子无事，不妨上山喝杯水酒？”

　　见常湛满目期许，秦佑臻强忍泪道：“多谢腾大侠盛情美意。只是我离家多日，恐家中惦记，是以不敢多耽，”说到这里再难把持，眼泪涌出，忙告罪一声转身朝客房奔去。

　　腾善大感不解，才要发问，却听常湛急道：“大哥稍候，云飞去去就来。”说完也不等回话，慌忙追人而去。

　　来到客房，见秦佑臻掩面痛哭，常湛急道：“姑娘别难过，待到师祖寿诞礼毕，我立刻回来帮你找寻回家的路。”

　　秦佑臻忽然转身怒道：“我不要你送我回去。你，你就那么希望我走？好，我走，我走就是了。实话告诉你，我一旦回到家乡，就再也不能回到这里，你和我，永无再见之日！”

　　常湛听闻惊讶变色，顾不上男女有别，上前拉住衣袖，急切道：“为什么？为什么不能再见面？！难道姑娘，已同他人有了婚约？还是，你，不，我不要你走，不要你回去，我要天天见到你，”说到这里竟是哽咽难言。秦佑臻一呆，破涕而笑。

　　因秦佑臻执意独往万琴山庄，常湛思量再三，将一块玉牌和写给二师姑的信函交她收好，又叮嘱了许多话，这才挥手告别。

　　腾善唯恐误了回山日期，是以日夜兼程。常湛因记挂秦佑臻，一路心不在焉，又怕被师兄看出端倪，只得强打精神。只是令常湛所料不及的是，秦佑臻并没有赶往万琴山庄。

　　离开洛阳后，因想到万琴山庄的樊林青虽是常湛二师姑，却更是万锦棠万锦霜的母亲，秦佑臻心中唯有厌恶，哪里还肯开口求助？于是丢了信函，只将常湛所赠玉牌收好，打定主意要靠一己之力寻找回家之路。

　　一路走来，虽是寒冬料峭，但这中原花花之地毕竟非川陕可比，到处都是集镇农庄，放眼望去炊烟不断人头绵绵。见天色将晚，便令车夫在一家客栈暂歇，要了两碗汤面和几个小菜，坐在角落吃饭。正吃着，忽见一男一女走进来，向门口条桌上坐下，店伙走来笑道：“二位客官想吃些什么？”

　　男子看了女人一眼，见她神色茫然，便冲店伙道：“两碗大肉面，再来一壶好酒。”

　　秦佑臻一愣，心中暗道：“这声音好耳熟。”这般想着不觉寻声望去。忽见门口又走来四个精壮男子，身上皆背负兵刃，其中一个面皮白皙眉眼细长的叠声叫道：“小二，四碗牛肉臊子面，五斤好酒，快快上来。”店伙忙答应一声，招呼客人坐下。

　　那女子手中忽然多出一把匕首，冲着落座的四人怒目而视。男子忙将一双筷子递到女人手中，不知说了句什么，顺势将匕首掩住。

　　四人只瞟了一眼，并不在意。其中一个满脸虬髯的摘下背剑放在桌边，笑道：“这次能去拜寿，可是走了时运。若非掌门师兄受伤，嘿，怎会轮到咱们？”

　　女人听了这话，脸上神色见缓，正好店伙端了面过来，便低头慢慢吃着。

　　另一人接话道：“时机难逢，你我可要好好瞧瞧。传闻弥蓝山又称吸龙峰，乃龙脉藏身之地。千百年来潜入山中想要一探究竟的高手多不胜数，竟无一人生还。啧啧，虽是传闻，可只看盖源真人的灵兽阵法，便知其中深藏玄妙。”

　　另一人点头道：“弥蓝绝学独步江湖数百年，自然是从那龙脉中所得，可惜天下武林虽为一家，咱们却无缘得见。”

　　又一人笑道：“师弟这话可是痴了，难道咱们清关山的武功也是可以轻易示人的？”

　　那人忙笑道：“是啦，师兄说的对。我只是痴心妄想罢了。”说着都哈哈笑起来。

　　秦佑臻心道：“原来他们是去拜寿的。想来先时腾善来到河南，便是为着此事。”正想着，又见几拨儿江湖中人涌进来打尖吃饭，一时间堂内人满为患。

　　见人大多背刀佩剑，秦佑臻忽然想到常湛，不觉神思：“他此刻又在做什么呢？”忽儿又想到万锦霜，莫名气恼起来，忿忿然端起茶杯灌了一大口水。

　　次日一早，匆匆上路。行经一处大镇，见镇中车来人往喧哗鼎沸，问了路人，才知今日是冬月中最盛大的一场集会。

　　秦佑臻向车夫道：“咱们也逛逛，顺道买些吃的用的，也算凑个热闹。”说着接过马鞭，笑道：“你歇着，我来赶车。”

　　车夫不放心，在一旁叮嘱道：“这里不比官道，公子可小心些。”

　　秦佑臻答应一声，勒紧缰绳驾车徐行。

　　走到一处杂货铺子前，见门前挂满各色灯盏，秦佑臻停车道：“正好买两盏琉璃灯，天黑了好照明。”说着下车进到店中。

　　正自挑选，忽听门外一阵马啸，跟着一声娇斥，一个女子怒道：“谁的马车，竟在这里挡道？”

　　车夫忙道：“对不住，小老儿这就挪开。”话音未落，忽听一声鞭响。车夫哎呦一声，捂住脸颊气道：“你，你为什么打人？”

　　女子笑道：“畜生挡道就该打。”

　　秦佑臻听闻五脏都要气炸，急冲出来，见一个二十岁出头的女子端坐在白马金鞍之上，身披雪白狐狸裘，腰间悬剑，手里握着条漆黑油亮的九节钢鞭，正撇嘴冷笑。见状不禁上前怒道：“畜生骂谁？”

　　女子一愣，一张粉脸瞬间涨红，咬牙道：“好不知死活！”

　　话音未落，手中钢鞭已然狠狠砸将下来。秦佑臻再料不到钢鞭来的如此之快，驻足的看客亦忍不住惊呼一片，叠声叫嚷着“快闪开”。

　　便在此时，一把长剑贴着秦佑臻发髻向上一卷，登时甩开钢鞭。一个男子喝道：“不可胡来。”

　　女子狠狠瞪了秦佑臻一眼，笑嘻嘻向男子道：“谁胡来了？”说话间手腕一抖，将一枚铜钱狠狠镖在马儿身上。

　　马儿吃痛发狂，拉着车子横冲乱撞起来。车夫顾不得脸上的伤，忙去追那马儿。替秦佑臻挡住钢鞭的男子见状气的在马上跌足，飞身跃起，将马儿拦下。

　　女子气道：“二师兄，你只会同我作对。等我告诉娘和师伯，定要狠狠罚你。”

　　男子温言道：“只怕到时受罚的另有其人。人家马车好好停在路边，明明是你不小心，反倒打一耙。”

　　女子气的咬牙，甩鞭催马，连声吆喝着狂奔而去，慌的路人四处躲避不及。

　　男子翻身下马，掏出银子递上道：“实在对不住，这些钱替大叔看伤吧。”

　　秦佑臻哪里肯受，忍气道：“不用了，又不是你的错。”

　　男子叹了一声，将银子塞在车夫手中，躬身一礼，上马离开。

　　秦佑臻忙翻出伤药替车夫止血，又忍不住咒骂女子狠辣。经此一闹，再无心情闲逛，只略略买些日用所需便赶车离开。

　　出得镇子，行至一处荒坡，忽听身后一阵马蹄声急促靠近。因道路狭窄，车夫唯恐两厢擦碰，忙将马儿向道边催赶。不等看清来人，只听车夫啊的一声惨叫，身子竟飞向半空，跟着重重落地，脑浆迸裂，登时气绝身亡。

　　秦佑臻惊叫一声跳下马车，抢上骇然道：“老人家？！”

　　话音未落，耳边哗楞楞一声响，猛觉背脊一阵剧痛，身上的包袱也跟着碎裂开来。忍痛回头，却是方才镇中行凶女子，正一脸得意端坐马上冲自己笑着吐舌头。

　　看着车夫惨状，秦佑臻怒火中烧，咬牙忍痛站起，颤声骂道：“好毒的贱人！”

　　女子颜色微变，口中一面说着“骂的好”一面飞身下马，拧剑狠刺而来。秦佑臻心知再难闪躲，双眼一闭，挺身受死。

　　伴随心口一阵剧痛，秦佑臻被一股劲力推倒，扑通一声跌坐在地，口角登时涌出鲜血，痛的浑身乱战。

　　女子上前两步，骤然变色，用剑一指，勃然怒道：“玉牌哪里偷来的？”

　　原来这一剑虽狠，却正中秦佑臻心口珍藏之物，裘袍破碎之下，一块碧色玉牌显露出来。

　　秦佑臻惊魂未定，只恶狠狠瞪着女子。心口好似大石重压，如何用力都说不出话。

　　女子咬牙暴怒道：“说！！玉牌何处得来？小贼，你胆敢偷盗玉牌，看我不把你双手砍下，双眼挖出来！”

　　忽然瞥见女子腰间剑鞘上刻着一个霜字，秦佑臻猛觉一阵天旋地转，盛怒之下又喷出一口血水，冷笑啐道：“我偏不告诉你。”

　　原来这女子正是常湛师姑樊林青之女万锦霜。见秦佑臻如此嘴硬，且想到日间受她嘲弄，万锦霜反手一掌打下去，哼笑道：“让我听听，你还怎么骂人？”

　　秦佑臻被打的口鼻窜血眼冒金星，伏地强撑道：“你这贱人，便是最毒的响尾蛇看见你都觉得恶心。”

　　万锦霜脸色发白，伸手将玉牌扯下，目露凶光道：“我最后问你一次，这牌子哪里得来？”

　　秦佑臻哈哈一笑，一字一句咬牙道：“是我情郎常湛所赠定情之物。”

　　万锦霜身子一颤，退后两步，惊怒交加道：“你胡说，你胡说！”说着恍然一呆，剑刃发颤，恨道：“你是女的？！”

　　秦佑臻擦去口边血水，冷笑道：“不错。只不过，常湛赠牌时曾说，不论我是男是女，今生今世，都要和我在一起。”

　　万锦霜发疯般怒吼道：“贱人，我杀了你！！”说着举剑便砍。

　　便在此刻，先时与万锦霜同行的男子飞驰而来，拔剑阻喝道：“师妹，还不住手！”

　　万锦霜被震的向后退开，手指秦佑臻，咬牙切齿道：“二师兄，她偷了云飞师兄的玉牌，想要对弥蓝山不利，还说要去山中捣乱。”

　　一见玉牌，白涣也是一呆。看了看秦佑臻，忽见地上躺着的车夫，跺脚道：“即便如此，也不该乱伤人命。”

　　万锦霜瞪眼道：“是他们要杀霜儿，霜儿不得已才还手的。”

　　秦佑臻呸了一声，怒道：“你放屁。满口谎言的贱人，滥杀无辜草菅人命的蛇蝎，哼，怪道常湛宁肯喜欢男人，也不想看你一眼。”

　　万锦霜怒斥一声挥剑便砍。男子举剑阻挡，怒道：“他们显然不会武功，如今一死一伤，你还要怎样？”

　　秦佑臻望着那男子，忽然道：“白涣师兄？”

　　男子打量秦佑臻一眼，点头道：“正是在下。”

　　原来此人正是常湛二师兄白涣。因奉师命前往京城办事，不想途中遇见万锦霜，是以结伴而行。

　　看着万锦霜手中玉牌，又看了看秦佑臻，白涣恍然道：“原来阁下竟是女扮男装。”

　　秦佑臻慢慢点头。

　　万锦霜怒道：“贱人，少在我师兄面前装鬼。”

　　白涣气道：“你若还叫我师兄，就给我住口。”说着接过玉牌，细细看过，点头道：“这确是云飞所有。只不知怎会在姑娘手上？”

　　秦佑臻脸上一红，不知如何作答。

　　白涣见状，肃然道：“实不相瞒，玉牌乃弥蓝山弟子首要信物，非死不得离身。姑娘若不据实相告，只怕云飞难逃重责。”

　　秦佑臻急道：“是我偷的。此事与常湛无关，是我偷来的。”

　　白涣笑道：“家师向来严谨，只怕不肯就信。”

　　万锦霜满脸鄙夷，讥笑道：“凭你？能从我云飞师兄那里偷东西？”

　　白涣瞅了万锦霜一眼，忍气道：“你无辜伤了一条命，又把人打成这样，便是审贼也没这么狠的。回去见到师姑师父，看你如何交代。”

　　万锦霜忽然满脸堆笑软语央告道：“二师兄，我错啦，求你不要跟师伯说好不好？这个小妹我也饶她，咱们这就回山去吧。”

　　白涣最是清楚万锦霜心性，口中虽说饶过，展眼便会将人杀害。况见秦佑臻貌美胜她十倍，又骂了她那些诛心的话，若不将人碎尸万断，势必不肯罢休。

　　想到此节，白涣叹道：“说不得好好将车夫葬了，再多多给些银两以作抚恤。”又向秦佑臻道：“只怕要劳动姑娘跟我走一趟弥蓝山。”

　　秦万同声急道：“不行。”

　　白涣横了万锦霜一眼，冲秦佑臻道：“如我先前所说，玉牌事关重大。姑娘若不肯当面陈清缘由，三弟恐怕就不是受罚这么简单了。”

　　见万锦霜面现惧色，秦佑臻料知此言非虚，一时间也没了主意。

　　万锦霜眼珠一转，笑道：“二师兄，这妹子受伤不轻经不起途中颠簸，不如先送去万琴山庄静养。待到痊愈，再向师伯禀明。”

　　白涣心内一叹，瞪眼道：“霜儿，你最知师父性情，若这姑娘稍有差池，岂非害了云飞？”

　　万锦霜急道：“我也是为着山中着想。师祖大喜之日，师伯若为此事动怒，岂不扫兴？万一当着天下英雄的面责罚云飞师兄，以后师兄还如何做人？”

　　白涣不理，只望向秦佑臻，诚然道：“姑娘，此事非同小可，万望三思。”

　　秦佑臻想了想，茫然叹道：“好，我跟你去。”

　　白涣听说将人扶起坐好，取出颗药丸令她服下，看看左右，叹道：“委屈姑娘在此暂歇，等挽住伤情再走。”

　　万锦霜插话道：“要歇你歇，我可不呆在这鬼地方。”说罢不等白涣答话，上马扬鞭去了。

　　白涣望之背影不禁叹气摇头，一面安顿秦佑臻静养，一面自去料理车夫身后事不提。

　　服药后，秦佑臻便不似先时那般疼痛难当。依树而坐，挨了半日，缩身一边昏沉睡倒。不知过了多久，忽被一阵争吵声惊醒。睁眼看时，却见夜已深沉，不远处，一男一女正自打斗。映着月光，竟是白涣同万锦霜。

　　正自纳罕，忽听万锦霜怒道：“只怕居心不正的是二师兄。”说完转身跑走了。

　　白涣追了两步，跺脚气道：“不可理喻。”呆立片刻，悄往马车旁静坐歇息。

　　次日天明，见秦佑臻伤势已无大碍，便亲自赶车上路。一路之上，因两人各有心事，是以皆默然不语。行至午后，白涣停车暂歇。复替秦佑臻看伤，忽听秦佑臻开口道：“谢谢你昨晚救我。”