“它死了？”

　　“它死了。”

　　查理点点头。

　　作为龙群的首领，酒王并没有死得很壮烈。它的尸体缩成一团，闷在干枯的龙皮里。

　　长角龙们发出几声低吼，缓缓退开。其中有头龙抖了抖翅膀，仰天长啸、接着便腾空而起。于是其他长角龙就追在了它的身后。

　　几名护林人也骑上扫帚，暗中跟随。

　　大胃眨眨眼，张开巨大的膜翼，也想往那边飞去。

　　但红衣女士率领群龙挡在路上，逼迫它只能朝相反的方向离开。

　　等到确认大胃远去，原本的“离群之龙”们便降落在眠湖周围。

　　“它们不管酒王的尸体吗？”

　　“火龙没有埋葬或缅怀同伴的习惯。”

　　“那你们……”

　　“护林人会在原地研究它的尸体。存下记录，带走适合做成标本、或者价值较高的部分，让其在巫师界流通。”

　　“然后鸟兽会吃掉它剩余的血肉。皮与骨头回归大地，让山林更加茂盛。”

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　　之后的事情便不再有任何意外。

　　护林人们救出被盗猎者抓走的同伴，并把投降的敌人关了起来。

　　丹妮四人回到基地宿舍中，美美地睡了一觉。

　　玛西亚斯带人探索了离群之龙的旧巢，并在那里建设了一处哨站。他们从洞里找到了火龙残留的生活痕迹，以及多枚龙蛋化石。

　　查理则留在酒王的尸体旁边，替未来的研究做准备。

　　他挥挥魔杖，搭起几顶帐篷，又施展了一些防护咒。而后在同伴留下的物资前犹豫半晌，终于从中抽出一瓶酒，摆酒王身前的土地上。

　　算作随葬品。

　　很多年前，保护区还未正式建立。一队神奇动物学家曾到这里考察，遇上了还是幼龙的酒王。

　　结果随身带的威士忌被它喝了个干净。

　　后来考察队每次路过这里，都会被它缠着讨酒。所以就有了酒王这个名字。

　　再后来，他们建立了保护区，许多关于酒王的、令人啼笑皆非的故事也就一起传了下来。

　　查理来到这里时，也听过它小时候的许多故事。只是看到它凶恶的面容后，始终无法将其与故事的主角联系起来。

　　“你先去休息吧，我在这儿守一会儿。”

　　查理感觉肩膀被拍了一下。扭头一看，是保护区的负责人，瑞吉比特先生。

　　“你回来了，先生！”他颇为惊喜。

　　“嗯。事情比想象中顺利。国际巫师联合会比以前更开明了，他们愿意考虑长远的利益。”瑞吉比特笑道。

　　“我听说了消息，就专程来看看它。”他走到酒王身边。“在我爷爷还没创建保护区的时候，它已经在这片天空中翱翔了。”

　　“说到保护区，我们还得解决一个麻烦。”他又看向查理。“大胃不能留了。血牙能分辨善恶，做的那些事也算自卫，我们可以装作不知道。但大胃是明目张胆地吃人。”

　　“嗯……要不要先抓住它？它可能是种未知的龙类。”

　　“算了吧。对我们来说只是麻烦……能把长角龙保护好，就是我最大的期盼。”瑞吉比特摇摇头。

　　“对了，先生。这次的事我没能处理好……”

　　“不必道歉。现在的情况未必不是好事。龙群之间终有一战。等我们帮其他长角龙解毒后，真正的牺牲者就只有酒王。”

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　　四名小女巫获得了“荣誉护林人”的称号和一些金加隆，以表彰她们于此事中做出的贡献。

　　负责人瑞吉比特先生还给她们颁发了象征身份的胸针。胸针上趴着一头懒洋洋的迷你长角龙，偶尔会打个哈欠，甩甩尾巴。

　　而后她们又在保护区度过了几天愉快的日子。

　　丹妮仔细记录了各种龙的肢体动作与吼声，并尽量陪伴在诺贝塔身边。

　　潘西带着西西游览了附近的多处美景。

　　莫拉格成功研发出了龙鳞盾牌。现在它能抗住多种攻击魔咒。

　　汉娜初步掌握了治疗龙类的方法，同时学到不少医疗方面的魔法知识。

　　她们还一起去离群之龙的新领地转了一圈，以记录最真实的资料。

　　红衣女士还记得丹妮这个“领航猎手”，于是任她顶着龙角在领地里闲逛——结果丹妮就被血牙故意推进了湖里。

　　等她愤怒地游上岸后，血牙已经飞出去觅食了。

　　大小姐则对丹妮新领来的“幼龙”很感兴趣，于是追着汉娜舔来舔去。

　　莫拉格倒是没被追。她主动爬到了大小姐身上，并跟其他幼龙打成一片。

　　在四人离开之前，红衣女士还将丹妮和潘西领到龙群中央，嗅了嗅她们的味道，接着让所有龙一齐对着她俩低吼。

　　这是龙群中的一种“仪式”，意味着龙群承认了她们的“继承权”。

　　实际上，只要担任过领航猎手的火龙，都可以视作龙巢中的“王储”。即使它们离开巢穴独自生活，也能在龙王死后回来参加“龙斗”。

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　　七月下旬的时候，长角龙群在保护区南部的山峰上建立了巢穴。新的龙王也被选了出来。那是一头被称为“钩角”的火龙，性格比酒王平和许多。

　　玛西亚斯帮它们改造了周围的环境。

　　四名小女巫则在查理的带领下，再次登上龙船。这艘船被加固过、还能随时隐形，避免乘客遭遇之前的麻烦。

　　钟声响起。

　　龙船轻微地震动着，缓缓离开地面。

　　丹妮跟护林员们挥手道别。令她遗憾的是，诺贝塔并未出现在其中，也不知道是去哪玩了。

　　下次再见到时，诺贝塔估计就是头大龙啦。她颇为惆怅地想着。

　　“坦格利安小姐，等一下！”

　　瑞吉比特先生骑着扫帚，飞到龙船旁边。

　　他从怀里掏出一个小巧的首饰包，扔到丹妮怀中。

　　“差点没赶上。这是送礼物——保护区的秘密特产。记得等到独处的时候再查看。”

　　瑞吉比特朝她眨眨眼睛，接着转身飞走了。

　　“秘密特产？”丹妮狐疑地皱起鼻子。然后立刻跑到无人的船舱中，将其打开。

　　里面尽是些模糊的光团，什么也看不到。

　　她好奇地凑过去，结果古怪的吸力突然从包内传来。

　　等再睁开眼时，周围便已经变成了“临海”的苔原。

　　一头幼龙正在海水中欢快地捉鱼吃，见到丹妮出现，立刻甩着尾巴扑了过来。

　　“诺贝塔！”丹妮惊喜地喊道。