颖贵人听得慎刑司三个字，呆得石像一般，但见红颜带了宫女要走，她才缓过神，膝行来拦着红颜求道：“令妃娘娘，您替臣妾求求情，臣妾再也不敢了。”

　　红颜俯视着她，这样娇弱的身子，必要叫那慎刑司的太监折磨掉半条命，可她刚才折磨小宫女时，有没有想过无辜的孩子会死在她手里？她的命是命，小宫女的命就不是命？怜悯同情恶人，亦等同是作恶，哪怕嘉贵妃没道理，若是能吓得她从此改了，多少人将来能少受些苦。

　　嘉贵妃在旁冷眼看着，她也等着红颜来求情，好把方才她让自己做主的话再还给她，可没想到魏红颜看着哭得那么惨的颖贵人竟不为所动，朝她又福了福身，一言不发地便走了。嘉贵妃眉毛挑得高高的，轻轻念一声：“竟是个面慈心冷的主儿，我还以为她有多菩萨心肠。”

　　但红颜到底心善，离得远一些了，就差了身边的人说：“去慎刑司传句话，颖贵人在太后和皇上跟前到底与旁人不同，他们别由着嘉贵妃下手太狠，吓唬吓唬便是了。”

　　这般吩咐后，红颜便往九州清晏去探望婉嫔，而她在婉嫔身边坐下不多久，就有婉嫔的宫女来说：“不知颖贵人怎么得罪嘉贵妃娘娘，叫慎刑司传刑杖打了十板子，颖贵人被打得走不了路，只能让宫女太监给架回去，贵妃娘娘这会儿往园子里逛去了。”

　　婉嫔昨日中了署，浑身不耐烦，听得这话叹气道：“她如今身份尊贵，自然想做什么就做什么，从前愉妃在她屋子里，时不时就被她作践，我算是命好，没和她住一块儿。”

　　红颜摇着扇子为她驱热，道：“旁人的事，姐姐何必挂心，安心养好身体。”

　　婉嫔弱弱地看了眼红颜，见她温柔平和，对这样的事十分淡漠，叹服她的涵养心胸，又道：“但颖贵人那般模样，是该有个人收拾收拾。前几日臣妾和怡嫔去愉妃娘娘屋子里坐，她坐着肩舆从面前走过，朝我们扫过几眼，不说停下也不说有没有客气的话，下巴一样就这么过去了，那架势，还以为只有嘉贵妃这样不可一世，可她偏偏只是个小贵人。”

　　红颜颔首道：“你和怡嫔没有计较，是你们的涵养了。”

　　婉嫔道：“臣妾说句多嘴的话，娘娘您别在意，原本您就比臣妾年轻那么多，从前的事儿都是不知道的，就当臣妾多嘴说几句。”

　　红颜客气地微笑：“姐姐说便是了。”

　　“我也是最早陪在皇上身边的几个人，当年皇上青春年少血气方刚，时不时就惹下风流债。臣妾那时候能被熹贵妃留下，能被四阿哥留下，不像嘉贵妃是凭着皇上放也放不下的姿色，臣妾就是因为生得呆笨，但凡聪明伶俐些的……”婉嫔面有惧色，“熹贵妃娘娘是容不得的。”

　　红颜心中苦笑，自己又何尝是聪明伶俐，太后不是照样容不得，不过是看得顺眼看不顺眼罢了，她和太后必然前世就结了仇。

　　婉嫔又道：“像纯贵妃，也是到了王府后才显山露水，若是她早年就表现出那些诗词才情，昔日的熹贵妃娘娘，也断容不得。嘉贵妃那脾气是天生的，不论如何还知道尊卑，可颖贵人这样目中无人，臣妾瞧着根本就是太后纵容的。不知道太后图什么，但臣妾劝娘娘一句，就让那颖贵人狂去吧，上头还有皇后娘娘呢，您犯不着和她针尖对麦芒，到头来得罪的却是太后。”

　　红颜轻轻摇着扇子，静心听着婉嫔的话。这位昔日一时糊涂求纯贵妃办事，后来弄巧成拙东窗事发，惹出好大麻烦，大行皇后将她责备后软禁于自己的宫阁，转眼过去那么多年，倒是关出些道理来了。即便不是本来就聪明冷静，那么多年跟在皇帝身边，见识过昔日熹贵妃的手腕，的确是知道的要比红颜多得多。她心中叹息，婉嫔若之前就有现在的冷静，又怎会让皇后责罚呢。

　　但当初皇后虽然将她软禁，也是给她一条生路，如今皇后不在了，婉嫔即便又恨也随人而去，更何况她心底对皇后，还有几分感情。此刻更道：“嘉贵妃再厉害，也没有目中无人的时候，当年皇后娘娘在时，宫里可出不了颖贵人这样的人物。也不知如今的皇后是怎么想的，更不知太后是怎么想的，令妃娘娘您管理着六宫的事，难免卷入是非，可千万要小心。”

　　红颜笑道：“多谢姐姐提点，这会子把身体养好，往后常去天地一家春坐坐。”

　　婉嫔则感激道：“臣妾不过是中暑，还劳动娘娘亲自来探望。”

　　妃嫔生病，本是红颜该关心的事，但她来不来全凭心意，不值得婉嫔感激，可今日这一趟来得值。愉妃虽也常常提点她如何应对太后，但愉妃那样谨慎，有些话并不会全都对红颜说，而她再不济也是曾在太后跟前得了好处的，实在不该转过身又数落太后的不是，这点红颜能理解。

　　此刻婉嫔这番话听下来，果然太后做贵妃那会儿，就是极有手腕之人，不论是与先帝爷的后妃争，还是替儿子管着家，她的立场之外，左右她喜恶的就该是私心了。

　　离开九州清晏，樱桃说已经将那个被颖贵人虐打的宫女送去平湖秋月，往后就跟在温惠太妃身边伺候，那小宫女拼命给樱桃磕头，谢谢她们救命之恩，樱桃此刻唏嘘：“我们做宫女的，最大的福气是跟个好主子，若不然就做些闲散的活儿，最最背运就是跟了恶主，就是被打死了都没人管。”

　　红颜笑她：“你是小姐似的被养大的人，难道是跟了我吃苦了？哪里来的这样的感慨，他们受的苦，你受过？”

　　樱桃嘿嘿笑着，但正经问：“太后那么喜欢颖贵人，会不会找主子的麻烦？嘉贵妃如何奴婢是不管的，可别让太后把事儿全推在咱们身上，又要责备您管理不善，她老人家能，她来呀。”

　　“多嘴，你这样胡说，我倒是要打你的。”红颜似嗔非嗔，道，“且看这件事如何发展，估摸着皇上过阵子还得对颖贵人好。八月里皇上要去巴彦沟行围，并接见蒙古诸王，少不得带颖贵人去，颖贵人虽不是什么亲王格格，到底是草原上来的，皇上总要做得漂亮些。这件事除非太后找上门来，不然我就不管了。”

　　樱桃听说皇帝要出门行围，眼珠子蹭的就亮了，笑眯眯问红颜：“主子随不随万岁爷去？”

　　红颜嗔道：“你呀，时不时还像个小孩子，听见出去玩儿心就飞走了。”

　　樱桃眼馋地问：“奴婢从没见过草原是什么样儿的，常听愉妃娘娘提起来，实在心痒得很。”

　　红颜这才道：“我就不心痒吗？”

　　樱桃大喜：“主子要随驾？”

　　红颜忙拦着她道：“小点儿声，皇上只悄悄告诉了我，去不去且要看朝廷怎么安排，别张扬。”

　　这日待红颜回天地一家春，愉妃和舒妃都来问颖贵人挨打的事，虽然怕太后事后找人麻烦，但颖贵人那嚣张，果然要嘉贵妃这样的才治得住，愉妃甚至道：“太后若是找嘉贵妃麻烦，我倒要帮她说几句话，那颖贵人再不收拾，是不是打算封自己做皇后了？”

　　但颖贵人这顿打，却挨得值了，皇帝当日就亲自去探望她，撂开手好一阵的人，竟然为了这件事反而又亲热起来。嘉贵妃虽然没受到皇帝和太后的问责，但皇帝突然又对颖贵人好，让她吃了苍蝇似的恶心。

　　之后一阵，颖贵人受尽怜爱疼惜，但因身上有伤不能侍君，皇帝似乎也无心与旁人云雨，不过是白日里去看一眼颖贵人，那几日都清心寡欲歇在韶景轩。

　　六月一过，暑热渐消，七夕前终于有行围巴彦沟的旨意下来，皇帝才兴冲冲来了天地一家春，嘱咐红颜：“你别光忙着宫里的事，记得准备好行装虽朕出门。”

　　红颜见皇帝的神情，与樱桃那日得知要出门时一样的欣喜，那心早就飞出去了。她为皇帝不再因皇后失去悲伤痛苦而高兴，也感慨果然这世上任何事都会过去，喜也好悲也罢，时间会带走一切，对谁都是公平的。

　　因弘历动手动脚的，红颜手里本在缝佛儿的小褂子，她扭开身道：“皇上小心扎着手。”

　　可皇帝数日不行云雨，正当年的人，见到红颜这般温柔体贴的美人儿，心里就一团火似的，在一旁很不老实。红颜嫌弃他道：“也不知是不是在谁的身上又揉又摸，人家受了伤，正是该怜香惜玉的时候。可摸了那样的地方，再来摸臣妾新作的衣裳？”

　　弘历哭笑不得：“朕怎么会去……”他干咳了几声，“旁人不知道，你还不知道，朕不过是做给别人看的，若真是怜香惜玉，会不追究嘉贵妃的错？”

　　红颜撂下针线，要去倒茶，说道：“这一回，嘉贵妃娘娘，还真没什么错。”