纯妃若有所思，摇头道：“娴妃那样的人，能有什么事呢，这么多年人情冷暖，当年也就是她还曾关心我，我心里对她还有几分感激。”她吩咐抱琴，“莫说娴妃无事，便是有什么事，你也不要在意。只管把旁人盯紧些，特别是舒嫔，年纪小小却很会哄人，皇上如今像是离不开她了。”

　　抱琴小声道：“可是舒嫔娘娘这样得宠，她的堂妹比她晚上大半年嫁给傅恒大人，如今儿子都满月了，可舒嫔娘娘却没什么动静，也不知道是皇上的意思，还是她自己不能。若真是得了一男半女，和娘娘您齐肩也是早晚的事。”

　　纯妃眼中有寒意，幽怨地说：“他的心我得不到，到头来连几分体面也守不住。舒嫔是纳兰氏的千金小姐，出身贵重，我呢？不过是汉臣小吏家的女儿，如今连贵妃也不如，索性如嘉妃那样没脸没皮地混赖倒也罢，可我不能了。”

　　她纤纤玉手握成了拳头，想当年一夜恩宠后就被冷遇，她一心爱慕四阿哥，于是苦读诗书终于博得几分青睐，更有几分灵气把诗书读透了，在王府里也被人称作女状元，可现在皇帝对吟诗作对不新鲜了，再回过头来看她这么多年苦读，原来根本不是做学问，不过是哄人玩儿的伎俩，比倚门卖笑的娼妓又高贵几分？

　　可她已是成了这样的人，连封号都是一个纯字，她只能守着这副嘴脸活下去，难不成半道上改了性格？可论容颜她尚不如嘉妃美艳，论性情不如愉嫔和善可亲，论年纪比舒嫔足足大出一轮有余，她真的什么都没得比，就剩下这些诗书才情。

　　“主子，进门吧。”抱琴见纯妃愣在门前，不得不劝说。

　　“我不能独守空房地老去，我不能白白花这么多年心思，哪怕我不成了，也不能耽误永璋的前程。”纯妃望着紧闭的宫门，多希望皇帝能从门前出现，她指了门口道，“从今晚起不再关宫门，他一定会来的。”

　　且说皇帝这一夜在翊坤宫中度过，他和娴妃一向平平淡淡，弘历眼中的娴妃温柔安静，从不会耍性子也更不会邀宠，她会细心周到地照顾皇帝，但皇帝走了也就走了，以至于对弘历来说，她与寻常的宫女没什么差别，虽然很省心，但说不上是能解颐倾诉的安心之处。

　　翌日一早，虽然昨夜大宴的疲倦未散去，但不能耽误朝政，皇帝一如平日早起，娴妃带着花荣小心地伺候在一旁。朝服穿上身，娴妃抬手为皇帝系上衣扣，白皙漂亮的手指，叫人很想一亲芳泽，弘历不自觉地握住了娴妃的手，娴妃淡淡一笑，平静地说：“皇上，时辰不早了。”

　　没有半分娇憨可爱的模样，也没有拒人于千里的冷漠，就是这么平常的言语，皇帝不觉得有什么不对劲，可也实在稀奇娴妃这异于常人的性情，不过这样无欲无求的人在皇后身边当差，总算也是件好事。

　　此时吴总管进门，躬身道：“万岁爷，奴才去长春宫问了，皇后娘娘是真的病倒了，据说昨晚半夜头疼得厉害，还悄悄宣了太医。”

　　“什么时辰了？”皇帝蹙眉问。

　　“大臣们已经在乾清门外等候。”吴总管明白皇帝的意思，但不得不说，“皇上若此刻去长春宫，娘娘必然为您忧心朝政，不如散了朝再去，还能安心与娘娘说说话。”

　　娴妃在一旁道：“为了寿宴，皇后娘娘日夜辛苦，其实臣妾也很累，只不过比娘娘年轻几岁，娘娘不喊累，臣妾怎么好先说累。”

　　弘历颔首：“你好生休息，不必去长春宫问安，你不是太医去了没用，先休息几日，之后宫里的事恐怕还要你来操持。”

　　帝妃别过，皇帝一路往乾清门去，想起昨天夜宴上，皇后离席归来时神情的转变，虽然之后一切如常，可他们十几年夫妻，安颐一个眼神他都能明白，妻子必然有心事。而这一病，身体的疲累是其一，未尝不是心累。

　　早朝过后，弘历匆匆赶回长春宫，皇后就知道丈夫一定会来看她，早起就穿戴整齐，她才不要蓬头垢面地面对弘历，只是弘历很直白地问她是不是有心事，让皇后心底感慨丈夫对自己心细如发的关怀。可她不能动不动就诉苦，昨夜太后那些话也是背过她说的，若是当面的难堪还能道一声委屈，她偷听婆婆的话，已是错在先。

　　“你又胡思乱想，我还不能说一声累道一声乏？我就是累了，想好好歇歇，你千万别大惊小怪，皇额娘回头以为我是为了她累得病倒，又是是非。咱们还盼着给额娘过六十大寿呢。”皇后笑悠悠，依偎在丈夫怀中，“弘历，等我五十岁了，你给我办寿宴吗？”

　　“今年也是你三十岁的寿辰，朕就想给你办，你自己不肯。”弘历心疼地说着，“结果还把你累病倒了。”

　　“什么三十岁？”皇后却面色一紧，推了推弘历道，“你要全天下人，都知道我老了？”

　　弘历笑道：“怎么就扯上老了，你看起来和从前没什么两样。”

　　可皇后委实高兴不起来，岁月匆匆而过，她再不是与皇帝青梅竹马一同长大的小姑娘，舒嫔如今正是她当年和弘历结为夫妻的年纪，也许当年的皇后比舒嫔更美，但她也要面对现实，面对自己的年龄，面对可能再也无法生育的事实。她不会有二嫂那样的福气，若是有，该如太后说的，怎么三年也不见个动静。

　　“安颐？”皇帝见妻子发怔，轻轻唤她的名字，在她面颊上亲了一口，“不要胡思乱想，朕会一直在你身边，等我们白发苍苍了依旧要作伴，你若不信朕，还能信谁？”

　　皇后分明眼眶微红，却佯装没事，扯起笑容敷衍：“到底是谁胡思乱想，我可好着呢，你少招惹我才是。”

　　可是夫妻那么多年，许多事心照不宣，皇后分明心事重重，而弘历也深以为意，可皇后不肯说半个字，他就明白自己不能再多问。心头一直放不下，便是离了长春宫，也时不时派人来问问怎么样，皇后能体会丈夫的情意和心意，也正因如此，她不愿轻易把他夹在婆媳之间，说到底她生不出孩子，她再有一个儿子，什么事都没了。

　　如此一来，皇后反而陷入无法纾解的压抑里，虽不至于大病，可一直到了十一月大雪纷纷的时节，依旧不见爽利。而皇帝长久地围着长春宫转悠，抛下六宫妃嫔，太后少不得要提醒他雨露均沾，但又顾虑皇后会不会觉得自己太无情，一时间婆媳、母子、夫妻之间的关系，变得更尴尬。

　　十一月中旬，连着数日大雪，南海尚未结冰，瀛台被皑皑白雪覆盖，远远望去真如蓬莱仙岛一般。虽然红颜与樱桃都是在京城打着雪仗长大的孩子，可每一年下雪每一年都新鲜，这日被樱桃央求了半天，终于挪出空儿来带她在蓬莱阁附近堆雪人。

　　樱桃和小灵子堆出一排又一排的雪人，红颜拿着画笔为它们画上眼睛鼻子，可惜她不擅长画画，画出来的眼睛鼻子大小不同歪歪扭扭，樱桃嫌弃地说：“还不如拿煤球黏上去呢，主子，我们去厨房弄些萝卜来。”

　　红颜不乐意，她冻得十指通红来陪她，结果还被嫌弃，顺手抓了一把柔软的白雪塞进樱桃的脖子里，樱桃被冻得哇哇大叫，跳着跑着躲开，好容易挖出脖子里的雪，正弯腰捧起一大把雪要去闹红颜，小灵子一把上前打开她怀里的积雪。

　　樱桃大怒，却被小灵子拉到一旁，他噗通一下跪了磕头道：“万岁爷吉祥。”

　　樱桃这才发现身后有人，皇帝竟然来了，听小灵子说重阳节皇上就来过，可是主子不承认，这回终于见到活人了，小丫头竟乐呵呵地说：“皇上，您终于来啦？”

　　弘历不禁笑了起来，而那边红颜已经呆了，他先对樱桃说：“回去换身衣裳，你家主子太胡闹，把你冻坏了怎么办。不过别到处嚷嚷，朕是微服私访，你看。”

　　他指了指身上的衣衫，果然是寻常百姓的服色，樱桃多机灵的孩子，立刻拉着小灵子要走，还贼兮兮地说：“皇上放心，太妃娘娘跟前有奴婢伺候，不着急我家主子回去呢。”

　　弘历笑而不语，见他们抛开，才走近红颜，红颜从地上拿起笔墨，又欢喜又不知所措，说道：“重阳节才来过，怎么又来了？”

　　“朕心里烦，想出门走走，走着走着就到这里了。”弘历说着，看了红颜画的雪人脸，也难怪樱桃嫌弃，拿过画笔随手一描，便活灵活现。

　　“皇上这样进来，没有旁人看见吗？”红颜问。

　　“自然有人周全。”弘历低头看到红颜手中沾染了墨汁，拿起她的手想擦拭，结果摸到十指冰凉，不禁心疼，“别贪玩冻坏了自己，保重身体，皇后十月末至今一直病怏怏的，朕心烦极了。”

　　“臣妾听说了。”红颜道。

　　“红颜，皇后有心事，可她不愿对朕说。”弘历道，“朕不为她解开心结，她还能靠谁？”