人生七十古来稀，皇太后能活到这个年纪，且耳聪目明精神健朗，是她自身的福气，亦是朝廷和皇帝的骄傲，寿宴当天四方来贺八方来朝，尽显天家帝国的威严繁盛。

　　和敬公主虽未亲自赴宴，但派了长子送来贺礼，太后见到重孙总算有几分安慰。眼瞧着寿宴盛大隆重，皇帝率文武百官皇后妃嫔与皇子公主，乌泱泱数百人齐齐朝她叩拜，昔日王府里默默无闻不被喜爱的格格，怎会想到自己的命运能有一天走到这一步，成为这天下最至高无上的存在，此时此刻，有些事也就不再计较了。

　　晚宴上，和贵人伊帕尔汗带领回部美人向太后献舞，不似她初来京城时那妖艳勾人的舞蹈，正如伊帕尔汗对红颜说的，是她们维吾尔族恭贺长辈的习俗风情。世人眼中，是宝月楼巴结讨好太后，却不知她当时肯退让一步，如今在寿宴上翩翩起舞，全是看在令贵妃的面子上。

　　然而忻嫔有心挑唆，也不会在这么大的场合下说出口，偏有颖妃不知轻重，或是说她真的傻，竟是当面谢红颜，道：“多亏了贵妃娘娘劝说和贵人，不然今日真正是少了一个乐趣。”

　　在座的人但凡知道一些轻重，都明白颖妃这话不合适，太后虽然端着庄重，眼里的目光到底不一样了。颖妃这才意识到自己似乎说错话，不知如何是好，但见红颜对上头帝后与皇太后笑道：“和贵人脸皮子薄，当日初来京城献舞，没见过世面不知道我大清的国宴是如此场面，说是那天就被吓着了，之后除了为皇上献艺余兴，再也不敢在这么多人的场合里起舞。此番寿宴她虽跃跃欲试，可生怕给太后娘娘丢脸，颖妃劝了几句，臣妾再劝了几句，总算把她哄来了，和贵人本事一心想为太后娘娘祝寿献舞，这份心思可错不了。”

　　台上鼓乐声止，伊帕尔汗轻盈的身体翩然而至，以维吾尔族的礼节向太后恭贺千秋，太后手下坐着的一位王府老福晋笑道：“这叽里咕噜地说什么呢，和贵人还是不会说汉语吗，听说进宫好几年了。”

　　太后心里也不乐意，可今日无论如何都要忍住，正不耐烦时，忽听得伊帕尔汗开口说汉语，虽然生硬结巴，但到底说清楚了，是恭祝太后福如东海寿比南山，在座的人都是第一次听见她开口，这样的水平显然是才学了不久，只有红颜知道，或许皇帝也知道，伊帕尔汗本是会说汉语甚至满语。而今日她的“表演”，给足了皇太后面子，一直被皇帝宠着捧着的宝月楼如此姿态，自然显得太后的尊贵无人能撼动。

　　皇帝欣喜于伊帕尔汗的表现，当场向太后求得恩旨，将和贵人晋封为容嫔，并赏赐她的叔父兄长和族人黄金牛羊，这样一来，便不单单是一位妃嫔取悦太后得到赏赐，牵扯了朝廷与回部的和睦，那么和贵人得到再多的恩赏，也理所当然了。

　　皇太后见伊帕尔汗退下后，坐到了令贵妃的席后，即便需要侍女在一旁翻译汉语，那边几人也是有说有笑。老太太心里头有些不自在，目光转到颖妃忻嫔这一边，颖妃刚才说错话，这会儿战战兢兢地闭了嘴只管喝酒吃菜，而边上的忻嫔，纵然一身华服美衣珠翠钗环，太过消瘦和憔悴的精神，到底夺走了她昔日的容颜，岁月毫不留情地在她身上留下了痕迹。

　　“皇上……”皇太后开口，想借机为忻嫔也求恩旨，好让她与颖妃几人平起平坐，好让她真正有一天执掌六宫的事，可话才到嘴边，却见永琪上前来，一脸喜气洋洋。

　　“皇祖母，孙儿有件喜事要告诉您。”永琪笑悠悠站在底下，边上愉妃也打起了精神，舒妃在她身边道，“怎么没听姐姐提起？”

　　愉妃摇头：“我没听他说过啊，什么喜事，难道是儿媳妇有了？”

　　果然永琪说今早出门前，侧福晋索绰罗氏身体不适，及时宣了太医瞧，是有了喜脉，所以今日没有赴宴，原本该随他一起进园子向太后祝寿。

　　这的确是值得让人高兴的事，愉妃在边上已是心花怒放，太后亦笑道：“我说今日怎么不见永琪给我送贺礼，原是在这里等着，等我赏你些什么？”

　　青雀亦起身到了永琪身边，虽可惜不是她有身孕，但郎才女貌站在一起，当真再没有比他们更般配的人了，华嬷嬷迅速派人从凝春堂取来玉如意，太后交付到青雀手中，颇有长辈样地说：“都是永琪的骨血，侧福晋生下的孩子，亦是你的孩子，要一视同仁好好教导他们。只是你们自己还都是孩子，不懂的时候，时常进宫来问问你们的额娘。”

　　太后指了愉妃，愉妃早已热泪盈眶，太后命永琪：“还不去给你额娘道喜？”

　　今日皇太后七十大寿，五阿哥又添子嗣，真真是皇室香火繁荣昌盛，再多的不悦也化在欢声笑语里，当夜幕降临，当烟火绽放后的气息随风飘入圆明园各处，寿宴终于散去，园子里终于恢复清净，颖妃和忻嫔几人功德圆满，听说颖妃在自己的殿阁里给自己庆功醉得不省人事，但忻嫔回到接秀山房，等待她的只有冷冰冰的屋子。

　　慧云不见了之后，忻嫔一直没有找到合意的贴身宫女，每日都是宫女太监轮班在她跟前，而花荣不知不觉中，已经把昔日承乾宫的人都换走了，除了饮食起居外，忻嫔连说一句心里话的人都没有。即便兰贵人偶尔会送八公主来见她，也是坐不住半个时辰就要走，而前阵子忻嫔忙着太后的寿宴，也无暇和她们说话。

　　这会儿还能闻见身上的酒菜气息烟火气息，可耳朵里已经没了方才的热闹喧嚣，明天再也不用一清早去见颖妃，也不必担心内务府的人轮番等着见她，明天什么事都没有了，忻嫔软绵绵地躺在榻上，身子和心都被掏空了一样。

　　“主子，要不要为您准备香汤沐浴？”忽然传来熟悉的声音，忻嫔心里一抽搐，翻身起来往门前看，可映入眼帘的却是一张陌生的脸，她急切地问，“你说什么？”

　　那宫女忙又重复了一遍，而忻嫔果真没有听错，这声音和慧云一模一样。

　　“娘、娘娘……”那宫女眼瞧着忻嫔逼近自己，抓着自己的胳膊，捧着自己的脸，像是她戴着面具，而忻嫔想要扯开似的，唬得那宫女连声求饶，“娘娘，奴婢是不是做错什么了，娘娘饶命。”

　　便是此刻，花荣悄无声息地出现了，反将忻嫔吓了一跳，她热心肠地问着：“娘娘您没事吧，忻嫔娘娘，您怎么了？”

　　“这是哪里来的宫女？我从来没见过。”忻嫔站起身，把那宫女推在地上，恶狠狠地问花荣，“你是不是以为我不知道，你把我身边的人都换走了？”

　　花荣恭敬地说：“慧云失踪了后，皇后娘娘一直担心您身边没有合适的人，催促奴婢一定要为您挑选合适的宫女伺候在身边，这一个也是奴婢千挑万选的，今日刚刚来。您若觉得不满意，奴婢这就去换。”花荣一面问那宫女，“你是怎么了，怎么才来就惹怒娘娘？”

　　那宫女慌张地说：“奴婢没有，奴婢只是问娘娘要不要……”

　　“闭嘴！”忻嫔听不得这声音，听不得这和慧云几乎一样的声音，她不知道慧云现在在何处，也再也见不到宫外的额娘，她是握着皇后的把柄，可她也是满身的小辫子，等着人来抓。

　　“把她送走，不必费心找，身边这几个够用了。”忻嫔镇定下来，怒视着花荣，“不要以为我不知道你在想什么，明天我就去见皇后娘娘，该说的话说清楚，你是知道轻重的，大不了一拍两散。”

　　花荣笑道：“奴婢这会儿来，正是奉皇后娘娘之命，因太后寿宴圆满顺利，皇后娘娘要赏赐您，请您今晚想好了要什么，明儿一早告诉皇后娘娘。”

　　忻嫔紧紧蹙眉，花荣又补充：“任何事都成，就是两件事不可以。”

　　“两件事？”

　　“一则，封妃这事儿，必然是皇上说了算，娘娘不能草率答应。”花荣笑意深深，却渐渐露出鄙夷之态，“再一件事，便是不能让您和夫人相见，那苏图夫人今生今世都不能踏足皇室，这是无法改变的事实。”

　　“滚出去！”忻嫔收到羞辱，恨得咬牙切齿，她感受到身体开始抽搐，努力让自己冷静，她明白，如今再昏厥过去，没有慧云照顾在身边，她可能再也醒不过来，至少眼前这个人，他们彼此都想要对方的命。

　　天地一家春中，愉妃还沉浸在即将要做祖母的欣喜中，五阿哥和青雀早已经离宫，红颜与舒妃庆妃从前殿散了，舒妃念叨着：“青雀看着挺好的，不知心里能不能真的好，这是他们早晚要面对的事。”

　　夜深了，有什么都要明日再说，皇帝今晚去了宝月楼，红颜也不必惦记着。这会儿与舒妃几人才分开，樱桃就悄悄在她身边道：“福晋让奴婢提醒您，寿宴过去了，盼着您一刻也不要耽误，好让福晋痛痛快快过个年。”

　　红颜仰望繁星满天的夜空，呼吸清冷的空气，淡然道：“我也想，好好过个年。”