虽然已过去一年多，可想起来依旧能惊得红颜背脊发冷，她垂着眼帘说：“没想到太妃娘娘您也知这件事，旧年在园子里并没怎么传开。”

　　温惠太妃道：“有和公公在，我自然能知道许多事，他必是希望我能护一护你，才会特地告诉我。但是红颜，我与寿祺太妃的地位和年资本就有差别，太后对我未必如对寿祺太妃那样毕恭毕敬。我不能时时刻刻处处为你说话，关键的时候起个作用，或能镇她，时常插手出面，她就该轻慢了，望你不要误会。”

　　红颜听得这话，不禁红了眼圈，屈膝叩谢：“太妃娘娘过往的恩德，红颜此生已无法回报，又岂敢生误会。本该是臣妾多多照顾您，不给您添麻烦才是。”

　　温惠太妃颔首：“你需要我时，只管派人来请我，但凡不是你去伤天害理，任何事我都能助你。可你也要仔细，若走了歪门邪道，寿康宫也就不欢迎你了。深宫人心浮躁，你要禁得起诱惑，吃了这么多苦未必是坏事，可也一定不算好事。是让你从此看清人世险恶，将来不施恶于他人，还是扭曲你的心灵将来同化身恶魔，就是你的命数了。红颜啊，恶言恶行都是他人之事，你脚下的路要自己走，你的日子要自己过，与他们本不相干。”

　　红颜听得仔细，字字入心，想到自己的境遇，皇帝深爱如此，纵然有一日抛下她，此生也值了。

　　但在那之前，甚至在那之后，红颜不知自己能不能每一次面对迫害都化险为夷，此刻也顾不得温惠太妃年事已高，堪堪双十年华的人，竟顿首恳请太妃：“娘娘，臣妾的阿玛额娘在外有兄嫂照顾，已与官场脱得干干净净，臣妾自认了无牵挂，将生死看淡。可如今有了佛儿，方知为母之心，如何也舍不得这个孩子，倘若臣妾命薄遭逢不测，还望太妃娘娘能妥善安排小公主，六宫里愉妃娘娘可尽心待她，假手他人便是生母，也会嫌她。”

　　温惠太妃听得心酸，让红颜起身，安抚道：“不至于到了这步田地，太后真要你性命，就不会屡屡折腾不果，她心中终究是有忌惮的，所以你更要谨慎自己的言行。再者，我知道你不是矫情做作的孩子，皇帝恩宠于你，你就坦然接受。但你毕竟是帝王妃嫔，妃嫔亦当有妃嫔的贤德，专房独宠历朝历代都是祸，可你把皇上推出去，也要懂得言语和计较，这不是心机城府，是你必须有的生存法门。”

　　同样意义的话，从太妃口中说出来，句句都教人心服口服，可太后站在这样的立场上，确是咄咄逼人步步见血，红颜想起那日陪愉妃等待嘉妃分娩时，愉妃对自己说的话，心中不禁感恩，她到如今依旧与愉妃保持着距离，但愉妃却能为她想到将来的事，这世上终究还有人，是以诚相待真心待人的。

　　此时宫女来禀，说诸位娘娘来向太妃请安，温惠太妃不愿人多吵闹，只道免了，更让红颜多坐一会儿再走，免得再外头遇上，惹人非议。但红颜离开时，从西往东走，少不得遇见从宁寿宫往西六宫回的妃嫔，嘉妃高高端坐肩舆，身后还跟了一乘，乳母因怀抱八阿哥而得以坐肩舆相随，浩浩荡荡十几个人，红颜这边便下了轿子等在一旁。

　　嘉妃行到她面前，见红颜亲自抱着小公主，真真像亲生的一般，想起自己一个月前分娩的苦，恨道：“那日你闯来，难道真的想抢本宫的小阿哥，好在本宫机警，若非当众问皇上那句话，就要叫你得逞了是不是？”

　　红颜抱着佛儿，轻轻拢起她的襁褓，像是怕她听见不好的话语，而嘉妃却更来劲，嗤笑她：“自己生不出来，就抢别人的孩子，抱在怀里像真的似的，可你连下不出蛋的母鸡都不如。”

　　被人指着鼻子骂，红颜如何能忍，怒然抬起头要反驳什么，可想到温惠太妃才提点她的话，一时忍耐下了，与这样心肠的人纠缠，不是把自己放在和她一样的位置。愉妃那日说，红颜一句话，能左右嘉妃的将来，她也有这个自信，可她从没有在皇帝面前说过任何人的坏话，将来也不会。既然对弘历都不屑说，此刻又费什么唇舌。

　　嘉妃见自己诸多挑衅不果，实在没意思，扬手让肩舆复行，走时又瞟了一眼红颜，她正是如花的年纪，一个眼神一个动作都美得让人嫉妒，可自己再如何美艳，终究有了年纪终究已生了两个孩子，这一行回到启祥宫，嘉妃便扑在镜子前看自己的模样，眼角唇边淡淡的细纹让她挠心挠肺，喊过丽云吩咐：“内务府呈送的那些胭脂水粉都不管用的，你给我到宫外去采买，去江南买。”

　　此刻宁寿宫里，来问安的人都散了，裕太妃跟着伺候太后换了衣裳，想当初她们都在先帝爷身边时，裕太妃如今对太后做的事，都是太后当年对孝敬仁皇后所做的。可人家有福儿子当了皇帝，就从伺候人的人变成被伺候的，裕太妃为了自己和儿子能有安生的日子，亦宁愿卑躬屈膝，放低自己的姿态。

　　听裕太妃说令嫔抱着公主去见了温惠太妃，太后面上没动声色，心里暗暗思忖，魏红颜果然深藏心机，若非自己这边她走不通，这便是要宠妾灭妻的架势。

　　两日后是中秋宴，帝后好容易回紫禁城，空寂了一年多的皇城，势必要热闹一番图个喜庆，皇亲国戚王公大臣都会列席，这会儿裕太妃正向太后讨个恩旨道：“弘昼想带上两位侧福晋与一位格格同列席，不知有没有她们的位置。”

　　这话却勾起太后的往事，冷冷道：“可见那几位是得宠的？妹妹，我们做格格那会子，德妃娘娘的规矩你忘了，先帝爷出入宫闱只能有嫡福晋一人相随，事事都以嫡福晋为尊为先，除非特殊的日子，除非有特别的恩遇，不然几时轮得到我们抛头露面？你也该这样教导弘昼，他的嫡福晋有威望，底下妾室才不敢兴风作浪。为了弘昼那点摆不上台面的事，皇帝一忍再忍，你这做额娘的，也太纵容了。”

　　裕太妃讪讪不敢再言，抬眼看太后，不知她为了什么而不悦，正想着要不要先退下免得平白受气，华嬷嬷喜滋滋从外头来，高兴地说：“给太后娘娘道喜，大阿哥传话进来，大福晋有喜了。”

　　太后拉长的脸顿时有了喜色，连声道好，又问有没有给皇帝和皇后道喜，一会儿又叹息大阿哥没有生母是个可怜的孩子，嘱咐华嬷嬷一定多派人手去大阿哥府里照顾好孙媳妇。

　　裕太妃见太后心情变好，才又勉强陪坐了一会儿。

　　长春宫里，皇后得知大阿哥福晋有喜，也为这孩子高兴，让和敬学着打点这些送往迎来的事，说她明年出嫁自立门户，好些事就要自己来做，不许千雅帮她。

　　可和敬是众星捧月的嫡皇女，几时算过这种人情账，很是不耐烦，见额娘那里行不通，便等额娘专心照顾永琮时，偷偷跑来延禧宫找红颜，红颜才发现公主只识得何为金玉珍宝，却不知他们的价值，问她一两银子得多少铜钱，也是一问三不知，不禁笑：“真真是金枝玉叶。”

　　和敬抱着佛儿爱不释手，将妹妹亲了又亲，惹得小丫头大笑，她欢喜地说着：“皇额娘说我们做公主的，才是天底下最最尊贵的女人，你可别把我佛儿教得不像个金枝玉叶，我们的命就是要端着的，我的妹妹自然也是最尊贵的女人。”

　　红颜知道和敬是说笑，更知皇后有心锻炼女儿，她岂能从中阻挠，尽己所能教了和敬一些，见她皱眉头就耐心哄着，到底是把和敬打发回去自己想法子。而皇后早就知道和敬去搬救兵，可见她空着手回来，便晓得红颜没有不知分寸。

　　母女俩站在屋檐下说话时，皇帝从门前来，穿着的还是在乾清宫见大臣的龙袍，皇后便吩咐女儿：“去把皇阿玛的常服拿来。”她亲手打了帘子，弘历走上前挽过她的手便一同进门。

　　由妻女在左右，换下厚重的朝服，弘历一身轻松，和敬给皇阿玛道喜，说皇阿玛也要做皇爷爷了，但父亲似乎并不怎么来兴致，待和敬离去，皇后送上一碗香茶，点中他心思道：“可是觉着自己突然就要做爷爷，才发现自己也不小了？”

　　弘历睨她一眼，只管喝茶，皇后看见他这样子，久悬的心落下，她一直以为，弘历往后再有什么心事不会再来找她，对魏红颜下药的事，他们夫妻始终没有说破，皇后从一开始日夜怀疑皇帝故意膈应她，到如今说服自己就当皇帝根本不知道她的所作所为，可即便如此，依旧是梗在心里。

　　丈夫这亲昵的一眼，实在久违了。

　　弘历喝了茶，顺势捏过皇后的手道：“安颐，岁月匆匆，幸得你在朕身边。和敬转眼也要出嫁，过两年咱们还要添外孙子。往后的日子，我们一起好好抚养永琮，把他培养成才，朕亦会励精图治，传给他千秋江山。”