皇帝略失望，道：“朕正想为永琪在世家中挑选适龄的孩子指婚，还以为鄂尔泰有个孙女年纪刚好，不想是个收养的孤儿，也不知是从哪里来的孩子，怕不合适。”

　　吴总管却道：“皇上，奴才听说了那位小姐的闺名，心中有个猜测，尚未来得及去调查清楚，若是当真如奴才所想的，奴才以为您必然会喜欢。”

　　弘历懒懒地应着：“什么话？还拐弯抹角的。”

　　吴总管道：“鄂弼大人收养的这个女儿，名字叫青雀，皇上您可还记得这个名字？”

　　弘历精神一振，显然明白吴总管的意思，当年他与安颐在德州附近的尼姑庵里遇见一个被遗弃的女婴，安颐用她的青雀舫为孩子起名，难道这姑娘就是当年那个孩子？

　　“怎么不去查，去查清楚，鄂弼家这个孩子从哪儿来的。”对于这孩子的来历，皇帝心中已经信了五分，年纪相仿名字也一样，还是个收养的孤儿，天下怎么会有这么巧的事。往事历历在目，弘历一时高兴起来，提笔要给和敬写信，又想等事情确认后才写信，便撂下笔径直往天地一家春来，想最先告诉红颜这个消息。

　　听闻可能遇见当年皇后娘娘赐名的孤儿，红颜也觉得不可思议，当初她们曾回过头去找那个孩子，但尼姑庵的人说已经被抱养了，照规矩是不能轻易泄露养父母的身份，红颜和如茵就都没有勉强，一晃十多年过去，没想到那孩子又出现了。

　　“朕今日只远远地瞧了一眼，模样儿不差，听说就是她烫伤了永琪，这莫不是缘分？”弘历显然很高兴，若这个青雀真是当年那个孤儿，可见老天冥冥中有安排，这孩子若嫁给永琪，永琪将来若继承大统，就是当年安颐亲自为大清选了新一代的皇后。

　　皇帝的欣喜和心思，红颜都看在眼里，皇帝与富察皇后的情意，她魏红颜一辈子也插不进去，她只要好好守护皇帝对自己的情意就好，弘历这样高兴，她自然也高兴，还提醒皇帝：“皇上若真是选定了这个孩子，回头可一定先把好消息告诉愉妃姐姐，这是她最期盼的事了，您若先于旨意亲口去说，姐姐心里该多暖。”

　　“朕知道了，到时候朕一定先告诉愉妃，让她高兴些。”弘历欢喜地说着，看到红颜高高隆起的肚子，想起方才关于永琪继承大统的念头，一时冷静下来。他还盼着红颜能生下皇子，若能是个优秀的儿子，若能是个比永琪更优秀的孩子，那一切又会不一样。

　　“你要小心身体，朕瞧着你这次不如从前精神。”弘历心疼地摸了摸红颜的脸颊，却故意说，“连模样都不如从前好看了。”

　　一语逗得红颜发笑，别过脸道：“早就不如从前了，这会子才发现？园子里年轻漂亮的姐妹多得是，宝月楼里还有奇香，皇上来天地一家春做什么。愉妃姐姐说她是老婆婆了，臣妾和舒妃姐姐也快了。”

　　“什么老婆婆，愉妃与朕同龄，朕觉得自己还年轻。”弘历小心将大腹便便的人搂在怀中，轻轻凑在红颜的肚子上听孩子的动静，自言自语地说，“他那么活泼好动，一定是个小阿哥了。”

　　红颜嫌弃道：“腻歪在一起怪热的，皇上去别处吧，孕妇惧热又不宜寒凉，臣妾每日都很辛苦呢。”

　　弘历便好好坐着，拿了团扇为她轻轻摇，说道：“你别总撵朕去别处，朕在别处还要花心思应对，只有在你身边最自在，什么都不用想。”

　　皇帝一面说着，就靠着枕头歪下去了，红颜接过团扇为他驱热，温柔地说：“臣妾怎么舍得撵皇上走，只是臣妾这样不能照顾您，难道还让皇上自己照顾自己？”

　　“现在该是朕照顾你，到底也五十岁了。”弘历捏着红颜柔软的手，感慨道，“老来伴，不正是如此？但朕老了，你还那么年轻。”

　　中宫有皇后，红颜当真不能自以为是，但她知道弘历是真心说这些话，她小心珍藏便是。可抬头见皇帝的枕头旁，放着永璐昔日用的小枕头，她心里又一阵痛苦伤心，默默定下情绪，便开口道：“臣妾也不年轻了，所以有件事想请示皇上，还请皇上答应臣妾。”

　　“什么？”皇帝很好奇，笑道，“你难得开口求朕。”

　　“有了些年纪，又有孩子要教养，臣妾对于六宫的事，实在力不从心。愉妃姐姐近来身体也不如从前，皇上该疼惜她才是。”红颜认真地说着，“宫里有年轻的妹妹聪明能干，臣妾以为，该是时候放手让她们去做了。”

　　弘历微微皱眉，问：“豫嫔还是忻嫔？不是还有庆妃吗，舒妃懒懒的，可庆妃温柔聪明，怎么不用她。”

　　红颜笑道：“庆妃妹妹也是劳碌至今，又因性格太过柔和，对付不了内务府那些人。臣妾揣摩着，皇后娘娘近来也有心安排其他人管理六宫之事，之事碍于臣妾和愉妃姐姐多年辛苦拉不下脸来。臣妾以为，不该让皇后娘娘为难，若是臣妾和愉妃姐姐主动请辞，皇后娘娘也放下一件心事。”

　　弘历闷闷地说：“朕还以为她是不管宫里的事，原来她也会在乎？”

　　红颜心中另有目的，她不能对皇帝细说，待有一日看清忻嫔的嘴脸，将脑袋里杂乱的事串联起来，到时候弘历也不会再有疑惑。她要把忻嫔高高捧起，尽量减少自己与皇后的冲突。她不是要和皇后过不去，没得让皇后被忻嫔当枪使。

　　“罢了，朕从来也不管内宫的事，你觉得合适便去安排。”弘历到底从了红颜，只是不忘叮嘱，“不论是忻嫔还是豫嫔，告诫她们不要去招惹宝月楼，朕对和贵人没有那么深的恩宠，但她代表着整个回部，朕对她如何就是对回部如何，何况人家只是忠于自己的信仰，并没有给宫里添麻烦。”

　　红颜笑悠悠凑早他面前说：“这怜香惜玉的说辞，也是越来越高深，我们汉家女子，就没这么多花样。”

　　弘历目色暧昧地望着她：“你要什么花样，朕将来陪你一样一样玩。”

　　红颜的目光又瞥见皇帝枕头边永璐的小枕头，儿子夭折的伤痛是要永远埋在心里了，经历了富察皇后的香消玉殒，念着她留给自己最后的话，看着眼前这个色心重却又真正重情义的男人，魏红颜要好好把将来的日子过下去，生下腹中的孩子，养大她的儿女，永璐若是枉死，这才是对他最好的悼念。

　　“多想时时刻刻都在您身边。”红颜忽然软下来，伏在了弘历胸前。

　　“朕也这么想。”弘历能见红颜振作起来，对老天对这人世间充满感激，在红颜额头轻轻一吻，深情地说，“红颜，朕很感恩，你到底没丢下朕。”

　　三日后，红颜冒着倾盆大雨到接秀山房来，她大腹便便行动不便，叫皇后很担心。可红颜是有正经的事要办，愉妃、舒妃和庆妃都在侧，不多久忻嫔和豫嫔也到了，接秀山房本是静谧的所在，奈何大雨咋地哗哗作响，屋子里有几分闷热潮湿，舒妃一直不停地摇着扇子驱热。

　　“臣妾已在天命之年，六宫之事早已力不从心，贵妃娘娘膝下子嗣众多，教养皇嗣也是重中之重。”愉妃最先开口，对皇后说，“臣妾和贵妃娘娘，想辞去协理六宫之职，如今豫嫔和忻嫔已学得许多本事，该让年轻的妹妹接手了。”

　　忻嫔神情一怔，将在座的人一一看过去，生怕自己的情绪露在脸上，又匆匆低下了头。

　　皇后却与花荣对视一眼，昨天阿玛还派人来催，说让她为忻嫔谋前程，权力也好恩宠也好，要多给忻嫔一些机会崭露头角。原本皇后是有职权左右内务府呈膳牌的事，甚至可以为皇帝安排侍寝的妃嫔，只是皇后从来对此都不感兴趣也不在乎，从没干涉过任何事。

　　没想到令贵妃和愉妃会主动提出请辞，十几二十年的权力说放下就放下，皇后本是聪明人，这并不是她们说不干换个人就能继续的事，她们这么多年栽培了多少人，在紫禁城圆明园有多少心腹，豫嫔、忻嫔地位本也不高，贸然接手，那些奴才根本不会乖乖听话，宫里头就该乱了。

　　殿内气氛有些尴尬，红颜知道皇后是看着糊涂实则什么都明白的人，此刻她不言语，必然是在算计日后宫里的事能不能正常周转，一旦出了乱子她负有责任，就不能再一心一意照顾十二阿哥，照顾他的清儿。

　　“臣妾和愉妃姐姐，会继续帮着年轻妹妹们处理一些事。”红颜主动道，“也不能一下子，什么都撂下不管，难道要娘娘您费心吗？”

　　皇后听见这话，眉头微微松了，笑道：“既然你们力不从心，我也不能勉强。”转而问忻嫔，“你能接下这担子吗？”

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