和敬见吴总管笑眯眯地退下，像是要去办什么差事，放眼宴席之上，宫内有头脸的人都在，有什么事非要此刻派吴总管去虽然她心里已经断定这一去是为了红颜，可还是想自己去看个明白，转身向祖母撒个娇便也退了下去。

　　旁人只以为公主是去玩儿，哪知她追着吴总管去，而吴总管很快就发现身后有人，见是公主跟着他，便停下来等候。

　　“你要去什么地方”和敬见自己既然被发现了，索性上前问，“皇阿玛和皇额娘都在宴席上呢，你怎么不去跟前伺候着。”

　　“奴才另有差事要去办。”吴总管大大方方地说，“皇上要奴才去寿康宫看一眼，看看太妃们晚膳用得可好。”

　　“何必撒谎呢，你是不是去看红颜”和敬一语道破，跑上来见吴总管和随行的太监都是两手空空，并不像是去给红颜送东西，她不明白特地走这一趟，是有什么要紧的事，若是送东西她还能看见，要单单是传几句话，吴总管一定不会告诉她。

　　想知道但不能知道，和敬心里更堵得慌，她竟瞪着吴总管问，“皇阿玛很喜欢她，是不是”

　　吴总管躬身冷静地应道：“今晚的事，奴才只当没看见没听见，公主若是能明白奴才的心意，也请您忘了吧。皇上喜欢谁不喜欢谁，不该是公主过问的事，还请公主恕罪。”

　　道理和敬明白，可她咽不下那口气，她始终认为是父亲和红颜背叛了母亲，她怎么会知道，是一年之前母亲亲手把红颜送上父亲的卧榻，而一年的时间里，小公主的心智再次成长，她不会再像当初那样对红颜拳打脚踢，可越是接近大人的世界，孩子心里越为母亲感到凄凉。

　　“公主还是回宴席上去吧，太后娘娘找不见您，该担心了。”吴总管这般说着，躬身施一礼，不论公主是否纠缠，带着人就走了。

　　寿康宫中，红颜刚刚将寿祺太妃娘家佟府送来的一盒月饼打开，香甜的气息勾得樱桃两眼放光，眼巴巴地守在一旁，果然听太妃嗔笑：“他们也是懒得孝敬我了，我这把年纪，哪个还要吃这么甜腻的东西，每年都送进来，毫无新意。”

　　红颜看了看樱桃，问道：“那太妃娘娘，是不是每年都便宜了这小丫头。”

　　樱桃眯眼笑着，殷勤地跑去给太妃捶腿，欢喜地问：“娘娘今年还赏给奴婢吗奴婢一年到头最喜欢中秋，中秋有月饼吃。”

　　太妃自然笑：“能有你喜欢，也不白费他们辛苦送来，拿去吧，我闻着味儿都嫌腻。”

　　樱桃便跑来要拿月饼吃，被红颜打了手，挑了一块小的再切了一小口，见小姑娘满脸失望，她道：“明儿一早再吃，你晚膳吃了那么多，等下撑坏了可不好，这东西太油腻。”

　　正在长身体的孩子，大概给她一头牛都能吃下，她不依不饶地恳求着：“再切一小口，切大一点”

　　屋子里时不时有笑声，吴总管到门前见这光景，方才被公主搅乱的心思平静了好些。望见樱桃在里头痴缠撒娇，完全是这个年纪该有的活泼可爱，可与她一边大的公主，却偏偏把自己卷入大人的是非。不知是帝后的无奈，还是公主的悲哀，好好一个孩子，身在帝王家众星捧月，却不如一个小宫女来得快活。

　　吴总管到太妃跟前请安，之后便请魏答应借一步说话，红颜已经习惯了吴公公来传话，很客气地跟着他走，又勒令樱桃：“我可数着呢，你敢偷吃就等着挨打。”

　　吴总管笑呵呵道：“樱桃顽皮，难为您还要教导她。”

　　红颜笑道：“有她在每天都乐呵呵的，公公这会儿过来有什么要紧事，宴会还没散吧”

　　吴总管忙将来意说明，还真不是什么大事，可是皇帝想到了，就一定要他来跑这一趟，他说道：“明日午后皇上赋闲，希望魏答应这边也能撂下一些事，皇上随时来接您过去，去养心殿还是别处逛逛这会子还没想好，但求您安排好太妃娘娘跟前的事儿，好随时等皇上来奴才来接您。”

　　红颜听了半天，还等着吴总管说更要紧的话，结果人家却已经说完了。这会儿中秋宴正在举行，皇帝跟前不能少了人，可他特地派吴总管来，就说这么几句。

　　“就这样”红颜问，念叨，“还特地让公公走一趟。”

　　“没别的话了。”吴总管也是笑的无奈，不知道魏答应是不是能明白，如今但凡和她有关的事儿，在皇帝眼里都是要紧的事。

　　等红颜醒过味儿来，也不好意思地笑了，道一声：“辛苦公公走一趟，我知道了，明日午后我就候着。也劳烦公公回去告诉皇上一声，若是忙了不得闲，不必惦记着我，也不必公公特地来解释，我知道一定是忙不过来，我这儿好些事能打发，不怕闷着。”

　　便就是这么一件小事而已，只因皇帝在乎，吴总管亲自跑一趟，看着有多要紧似的，等他回到宴席上，果然发现公主盯着他看，回想方才见到樱桃活泼可爱的模样，再看看差不多大的公主一脸阴郁，他一个做奴才的，都为孩子感到心疼。

　　可这种事在大人，能有无数种解决的法子，对孩子只怕解释得再清楚，她也未必能理解。吴总管对方才公主追来的事缄口不言，至少眼下不想让皇帝扫兴。

　　宴席过半时，如茵随家人到太后、皇后跟前请安，被问了一些客套的话，退下时直接去见了舒贵人，舒贵人今天被堂妹抢了风头，心里本就不自在，见她还特地到跟前来，生怕人家将她和堂妹的容貌做个比较，心中更加不悦，便索性起身：“我要去歇一会儿，你来不来”

　　如茵也想避一避，她实在不乐意走到哪里都被人瞩目，特别是一些男人色眯眯地看着她，让她浑身都不自在。这会儿乐得随堂姐退下，避开了宴席的喧嚣，她也冷静了不少。

　　舒贵人心里藏不住事，露在脸上说：“你往后进宫，还是打扮得低调一些，皇后娘娘一家子人都低调，偏出了你这样的。”

　　可是如茵低头看自己一身寻常的诰命服，依旧是曾经在堂姐口中十分难看的色彩，她是照着朝廷规矩穿戴，都不敢多戴一支簪子，到底要怎么低调才好

　　自然舒贵人这话说出口，也明白自己过了，漂亮的人在哪里都引人注目，她这个妹妹，就算荆钗布裙也一样美丽。然而舒贵人从小就不如妹妹漂亮，也不至于到如今才计较，她心里计较的，实则是另一个美人。

　　想来，还从没能有机会将那个魏答应和妹妹摆在一起看看，从来都嫉妒妹妹容貌的人，却盼着到时候妹妹能胜过魏氏一筹。

　　这些本是她吃醋泛酸的小心思，念着念着就说漏了嘴，埋怨家人道：“他们觉得我在宫里多风光似的，宫里那么多人呢，我不过是略比旁人好些，如茵你知不知道那种感觉，就是眼前的人对你千般好万般好，可一眼就看得出，那个人的心根本不在你身上。这宫里头，恩宠和恩爱，真真是两回事，你在外头，他们必然常常来烦你，有机会你替我说几句心里话，别再打我的主意了，我自己都过不好呢。”

　　姐妹俩自幼一同受教养，如茵喜欢堂姐唯一的一点，就是她和自己一样，口是心非地应着大人的嘱托，她们俩谁都不愿意牺牲自己去成全家族。如茵连连点头道：“我也不愿他们为难傅恒，傅恒心热，若真的找他他一定会尽力相助，可我不愿意。”

　　舒贵人忙道：“你我可都要坚持，决不能动摇。”一时心情好些，顺口便玩笑，“方才你和傅恒卿卿我我，也真是不怕这是在御前享宴，多少双眼睛看着呢，实在太放肆。”

　　如茵赧然笑道：“没做什么。”

　　舒贵人问：“傅恒待你很好吧”见妹妹点头，舒贵人忽然心里又一酸，“皇上也有这样的时候，可不是对着我，据说对那位魏答应，是千般疼万般爱。气人的是，她还不用搀和到后宫里来，躲在寿康宫，好难得才见一次。”

　　如茵认真地听着，她早已经知道魏答应的来历，而堂姐更酸溜溜地说：“和你一样，她也特别特别的好看。”

　　“怎么比得过姐姐，还有皇后娘娘呢。”如茵道。

　　舒贵人歪着脑袋，上下打量如茵，笑道：“你们俩会是谁更好看要是我们当初换一换，是你进了宫，是不是就没有那魏答应什么事儿了”

　　如茵不敢想什么换一换，她如今一心一意都在傅恒身上，便安静地听堂姐念叨一些琐碎的事，这宫里的女人，盼得果然都是帝王恩宠，心里渐渐也有些同情堂姐。然而堂姐左一句魏答应，右一句魏答应，她越来越好奇，那是个什么样的女子。

　　中秋宴散后，傅恒带着如茵离宫，走过长长的宫道时，他笑道：“我去年还曾在这里带着侍卫巡视，没想到现在会带着你走这些路。”

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