红颜渐渐冷静，退出皇帝的怀抱自行站直了身子，弘历要伸手为她擦去眼泪，红颜却往后退了一步，憔悴的脸上浮起淡淡的微笑，是这些年在瀛台沉淀下的稳重：“让皇上担心了，臣妾不该这样，不论还剩下多少日子，臣妾尽心伺候太妃，才不辜负太妃心疼臣妾一场。”

　　每一次阔别许久的相见，弘历都会觉得红颜似乎没有改变又似乎变了什么，他记得红颜说过，要做一个真正配得上自己的女人。弘历一直觉得，对于一个男人，更对于帝王而言，他应该为自己所爱的女人遮风挡雨，他甚至没有期盼过皇后能与他并肩承担什么，他以为那全是自己的责任。

　　但那是曾经的想法，而今做皇帝已是第八个年头，终于慢慢醒悟到身为君主身后所需要的支持，也使得他此刻能理解和惊喜于红颜的成长，她不单单是从一个青涩懵懂的小姑娘变为成熟完美的女人，她是努力着，要成为自己人生之重。

　　“难过的时候不要躲起来，朕怕会找不到你。”弘历到底脱下了自己的大氅，温暖地裹在红颜身上，心疼地说，“朕不是只能看见你笑，你明白吗？”

　　红颜颔首，担心皇帝脱下大氅会着凉，便催促着他快些回去，弘历挽起她的手一起回到庆云殿，太妃见他们双双归来，才有几分笑意，可依旧劝弘历：“皇上要以国事为重，我这儿好着呢，今日元宵佳节，皇上快些回去。”

　　“皇祖母，孙儿明日再来看您。”弘历见太妃固执，不敢再勉强，行礼后便要离去。红颜一路送到门前，将方才穿在自己身上的大氅为他披上，抬手系上带子，因连着几天日夜照顾太妃不曾休息，一时有几分晕眩，脚下一晃险些摔倒。

　　弘历迅速搂住她，眉头深锁，见皇帝有怒意，红颜吃力地一笑，“皇上，臣妾没事。”她挣脱了皇帝的怀抱，稳稳当当站好，此刻心中有千言万语，却不知说那一句才能让皇帝安心离去。

　　还是弘历知她心意，道：“朕这就回宫了，但明日再来时，你不能再这样，不然朕……”

　　红颜顿时安心，展颜而笑：“臣妾知道了，皇上快起驾吧。”

　　之后数日，皇帝每日早朝后就驱车前往瀛台，但每回逗留不足一两个时辰便折返紫禁城，如此往复数日，太妃身体虽弱但精神见好，且依旧婉拒太后与皇后并六宫妃嫔探望的请求，只愿清清静静在瀛台安养。好在身体有所起色，弘历略安心一些，过了正月朝务又变得繁忙，太妃劝皇帝也不要再日日往返两处，徒增辛苦。

　　而这半个多月，皇帝每日都到瀛台，除去他之前悄悄来的两次，在旁人乃至太后眼中，都是与答应魏红颜阔别两年多的相聚，半个月里天天到瀛台，自然天天要相见，而宫中妃嫔大部分在节庆之外，平日几乎难见天颜。这个被遗忘了许久的美人，再一次成为六宫的话题。

　　太后派华嬷嬷私下打探了红颜如今的境况，得知她在瀛台管理一切事务，不免觉得不合乎规矩，但华嬷嬷劝她说：“既然是太妃娘娘的意思，您千万不能露在脸上。”

　　“当初不是撵走而是迁去瀛台，我就知道早晚有回来的一天。”太后轻叹，“她回来后若一切太平，且当真能为安颐分担一二，我也乐得见皇帝身边有贴心的人。就怕她满身是非，当初连弘昼都惹上了，如今想来都心里膈应得慌。”

　　“那一回魏答应和王爷都是被人陷害。”华嬷嬷道。

　　太后摇头：“我怕的就是这个，她的确无辜，可到如今乾隆八年，怎么这稀奇古怪的事，都在她身上？难道这孩子的命格，与众不同？”

　　华嬷嬷心里有所想，但不能说出口，只是苦心劝道：“这几年，皇上没有一件事不顺着您的心意，您担心皇上的子嗣，皇上对后宫一时雨露均沾，可送子娘娘一时不关照，也怨不得皇上。奴婢看得出来，皇上真的很在乎您，若是您能对魏答应有几分好脸色，皇上一定高兴坏了。这一次魏答应若是归来，您就算不待见，也什么都别管，真有什么事，皇上管得了江山天下，还管不住一个紫禁城吗？”

　　太后沉下心，仿佛经历一番取舍，到底叹了声：“两年多前，她直挺挺地站在这里反驳我的话，就算说要动刑也毫不动摇畏惧，我就知道这孩子不简单，弘历身边那么多人，她还是头一个。罢了，这一次若是回来，我尽量不插手任何事，只要她别骄傲自大得意忘形，别以为皇帝喜欢她她就能攀天，那我什么都不管了。”

　　不知是否因许下这样的心愿，皇太后的宽容得到了上苍的眷顾，自五阿哥永琪之后她等了两年之久，皇帝终于又添子嗣。三月末，咸福宫传来好消息，纯妃有了身孕，对太后来说，即便不怎么喜欢纯妃，至少说明皇帝的身体没事，只是这两年来后宫妃嫔都无缘罢了。

　　且说纯妃膝下已有三阿哥，她自己通晓诗书，用心教导，三阿哥如今长到八岁，写诗做文章，已颇有成绩。纯妃再有身孕，若十月之后又是个儿子，在后宫的地位便可想而知。

　　正是消息传出的第二天，如茵到瀛台探视太妃，之前因皇帝每日往返，如茵不便前来，之后福灵安病了一场，她困在家中照顾儿子，直到三月才得闲。已经来了好几回，今日又来，太妃担心她为此耽误家里的事，如茵却说，连皇后都默许她多多来陪伴太妃，权当是代替皇后来尽孝。

　　太妃笑道：“提起皇后，近来倒是想见见她，如茵你今日回去时，就替我传一句话，说我想见一见皇后。”

　　待太妃歇下，她们退出来时，玉芝嬷嬷跟上前道：“纯妃娘娘有了身孕，太妃这里准备了东西赏赐给她，福晋今日若进宫，一同带进去吧。”

　　如茵答应下，之后随红颜到小厨房熬汤药，见红颜打理的只是几味安神补气的药材，不禁问：“前几日那些药不吃了？”

　　红颜摇头：“皇上与太医商议过后，都决定不再为太妃用猛药续命，那些药吃了心神不安，吃不下饭睡也睡不好，白白让老人家吃苦。现在喝一些安神补气的养着精神，餐饭还能进一些，但求最后的日子能过得安宁些。”

　　如茵这些日子来得频繁，能搭把手，红颜得以休息，气色比之前好了许多。但今天如茵见到她，觉得眼前人显然有心事，想到方才太妃提出要见皇后，她轻声问：“是不是要见皇后娘娘了，姐姐心里担心？”

　　红颜摇头，见小厨房里没有外人，想了想与如茵道：“是听说纯妃有喜，我突然想，自己对皇上而言，到底是什么样的人。生了几分得失心，对于曾经期盼的将来，有些惶恐不安了。”

　　如茵也是在情中深陷的人，更何况丈夫心底还藏着眼前这一个，这样的得失心对她来说已是习惯了的，其实这没有别的道理，只一件：“因为姐姐太在乎皇上，倘若姐姐对皇上没有情意或这两年早就淡了，纯妃有喜的事，根本影响不到你。若是现在府里那个丫鬟被傅恒看中收了房，我大概要躲到瀛台，来向你哭诉。姐姐是吃醋了，这才说明姐姐心里有皇上呀。”

　　“可我只是个答应，不能有那么大的心，在这里的时候空想想，见不到摸不着的也罢了。”红颜道，“如今回宫的日子越来越近，太妃娘娘总说她并不是我的依靠，可这几年我实实在在地依附着她，将来的路我要自己走，心里很没底。我空有热情和雄心壮志，可紫禁城里……”

　　如茵道：“欲成大树，不与草争，姐姐不要在意那些六宫妃嫔。虽然我没进宫，可在侍郎府学得都是为了进宫而做准备的本事，从小就明白，想要在那里站稳脚跟好好活下去，只有让自己强大这一条路可走。姐姐如今只是个答应，将来就说不准了，皇上的亲祖母当年也只是个宫女，可如今爱新觉罗的子子孙孙都流着她的血脉。孝恭仁皇后可能没想到会有今天，她当年必定是先一天天把眼前的日子过好了。”

　　“这些道理，舒嫔娘娘也学过吗？”红颜笑问，如茵一番话，叫她心下舒坦了好些。

　　如茵笑道：“她是嫡亲女儿，不好好学也没人敢把她怎么样，反正我是记下了，也不知她记了多少，瞧如今的模样，必然是忘得干干净净了。至于我，是还有过切身体会，姐姐你可知道当年我等傅恒来娶我，从春天等到秋天，那一段日子是怎么过来的吗？我每天都对自己说，不把今天过好了，明天怎么会来，兴许明天他就来娶我了，我只有好好活下去才能得到他。”

　　如今再回忆那一段日子，如茵早已明白傅恒当年躲在京外迟迟不归，以此来逃避婚礼，是因为他心里另外有人，虽然会心痛，可现在她是幸福的。非要去挖丈夫心底想什么，只会折磨得两人都不好过，傅恒全心全意待她好，与红颜也没有半分暧昧，她纳兰如茵眼下是所有人都羡慕的人，更应该守着眼前的幸福才对。

　　红颜听得这几句，也明白当初傅恒的抵抗是因为自己，虽不是她的错，可如茵这么好她怎能不愧疚，但此刻也只能道一声：“往后咱们要过得更好，不为了其他，就为了你心里有富察大人，而我心里有皇上。”

　　如茵见红颜舒展眉头，自己也高兴起来，之后则提醒红颜：“快的话，皇后娘娘明日就会来，姐姐心里要有所准备，那紫禁城你早晚要回去的。”