吴总管见红颜如此好打发，不禁笑起来：“到底是魏常在，若是换做别的娘娘贵人，奴才又要好一番解释，必然要问皇上见的什么大臣，又或非要留在暖阁里等候，还是魏常在体谅。”

　　红颜被夸赞，有些不好意思，只浅浅一笑：“公公且忙去，我这就走了。”

　　樱桃小心翼翼搀扶主子，回过头想与吴总管道个别，却见他眯眼贼贼地笑着，一见樱桃先有些尴尬，但似乎又无所谓，樱桃觉得古怪，吴总管却朝她比了个嘘声，示意她别多嘴。

　　“真奇怪。”樱桃嘀咕了一声，她本是奇怪吴总管做什么挤眉弄眼的，红颜以为樱桃问皇帝做什么把她接来了又突然不见，不禁为弘历解释，“全国上下每时每刻都在发生大事，传到紫禁城已不知延后多少日，每一桩都关乎民生，我们不懂就更不能给皇上添麻烦。几时见都是见，他有心接我来，我已经很高兴了，有什么可奇怪的。”

　　樱桃想到吴总管要她别多嘴的意思，便笑道：“是是，您说的是，皇上回头又要说，还是红颜最体贴朕。”

　　小姑娘的口气学得惟妙惟肖，被红颜拍了脑袋：“胡闹，皇上也是你学的。”

　　说话间，鼻尖闻见桂花的香气，两人俱是愣了一愣，腊月雪天里哪里来的金桂飘香，樱桃前后望了望：“该不是有哪家在做点心吧。”

　　红颜细细地嗅着香气，不像是桂花蜜就真真像是桂花香，如此馥郁甘甜的气息，叫人心里也染成了香甜的味道，她脚下不自觉地就换了方向，拉着樱桃说：“我们去找一找可好？”

　　“主子不是说，不要到处乱跑？”樱桃笑悠悠，忽然想到吴总管冲自己挤眉弄眼的，而这大雪天里绝对不会有什么自然的桂花香，而她红颜姐姐最爱桂花香，说不定……便道，“可就这一回啊，咱们小心些别叫雪滑到了。”

　　红颜并不是被禁足寝宫不能随便出门的人，相反她可以自由地走遍整个后宫，只是后宫人多，她与其他妃嫔又无甚往来，若是遇见嘉妃这般故意刁难，唯恐添了是非。于是除了往来长春宫，或是被接去养心殿，在寿康宫、宁寿宫请安之外，只有景阳宫是她偶尔会去的地方，甚至极少到园子里去逛，十分的低调本分，今秋便错过了桂花香。

　　“我听小灵子说，宫里原本就不怎么种桂花，娘娘们都是清雅之人，似乎是觉得桂花香的太俗气。”樱桃跟着红颜，两人走着走着就往园子的方向去，穿过乾清宫走过坤宁宫，樱桃又好奇地问，“为什么皇后娘娘不住在坤宁宫，我听说历代皇后都是住在坤宁宫的。”

　　红颜望一眼巍峨的高墙，她只在跟着皇后做宫女那会儿，去坤宁宫参加过重大节庆仪式，当时低着脑袋，都没仔细看一眼宫内的光景。而从康熙爷孝昭皇后之后，再无一位皇后居住在坤宁宫，康熙爷的孝懿皇后病逝在承乾宫，先帝孝敬皇后也一辈子没住进坤宁宫，红颜不明白前人为何不再居坤宁宫，但皇后这儿则另有缘故，笑道：“先帝在位时，曾赐皇上‘长春居士’的称号，你再看我们皇后娘娘所住之处，紫禁城里是长春宫，圆明园里是长春仙馆，明白了吗？”

　　樱桃啧啧：“竟还有这个说法？”

　　红颜不禁感慨：“还是从前娘娘身边那个宝珍告诉我的。”

　　樱桃也知道宝珍的事，小声道：“奴婢听见过几句闲话，说是您那会儿把宝珍排挤走，做了皇后娘娘身边的人，如今又……”

　　红颜笑：“你信吗？”

　　樱桃连连摇头：“樱桃知道，姐姐不是这样的人。”

　　红颜双眸清澈，神情安宁，淡淡道一声：“我从没在娘娘面前说过她一句不是，她那样欺负我和千雅，甚至还想杀我，我都没在娘娘面前说过她什么，旁人如何猜忌我也不在乎，我心里坦荡荡。”

　　“咱们不想这些，反正我是要一辈子黏着您的。”樱桃晃着脑袋，生怕自己说了什么煞风景的话，继续跟着主子闻香而去，渐渐走进御花园，当香气越来越浓烈，惊见一颗桂花树上开满了金灿灿的丹桂。

　　“不可思议。”红颜惊奇地摇着头，但渐渐走近，就发现异样，树杈上只有花没有叶，再走近仔细看，花瓣便不那么真实，像是丝绢所制，她继续要靠近时，身后传来弘历的声音，“别再走近了，就这么远远看着，真真假假何必分得那么清楚。”

　　主仆俩转身来，见茫茫白雪中，皇帝长身玉立，一身玄青龙袍气质凌冽，面上却是暖暖的微笑，负手道：“快过来，站在这里看最好。”

　　樱桃见皇帝身后无其他人，吴总管他们必然是留在外头了，见红颜朝皇帝走去，自己便悄悄地绕开，也不向皇帝与主子告辞，悄无声息地就走了。兴冲冲跑出园子，果然见吴总管带着人等在那儿，她兴奋地问：“公公，这是怎么回事？”

　　而这边红颜想起樱桃，转身却不见她，皇帝早已搂过她，拉着她并肩“赏花”，说道：“就咱们俩，没别人，朕还是头一回在雪中赏桂花，这香甜气息就算在冰雪里也十分宜人。”

　　红颜已经看到满树金桂是丝绢所制的假花，一路引她来的香甜必然还是樱桃所说的桂花蜜，只是这香气不可能传那么远，红颜问：“皇上是派人一路，将臣妾引来这里的？”更自责道，“到底是臣妾不稳重，这样一勾引，就跟着走了。”

　　弘历眼中满是情意，比这馥郁的香气还深浓：“宫里桂花少，朕没来得及嘱咐，他们也不知道你喜欢。来年我们去园子里，你知道的，哪里有一大片桂花树，来年秋天我们在园子里过。说什么不稳重，是你心头好罢了。”

　　红颜笑：“皇上这样大费周章……”她本想谦逊，说皇帝不必如此为她，可一想到这都是他的情意和用心，不忍扫兴，甜甜一笑：“皇上方才忽然说不见臣妾，也是故意的？皇上就不怕臣妾闻见就是闻见，不循着香气来，不是白费心思了。”

　　果然丝绢所制的桂花不值得凝神欣赏，但便是真的花朵，也比不得他想多看看眼前人的心，这几日忙碌一直没见着，心里就惦记着，红颜回来整整一年了，他依旧会有怕失去的心疼，一心疼就只想见到她。

　　听红颜这样问，他道：“若是你不闻着香气找来，就该是朕去找你，拉着你来瞧，也不能白费他们一番心血。这桂花蜜也是圆明园里的桂花所酿制，明年咱们去瞧真的，朕已经为你选好了住处，在四周都种上桂花树。”

　　红颜想到往事，想到皇帝在当初重阳节后的一整年里，费尽心思地想哄她开心，这会儿满树桂花又算什么，更想到一些有趣的事，自己傻傻地笑起来，弘历问她笑什么，红颜眸中露出狡黠之色，轻声念：“皇上哄人的法子一套又一套。”她晃了晃手腕上的青金石手串，“皇上怎么不戴和臣妾一样的手串了，臣妾可是一直戴着的。从前您还特特跑去长春宫找那一串蜜蜡……”

　　弘历不等她说完，就往她腰上轻轻掐了一把，目色暧昧地训道：“朕说过没有，不许提这一茬，惹怒了朕，你预备怎么着？”

　　红颜吃不住痒，想求饶又努力绷着脸，皇帝在她耳畔轻咬：“这会儿怕了？有的是法子对付你。”

　　然而提起蜜蜡，昔日纯妃到哪儿衣襟的扣子上都挂着一串细珠蜜蜡，想必她如今再见蜜蜡，已成了笑话与凄凉。

　　眼瞧着六阿哥周岁生辰将至，虽说皇帝早已把赏赐送来，太后皇后也不曾忘记，但似乎就打算这么过了，连一桌酒宴也不打算办似的。纯妃自己更是已经被皇帝撤了绿头牌的人，她都快不记得上一次在皇帝耳边说话是几时。

　　得知皇帝此刻去了御花园，纯妃赶紧穿戴整齐，她的咸福宫离御花园比别处要近一些，抱上熟睡的六阿哥就匆匆赶去，抱琴劝她说此刻魏常在也在园子里，纯妃赶过去不合适。纯妃却横眉竖目地说：“不然怎么才合适，就要那魏红颜在才好，皇上那么顾全她的面子，才会顾全六阿哥的面子，我辛辛苦苦为他生下儿子，这一整年了，他是不是早就忘得干干净净。哪怕不为别的，我也要当面问他我身体好好的，为什么撤了绿头牌，我就要那魏红颜尴尬。”

　　抱琴苦劝：“您这样，可要与皇上撕破脸皮了。”

　　纯妃冷笑道：“我和他还有什么情意，但求他看在多年情分，看在一双儿子身上，别亏待我委屈我。”

　　一行人匆匆而来，远远就看到皇帝带着魏红颜从园中走出，但那边忽然停下脚步，纯妃还以为自己被皇帝看见了，刚要继续迈开步子，只见皇帝亲手为魏红颜兜上斗篷的风帽，而魏红颜抬手为他系上带子，旁若无人的亲昵，看得纯妃眼中冒出血来。