半年多了，红颜在长春宫进出无数回，与和敬打了无数回照面，除了相见的问候，她从没有正面对自己说过什么话，红颜渐渐习惯了公主这个模样，哪怕被她不耐烦地瞥上几眼，也会因为和敬看见了自己而高兴，虽然心中有希望，并不敢强求孩子能完全接受自己。

　　而此刻，突如其来的一句话，和敬不仅是在与她讲，更是仿佛从此接受了她的存在，甚至期盼自己将来能为她的父亲生下孩子。

　　“公主……”红颜竟是结巴了，似乎也是这样的话一时不知如何回答才好，她紧张又尴尬地站了起来，回宫这么久，红颜竟第一次感觉到几乎无法言语的局促，她太喜欢和敬，她都不在乎太后是否能对她有所改观，满心希望有一天和敬能与她重新和好。

　　“可不要说大话，这会儿你带福灵安就没耐性，在宁寿宫陪永琪玩耍也是好急躁的脾气。”皇后笑悠悠，女儿的转变让她惊喜，虽然来得太突然，可她一直明白自己的孩子有一颗善良的心，女儿对她自己与红颜的友情念念不忘，要说当年伤了谁最让皇后难安，当数女儿。

　　和敬没头没脑说出这句，回过神自己也觉得不知怎么接下去才好，她一直想象着自己该如何与红颜说开场白，红颜是对她说过许多的话了，可因为自己从来也不接，红颜也不敢纠缠，她们之间想要跨出一步，必然要自己先主动才行。这会儿看见红颜高兴得眼中都要笑出泪花儿，自己也不好意思起来，皇额娘说了这句，她便坐到身边去撒娇：“额娘，皇祖母夸我好着呢。”

　　皇后欣然笑：“你在皇祖母眼里，哪有半分不好。”她抬头看着红颜，那年轻的美人儿，欢喜得就要飘到云里去了。

　　红颜还记得公主过年时赏了樱桃烟火，那之后好几天樱桃都笑得像朵花儿，闲时就把烟火拿出来摸摸，即便后来与宫里其他人一道玩了个尽兴，那只盒子还小心翼翼地收藏着。而公主刚才那句话，红颜更是要珍藏在心里。

　　前些日子她还为了舒嫔生不生而内心沉重，与皇帝云雨时紧张得被他看了个透，虽然弘历好生劝解舒缓了她内心的惶恐，可也比不得和敬这一句看似孩子气的话来得管用，红颜对于自己将来能孕育生命这件事，有了更富意义的期待。

　　这一次相聚，只等福灵安睡醒了，如茵才带着儿子与红颜一道退下，与红颜在宫道上分别时，如茵欣慰地对红颜道：“日久见人心，公主如今能接受姐姐，一定很快就能和好如初，孩子是最看得明白的，谁对她好，她心里比任何人都清楚。姐姐，好生保重，早些为皇上生下皇嗣吧。”

　　红颜双颊微红，赧然颔首：“我知道，你也要保重。”

　　两处分别，长春宫里皇后派千雅传话到养心殿，说今日是女儿的好日子，怕她夜里不习惯，皇后要陪着公主过一晚，请皇帝不必再折回长春宫，让内务府呈了膳牌，请皇帝到别处休息。

　　且为了红颜的事，皇后还有很多话要对女儿说，提起红颜方才离开时的模样，笑道：“你看她走出去的脚步，轻飘飘，我从没见她这样过，欢喜得都要溢出来了，她和你一样都在乎那段情意。和敬，咱们母女遇上红颜，虽然因为额娘的错多了些坎坷，可我相信她是咱们身边重要的人，不论是额娘与她的姐妹情主仆情，还是你与她的友情，额娘知道你无法将她当庶母或长辈看待，也做不得姐妹，那就单单是朋友，好好珍惜一回，她日你远嫁，也是留在心底的一分念想。”

　　和敬软软地伏在母亲怀中，对于红颜对于母亲所谓的她的错却只字不提，只娇滴滴地道了声：“和敬不嫁，和敬哪儿也不去，和敬要一生陪着额娘。”

　　皇后爱怜地抚摸着女儿的背脊，感慨道：“你是皇阿玛如今唯一的女儿，大清最尊贵的公主，也许就负担着朝廷与邻国番邦的睦邻友好，皇额娘不愿说好听的话哄着你，但将来你的去留，额娘不能插手半分，额娘愿意用一切换你的幸福，可额娘不能忘了你的身份，和敬，额娘会一辈子支持你，做你最耀眼的光芒。咱们娘儿俩，都要好好的，活得比谁都好。”

　　和敬竟是眼眶湿润，从今天起，她长大成人了，大阿哥就快娶妻，下一个就该轮到她选驸马，是去草原还是沙漠，甚至是那长满毛胡子的西洋人，她的将来由不得自己，可她柔弱的肩膀也担负着国家。

　　公主抬起头，还带着稚气的脸上，露出郑重的神情，“皇额娘，和敬长大了，和敬也要成为额娘的荣光，我不能变成儿子，但是做女儿一样能让您骄傲。”

　　皇后眼含热泪，抱着闺女亲了又亲，盼着永琏在天有灵，盼着和敬那才足岁就夭折的小姐姐也能有所知，能好好庇佑他们的妹妹，她愿用一生幸福来换取女儿一世安康。

　　且说养心殿呈膳牌，底下的人也好，吴总管也好，都懂皇帝的心意，魏常在的绿头牌是摆在最前面的，越过贵妃越过娴妃、纯妃、嘉妃，醒目地摆在正中间。此刻铺了黄绸的漆盘送到面前，皇帝从奏折堆里抬起头，揉了揉眉心望了几眼，忽然把手伸向了纯妃。

　　吴总管眼眉一挑，心想皇帝又惦记起什么诗词来，可却听啪的一声响，纯妃的牌子被翻了个个儿，接着魏常在的牌子被摆在最高处，皇帝很平淡地说：“今日起咸福宫的绿头牌撤了，储秀宫的也撤了，纯妃与贵妃身体都欠安，且要养一养。”

　　吴总管心头一松，忙应道：“奴才这就去传话。”

　　皇帝又吩咐：“不必声张，没得叫宫里传闲话，不过是朕不想见某些人，而贵妃身体实在欠安，等下先去储秀宫看她，再去见红颜。”

　　吴总管都听着，且又听见皇帝直呼魏常在的名字，也不知宫里其他人是否有察觉，也不知皇后与公主是否有察觉，曾经独一无二的安颐，如今另有了一声红颜，吴公公曾经紧张担心过，但眼下皇后与红颜情如姐妹，似乎也不必太多虑。

　　皇帝喜欢魏常在，的确与众不同，不知这一次的喜欢能维持到几时，那会子爱纯妃虽不及当下这般用心和在乎，至少明面儿上做得毫不掩饰，可如今那蜜蜡手串早不知丢给哪个小太监带出宫换了银子，现在连绿头牌都要撤了。

　　且说吴总管亲自到延禧宫传话，见魏常在神采飞扬，似乎也不是单单为了皇帝要来而高兴，而红颜听说皇帝要先去储秀宫看望贵妃，回身取了一支老山参给吴总管：“皇上若是觉得合适，就拿去给贵妃娘娘补身子吧，最好也别说是我给的，我身份低微没资格做这种事。这老山参是富察福晋给我的，可我哪里用得上这东西，她只见着好的就拿来给我。”

　　吴总管笑眯眯接下，赞道：“到底是您细心，皇上正琢磨不能空手去。”他忍不住又问了声，“魏常在今天看起来，好像特别得高兴，可是遇见了喜事，能不能赏奴才也乐一乐？”

　　红颜眼波流转，喜不自禁，想了想觉得吴总管是可以说的，便道：“公主今儿，与我说话了。”

　　吴总管愣了愣，倒不是惊讶于公主对魏常在说话，而是好奇就这么一点点儿小事，竟值得她欢喜成这样。为了讨皇帝的高兴，连同那支老山参一道，吴总管把这话也告诉了皇帝，弘历竟是忽然驻足，反复确认：“和敬对红颜说话了？”吴总管便看见皇帝脸上洋溢出与魏常在一模一样的笑容。

　　到了储秀宫，贵妃病体孱弱，颤巍巍出来行礼，被皇帝搀扶回了榻上，说了些体己的话，而贵妃见皇帝心情极好，虽然猜不透是什么事，可瑞珠说今晚是翻了延禧宫的牌子，便想他必然是要去见魏氏才高兴，连带着把笑脸也对着自己。

　　贵妃心中凄楚，可想到皇帝还愿意对她笑，就算想着美人还能惦记来看看她，自己至少还没有被遗忘和抛弃，强撑着几分精神应对，比起皇帝在乎她，她更在乎皇帝。

　　“朕命内务府撤了你的绿头牌。”皇帝道。

　　贵妃眼神一颤，心里又沉重几分，但皇帝很快就解释：“朕希望你安心养病，几时身体好了，就摆回去，但养身体的日子里，朕也会时常来你，不代表朕从此就不管你。这事儿早晚会被别人知道，朕亲自向你解释，就是不愿你被谣言所误。好生保重身体，别去想外头的事，你跟了朕早就是朕的人，操心他们做什么。”

　　贵妃眼中含泪，见皇帝挽起了自己的手，可她瘦得皮包骨头，一双手伸出来寒森森得吓人，心中一自卑，不由得缩了回去，怯然道：“皇上的话，臣妾记下了。”

　　弘历见她如此，不禁一叹，主动又握住了她的手，劝道：“别胡思乱想。”