对于忻嫔的事，红颜并非体谅皇帝而不再提，是她和从前一样觉得不会再有什么希望，无意识地就忘记了，现在突然提起来，反不知该给皇帝一个怎样的回应。弘历则苦笑着：“你一定要说，朕又敷衍你了？”

　　红颜意识到皇帝此刻的脆弱和无奈，忙伏在他胸前道：“没有的事，是皇上包容臣妾的一切，本就是臣妾仗着您几分恩宠，提出那么多无力的要求。皇上，六阿哥也好其他人也好，您想怎么办就怎么办，臣妾已经心满意足了，再也不会问您结果。”

　　弘历的手捧着她的脸颊，那一如既往细嫩柔软的肌肤，会让他觉得安心，他轻叹：“到头来，还是你体贴朕，不过红颜，朕对你可不是恩宠而已，不要轻易用那两个字。”

　　“是。”

　　“朕要和你一起好好教养永琰他们，朕总要有几个出息的儿子才是。”弘历兀自念叨着，“永琪虽好，可他心思也重……”

　　红颜明白皇帝今晚身心疲惫，任何事都不急着提，要哄得他心里舒坦才好，隔天早晨见到他脸上有笑容，红颜才安心下来。一路送出延禧宫很远，弘历欣然而去，她便踩着尚未退去的白霜寒雾归来，宫道上湿漉漉的，宫女们都小心地搀扶着红颜，让她留心地上滑。

　　回到自己的家，孩子们陆续起床一闹腾，就什么烦恼都忘了，待伺候完几个小祖宗歇下喘口气，红颜才想起该给舒妃一个交代，外头已是阳光明媚，小七和恪儿都缠着要遂额娘一起去钟粹宫。

　　一左一右带着两个孩子往钟粹宫走，恪儿叽叽喳喳地背诵新学的诗词，将至舒妃门前，听得小七指向远处说：“额娘，我看到有个人被拖过去了。”

　　红颜心头一紧，边上小灵子立刻跑上去张望，可到了路口却是愣了一愣，并立时行礼，大声道：“奴才参见颖妃娘娘，参见各位主子。”

　　“主子，咱们要过去看看吗？”樱桃上前轻声问，但两位公主都在身边，红颜一向是不愿让小孩子搀和大人的事。

　　“小七，领着妹妹去找舒娘娘，她指不定还在懒床。”红颜松开手，让女儿先进门去，她吩咐乳母嬷嬷们跟着，别让孩子跑出来，就带着樱桃走向小灵子，而那边的人也不得不主动现身，果然是颖妃与其他几位贵人常在，而她们的花盆底子踩过满地的花瓣，是这秋天最后的菊花。这里背阴，还有霜露未晒干，被碾碎的花瓣脏兮兮地散了一地，目光顺着人群来的方向，就隐约能看见那墙根下蜷缩着一个人。

　　“谁在那里？”无视众妃嫔的行礼，红颜径直从她们中间走过来，女人们不得不让开一条道儿，露出了被藏起来的永答应。方才她们正在欺负人，听见公主脆生生的声音，才慌张地要躲起来，可还是没能逃过红颜的眼睛。

　　永儿穿的是寻常答应该有的服色，宫里所有等级的妃嫔都有相应的服制，但女人们都会用体己另裁漂亮衣裳穿，宫里头随处可见莺莺燕燕花红柳绿，但此刻蜷缩在角落里的人却朴素简单，她似乎没有那个闲钱或是闲心来打扮自己，而她这身蔽体的衣裳也被弄脏了。

　　“出什么事了？”红颜转身问颖妃。

　　“没、没什么事，娘娘您说能有什么事。”颖妃尴尬地笑着，拉着身边的人一道敷衍，想着人多势众，令贵妃不至于为了一个小答应和所有人过不去。红颜的确没打算和所有人过不去，见自己的宫人将永答应搀扶起来，便说了几句让她小心地上滑腻的话，就撂下众人继续往钟粹宫走。

　　颖妃舒口气，朝永儿走来说：“放聪明些，嘴巴若是没把门儿的，我就替你缝起来。还以为令贵妃娘娘会来帮你打抱不平，可想想你戳了她的痛处，她犯得着给自己找不痛快吗？”甚至捏了她的脸颊说，“这张脸也不见得就倾国倾城了，你当万岁爷是十几岁小毛孩子，没见过世面？”

　　永儿贴着墙根站着，墙上的湿气透过衣衫侵入背脊，她僵硬地点了点头：“奴婢……知道了。”

　　颖妃冷笑，拍拍她的脸颊说：“真聪明，还知道自称奴婢，这宫里也真是奇了怪，什么货色都能往龙榻上爬，一个个奴才都想做主子。”

　　身旁的宫人上前来劝说颖妃谨慎些，这话含沙射影地指着令贵妃过去的经历，她不屑地啐了一口，撂下永儿带着人走了。此刻景仁宫的宫女才敢围上来，无奈地搀扶着永儿道：“答应，我们往后还是躲开些吧，您要采花奴婢来替您采，遇上她们几位准没什么好事。”

　　钟粹宫里，舒妃絮叨着十一阿哥的事，说着皇帝昨天来安抚她的话，可红颜心不在焉，还想着刚才那蜷缩在墙根下的永儿。虽然这紫禁城里从宫女成为官女子、成为答应常在的人不少，可永儿当真是特别的存在，一个人越想忘记和放下的事，才是真正惦记在心里的事，红颜亦如是。

　　离开时，钟粹宫前后已是一片清静，远远看过去，被碾碎的花瓣也有宫人打扫干净了，而小灵子已经打听清楚发生了什么，正一五一十地告诉红颜：“永答应去园子里摘花，回来的路上遇见从宁寿宫请安归来的颖妃娘娘几位，娘娘们似乎是要永答应手里的话，答应不肯给，就闹起来了。”

　　樱桃见主子没反应，故意问小灵子：“几朵花而已，永答应为什么不给，何苦给自己找麻烦？”

　　小灵子苦笑：“这事儿奴才可就不知道了，要问永答应自己。”

　　红颜淡漠地吩咐：“回去不必再提了，午膳后把小七和恪儿接回来了。”她径直走开，小灵子冲樱桃摆摆手，凑近了道，“算了吧，娘娘是真不打算管那一位，你不是一向看不惯的，又何必费心去在乎。”

　　樱桃叹道：“我怎么会在乎永答应如何，我是怕她哪天真出什么事，娘娘心里不好受。主子哪里能狠起心做无情的事的人，到头来还不是自己良心过不去？”

　　二人匆匆跟着回去，红颜果真不再问起景仁宫里任何事，两三天后，皇帝决定在十月中旬摆宴册封五阿哥为亲王，愉妃每日兴冲冲地穿梭在宫闱里张罗宴席的事，红颜和舒妃见她高兴自然也高兴，但都察觉到愉妃并不打算让她们插手这些事，红颜和舒妃都识趣地退避开。但永琪的册封宴尚未举行，履亲王先病故了，那一日皇帝正式下旨，将四阿哥过继至履亲王府，继承履亲王的香火。

　　而那一天，如茵出了月子，带着她的小女儿大大方方地进宫来。世人眼中，纳兰如茵集天下所有福气在一身，想当初选秀也不知皇帝到底怎么看的，论姿色富察福晋也远在舒妃娘娘之上，可皇帝却留下了姐姐把妹妹指婚给臣子，现在想来，多子多福的富察福晋当年若进宫，眼下宫里还不知是什么光景，兴许当年的魏答应立刻就被遗忘了。

　　可一切冥冥中有注定，红颜和如茵却成了世上最好的姐妹，而如茵和傅恒的每一个孩子，红颜都视若己出如珠如宝地喜爱着。

　　此刻红颜爱不释手地抱着小外甥女，她的小七和恪儿都长大了，怀里软软的小人儿勾起她许多回忆，一再地对如茵说：“你要多看看孩子，眨眼就长大了，将来想记起些什么都不容易。”

　　如茵嗔笑：“姐姐觉得，我经历得还少？”她摸摸自己的肚皮，“不管怎么说，到底还是比姐姐强了。”

　　红颜想到早逝的永璐，叹道：“何止你比我强，孩子们也强。”

　　说话时，小娃娃醒了，不知是尿湿了还是肚子饿，没头没脑地就嚎哭起来，如茵身边的人赶紧把孩子抱走，而如茵真的不会再像刚做母亲那会儿似的大惊小怪，淡定地坐着侍弄茶水，红颜笑道：“还是你的心态好，就算小七那么大了，我还是会紧张。”

　　如茵莞尔一笑，眼含深意地望着红颜道：“也不是不紧张，是心里头另有事惦记着，惦记太久了，今天只想着，要和姐姐好好说说。”

　　红颜问：“什么事，家里的事，孩子们的事？”

　　如茵笑悠悠：“是姐姐的事，想问问那个永答应，是怎么回事。姐姐，这事儿你不难过是吧？”

　　红颜微微正经脸色，摇头道：“不难过，宫里这样的事还少吗？”

　　如茵托着脸颊道：“可我觉得姐姐不难过，是因为这一切就是你所期待看到的，如今照着您所想的展开，即便不值得高兴，也绝不会难过。”

　　红颜避开了如茵的目光，敷衍道：“好好的，怎么说这些有的没的，你这是要过堂审案子？”

　　如茵却正经神情，认真地说：“傅恒很难过，我看得出来他特别担心姐姐，可他也不知道这事儿该怎么算，连对我也说不出什么。可我是他的妻子呀，他想什么我都知道。”