愉妃听见这话，难再守着往日的分寸，动情地问：“妹妹言下之意，会与我一同守护永琪是吗？”

　　红颜含笑：“臣妾也盼着娘娘能与臣妾一同守护佛儿。前几日回宫，臣妾向温惠太妃请安，太妃教导臣妾诸多为妃之道，而臣妾也求了太妃一件事。”那样的话提起来，难免心酸，红颜的气息愈发柔和，说道，“臣妾是是非之人，不知将来还会遭逢什么样的不测，若有什么闪失，但求娘娘能代为照拂小公主。纯贵妃虽是生母，可公主再送回她身边，只会可怜，六宫之中除皇后娘娘之外，唯有娘娘您能让臣妾托付。”

　　“傻妹妹，大过节的日子，你说的什么傻话，怎么会遭逢不测，你是有福之人。”愉妃想到贵妃临终前的日子，一再要她与魏红颜交好，那时候愉妃还怕不好接近，如今熟悉了就再也舍不开。

　　然而回想起香消玉殒的贵妃，愉妃自责什么都没为她做过，辜负姐妹情深，倘若她多努力一些，贵妃也许不至于抑郁而终。可她当初一面在乎着姐妹情，一方面更是明哲保身，看似不在乎，但始终拿捏着在太后面前的分寸。贵妃的死虽非她之过，可想起来，终有愧疚之心。

　　“那就不说这些话了。”红颜眯眼一笑，赶紧又拆了螃蟹说，“冷了可就不好吃，夜里摆宴根本吃不了什么东西，娘娘您还要忙里忙外的，咱们中午先好生享用，也不枉费皇上千里迢迢从南方为我们捉来这些螃蟹。”

　　愉妃敛起悲容，亦笑道：“说得正是，忙过了中秋，就奔着年末去，忙的日子还在后头呢。不过这一年一年快得来不及留下什么就过去了，所幸我还能看着永琪长大。”

　　红颜笑悠悠：“日子好过才过得快，谁愿度日如年？”

　　两人说说笑笑，吃罢了螃蟹，用紫苏叶煮姜汤红茶，一人一碗慢慢饮下，将蟹肉寒凉驱尽。再稍事休息，愉妃便要去忙夜里的中秋宴，红颜与她作别后，如今清闲无所事事的人，便有大把的光阴陪伴女儿。但中秋节上她没有宣召父母进宫相见，实因如今回了宫，进紫禁城比不得进圆明园，条条框框的宫道上，很多事很多人避之不及，红颜想等宫内的日子安定下来，再见双亲不迟。

　　她事事思虑周到，为了自己亦是为了皇帝，可惜旁人不会这样想她，旁人眼中的宠妃，做得不好是恃宠而骄，做得好是应该的，哪怕对人友善，在她们眼里也是一种施舍同情的做作。倒是如此，红颜明白当初纯妃为何那么清高孤冷，也许她有几分这样的性子，又或许因为那时候别人看待她，与如今看待红颜是一样的。

　　对于愉妃的友好，红颜很感激，可她不能像对如茵那样待愉妃，不是怕愉妃有一日会坑害自己，而是觉得自己别连累了人家才好。再者便是，她们同是弘历的枕边人，红颜心里便明白，皇后看待自己也该是一样的。

　　中秋夜宴在乾清宫，往年也会摆宴在宁寿宫，如今愉妃协理六宫之事，在吩咐庆贺中秋时，皇帝就嘱咐愉妃，来日大小宴会都尽量不要摆在宁寿宫，愉妃知道这是为了令嫔，她是眼下宁寿宫里最不受欢迎的人。

　　中秋夜宴上，皇后雍容华贵举世无双，她与太后分坐皇帝下手，妃嫔们再往下依序散开。娴贵妃、纯贵妃、愉妃、嘉妃，之下就是红颜，数到她这里，似乎说皇帝风流多情，但实则嫔御有限，并不繁华。

　　康熙爷那会子摆宴，妃嫔们乌泱泱地坐满殿阁，四妃之位从不曾有空缺。但康熙爷那会儿，四妃以外，皇贵妃、贵妃之位，都是给出身好的，终其一生也没有打破这个规矩，到了乾隆皇帝这儿，尊贵的几位则都是昔日潜邸伴驾，反是红颜这个后来之人，悄无声息地就爬上来了。

　　今天是高兴的日子，又有皇亲国戚在，皇太后只会忽视魏红颜，而不会把她放在眼里，当众人尽兴而归，紫禁城重新回复平静时，红颜正与愉妃、舒嫔二人漫步回东六宫，说着今日宴会上的事。

　　至延禧宫门前，愉妃、舒嫔与红颜作别，可才走出不远，就见有人从养心殿的方向过来，立在门前与红颜说什么，舒嫔和愉妃回身瞧见，舒嫔酸酸地说：“娘娘您看，皇上果然还是翻了令嫔的牌子。”

　　愉妃劝道：“别想了，咱们回吧。”

　　延禧宫里精心准备，不久便迎来圣驾，惯例节日之上皇帝都会去中宫陪伴皇后，红颜根本没想他回来，为他脱下礼服时才听说，是因为皇后身子不方便，是皇后让他来延禧宫。

　　红颜玩笑：“娘娘若是说，皇上去别处吧，而不是说去延禧宫，皇上会去哪里？”

　　弘历眼神暧昧地一笑：“你说呢？”

　　红颜见皇帝的手不老实，轻轻打开他，递过的眼神却又勾得千万魂魄，两人很快就拥在一起，云雨缠绵自不必说。而弘历最最喜欢是事后搂着红颜安宁地相守，这会儿两人互相依偎，余温尚存，弘历轻轻抚摸着红颜柔嫩的肌肤，心神已飞去前往五台山的路上，道：“朕九月巡幸五台山，皇后与太后都不去，朕想单独带你去。”

　　白日里愉妃才提起，这会儿就应验了，红颜笑：“臣妾不去，皇上自己去吧。”

　　弘历不悦：“怎么不去？”

　　红颜坐起身道：“有小佛儿放不下。”

　　弘历皱眉道：“借口，佛儿有乳母照顾，你不过是不愿陪朕去。”

　　红颜吃吃笑着，拉起皇帝的手道：“去的路上满心欢喜，回来的日子可就不好过了，倒不如眼下安安生生的，若能长久才是最好的。臣妾并不贪恋那一时半刻的自由和海阔天空，毕竟这辈子，是要在紫禁城里过。”

　　皇帝不高兴，也不愿责怪红颜，只是闷闷地不言语，甚至想着要如何才能带红颜同往，再一想把她撂在宫里，天知道太后又要做什么。本想以此为借口说服她，又真真怕吓着红颜。

　　红颜再道：“道理臣妾懂，皇上更懂，可臣妾是打定主意绝不单独随驾，求皇上成全。”

　　面对红颜的拒绝，皇帝早有准备，可真的说出来，心里实在不悦，有些赌气似的躺了下去，翻身背对着她。

　　红颜却不以为意，小心为他盖好被子，自己取过寝衣穿上身，也要盖上被子躺下，皇帝又倏地转过身问：“朕的心愿，你就不愿成全？”

　　红颜淡定地说：“皇上恼一阵，也就过去了，可臣妾却要继续面对层出不穷的麻烦，红颜何尝不想与皇上出去海阔天空地走一回。”她伸手与皇帝交叠，温柔地说，“不如闭上眼睛遐想一番，还省去许多麻烦。”

　　“胡说。”弘历不乐意，卸下帝王的威严，明知强迫红颜也是一句话的事，可他不能那么做。

　　“你是顾虑皇后，皇后也支持朕，就差让她来劝你。”弘历道，“你不必顾虑重重，皇后心胸宽阔，纵然太后她……”皇帝把话咽下了，绕开道，“皇后不会因此为难你。”

　　红颜侧过身，深情款款道：“所以娘娘她心胸宽阔，皇上就能随心所欲了吗？”

　　这话很不客气，弘历皱眉不语。

　　红颜再道：“皇后娘娘母仪天下，心胸宽阔是她的责任，臣妾身为嫔御，肩上亦有担当。皇上，红颜真心真意想长长久久陪伴您一生，我们的日子还很长很长，也许有一天太后能接受臣妾，那时候海阔天空，何处不能去？如今的情形，是难得太平，皇上何必又挑起太后的不悦。”

　　“又是太后……”弘历的气息越来越沉重，说到底比起对皇后的愧疚，母亲才是他越不过去的山吗？

　　“皇上。”红颜心里扑扑直跳，坐起身来对弘历道，“不如把这一次机会留在将来，眼下皇上成全臣妾一份心愿如何？”

　　弘历懒懒地瞥过目光，问她有什么心愿，红颜竟是道：“皇上带娘娘去吧，只带皇后娘娘一人出门，至于臣妾，您出门前把臣妾的安危交给太后，该说的话您对太后都说明白，就不怕您不在家里太后会多臣妾做什么。大不了那些日子，臣妾躲去寿康宫。”

　　“你要朕带皇后去？”弘历不解，更是问，“你这是，在向皇后表达忠心。”

　　红颜笑道：“这叫什么话？臣妾是想，皇上和娘娘得了小阿哥，是上天赐福，皇上和娘娘一同去还愿，再为小阿哥祈福，这样的事，只有您和娘娘能做。”

　　“可是朕已经对她说，要带你去，现在转而要带皇后出门。”弘历叹一声，摸了摸红颜的脸颊，“傻子，你就不怕别人觉得，是你在施舍？”

　　红颜嫣然一笑，躺在弘历臂弯里说：“那就看皇上如何解释，就看皇上怎么做了。皇上是男人，再如何懂女人心，也终究不及女人自己明白。皇上您若请娘娘单独随驾，连太后都会高兴的。”