“多谢贤妃好意。”

　　薛氏不卑不亢道：“只是今日我和皇后娘娘还有许多话没说完，皇后娘娘留我用晚膳，不得空去长椿宫。好在皇上挽留我和王爷留宿宫中，接着我还要在宫里住好几日呢，自然有时间见她。”

　　艳儿有些惊讶。

　　一是因为薛氏竟然还要在宫里小住，二是为薛氏话语中对李贤妃并无多少敬意。

　　薛氏明言周皇后要留她用晚膳，艳儿自然不敢再劝，老老实实地退出了坤宁宫。

　　“还是这个样子，一副高人一等的样子，只有她是大小姐似的！”

　　艳儿心里不舒服，回去和李贤妃告了好大一状，“从前奴婢就觉得薛小姐待您不够亲热，总端着她大家小姐的身份，怕是看不起咱们家的出身。如今小姐是皇妃，她只是个王妃，居然还敢端架子？奴婢真为您不服。”

　　李贤妃并没有放在心上，轻描淡写道：“那你倒是错怪她了，她本就是那个性子，守礼法，比旁人都更庄重。从前皇后与我亲密，那是她性情好，其余身份贵重的大家小姐也都和薛氏差不多。”

　　“那怎么一样呢？”

　　艳儿不服气，“别说小姐在闺中的时候美名远播，多少人家的小姐想和您结交？只说如今，她是王妃您是皇妃，她就应该谄媚着巴结您才是，凭什么还那副态度？”

　　这些日子后宫众人都觉得李贤妃得宠，连带艳儿也有些膨胀。

　　李贤妃起初不想理会她这些话，可听得多了，难免也对薛氏生出了多一分想法。

　　“她说她还要在宫里小住几日，你可打听过了，她住在哪里？”

　　“和二王爷一起住在东四所。”

　　艳儿早就打听好了，听见李贤妃问便脱口而出。

　　东四所先前大肆修整过一番，加上如今住的人少，只有小四和小五两个还在里头，其他都陆续搬出来了。

　　故而元韬带着薛氏回去住自己从前的屋子，不但宽敞，而且和两个年幼的兄弟互不干扰。

　　元韬心里也是欢喜的，毕竟他已经出宫开府建衙，日后想再住在这里机会就难得了……

　　“我带你去周围转转，瞧瞧我小时候读书玩耍的地方。”

　　傍晚微风习习，元韬带着薛氏在东四所四处闲逛，这里重新整修过后房屋建筑都比先前高大气派许多，不过原本的布局还在。

　　元韬一面走一面解释，“原先这些房子都比现在小，还要旧上许多，你知道为什么吗？”

　　薛氏跟着他的思路走，“为什么？”

　　元韬摇头轻笑，“因为父皇严厉，他总担心我们这些皇子天潢贵胄，养尊处优，无法真正了解平民百姓。所以要我们住得简陋些磨练心性，平日也不许我们各人的母亲常送衣食来。”

　　薛氏听他说起这些，觉得有趣，“怪不得王爷如今文武双全，都是先帝从小教养得好，只是……王爷也吃了不少苦吧？”

　　“苦倒不苦。”

　　元韬道：“只是母后不太赞成这种管教孩子的方式，所以后来母后就让东四所彻底翻新了一遍。你大概也看得出来，母后对我们这些孩子都是很好的。”

　　薛氏点点头，元韬不禁感慨道：“以后大皇嫂的孩子出生便有福了，将来这些都是他的……”

　　提到周皇后，薛氏几不可闻地皱了皱眉头。

　　元韬眼尖，便问她，“怎么了？你今日出大皇嫂那里回来，似乎就有些不开心。”

　　“不是因为皇后娘娘。”

　　薛氏把今日周皇后告诉她的事，统统告诉了元韬，“王爷千万要保密，不要告诉旁人，这是皇后娘娘和我的小秘密。若是叫旁人知道了，我罪过就大了。”

　　元韬见她说得郑重，便也郑重点头，只是忍不住笑道：“既是秘密，你就不该告诉我才对。如今告诉了我才担心，是不是晚了？”

　　“那可不一样。”

　　薛氏道：“王爷是我的夫君，夫妻之间本不该有事隐瞒。另外我也有一点小小的私心……王爷总比我了解皇上，您说，皇上真的喜欢李贤妃吗？”

　　元韬听到李贤妃这三个字，心中也难免触动，想到自己的亲生母妃。

　　他很快回过神来，同薛氏道：“皇兄喜欢自己的嫔妃，这不是很正常的事么？为何你说得一副他不该喜欢李贤妃的样子？”

　　薛氏愣了愣。

　　元韬见她愣住，不由觉得可爱，笑道：“好了好了，我不逗你了。你是担心大皇兄专宠李贤妃，忽略了大皇嫂的感受？”

　　“对，就是这样。皇后娘娘到底是嫡妻，哪有专宠妾室委屈嫡妻的道理？”

　　元韬摇了摇头，“这是你多心了，情况还没有到这个地步。据你所说，大皇嫂不悦不过是因为李贤妃利用了她，明面上是关心她，其实是利用她勾引大皇兄。倒不是因为大皇兄真的宠妾灭妻，不是么？”

　　他想起今日在乾清宫说话的时候，又道：“今日我偶然还听小纪子说，大皇兄几乎每日都要去大皇嫂宫里，不是留宿，至少也是用午膳或者晚膳。今日是因为大皇嫂留了你，皇兄不便过去，所以才没去的。”

　　“照这么说，皇上还是很敬重皇后的。”

　　薛氏点了点头，心中宽慰。

　　这种宽慰颇有些将心比心的惺惺相惜之感，她也担心自己将来沦落到和妾室争驰的地步，希望那时候元韬也能像皇上一样，无论如何敬重着她这个嫡妻。

　　两人转过一道假山，元韬忽然握住了她的手，“你倒有空为皇嫂担心，我却担心你。听你的口气，明曰你若见着李贤妃，只怕会得罪她。”

　　薛氏心虚地摸了摸鼻子，“我如何得罪她？她如今是皇妃，我自然也不敢说重话。只是我的心是偏向皇后娘娘的，自然也不会给她什么好话。”

　　身为妾室不守妾室的本分，争宠争到嫡妻面前来了，这件事薛氏必然和周皇后站在同一阵线。

　　元韬不禁好笑，“罢了罢了，你便得罪她也不要紧。你是我的王妃，她敢对你如何，也要问问我答应不答应。”