季玉深出宫之后，周皇后便一直若有所思地坐在书案前。

　　旦儿不敢去打扰，只好请周夫人去看看，以为周皇后还在烦忧永寿宫芍药开花的事。

　　周夫人也担心她思虑太重伤了身子，便带着小宫女端了一碗红枣莲子羹进去，“皇后，该喝汤了。”

　　周皇后从书案后头抬起头来，见是周夫人，她这才缓缓起身，周夫人亲自上去搀扶她，母女二人坐在榻上。

　　周夫人将小钵里的羹汤盛出来放到她面前，周皇后有一口没一口地喝着，心不在焉的模样。

　　周夫人十分担心，“季先生已经给了建议，若你不肯听，就按照之前的主意，继续让侍卫盯着便是，何必如此烦忧？”

　　周皇后忽然抬起头来，“季先生说得很对，我为何不肯听？”

　　周夫人倒是愣了愣。

　　周皇后道：“一会儿我就让人去乾清宫禀告皇上，请皇上不必上心，不过是宫人小题大做把一株花看成大事罢了。季先生说得对，是我从前格局太小了，这样的小事也要放在心上，如此怎么能扶助皇上成就天下？”

　　周夫人又愣了。

　　她仔细端详着自己从小看大的女儿，只觉得周皇后进宫之后似乎变了许多，真正在皇后这个位置上慢慢成长，懂得如何做一个皇后了。

　　这让她十分欣慰。

　　她轻声道：“既然你已经有了主意，又何必如此闷闷不乐的？事情解决了，你该高兴才是。”

　　“娘，我不是为这事闷闷不乐。”

　　周皇后无意识地搅动小匙，小碗里的红枣和桂圆等物便在她动作下浮浮沉沉，“我只是好羡慕小六和小七。他们小小年纪就有季先生这样的大才教导，只是寥寥几句话，我只觉得如同醍醐灌顶。”

　　“先前我刚怀上孩子，只想着要多读些书，将来才能像太后似的能够教导孩子读书，也能足够聪慧帮助孩子。可我现在才明白，有些东西是看天分的。娘，我怕我永远也没有太后和季先生那样的聪慧。”

　　周夫人听这话沉默了片刻，在她看来，自己的女儿已经足够聪明懂事了，从小到大她都是家里的掌上明珠，不仅因为她的身份，也因为她的性情教养确实可人疼。

　　不过若和太后还有那位季先生比……

　　周夫人也不得不承认，周皇后确实不如他们。

　　“其实也不至于，你只是太年轻了……”

　　“年轻吗？”

　　周皇后摇摇头，“太后像我这个年纪的时候，已经能在后宫游刃有余，替先帝打击李贤妃等意图霍乱后宫的嫔妃了，而我远远没有达到。娘，你不必安慰我了，我也没有自暴自弃。”

　　周皇后忽然定定地看着她，“我只是想明白了一件事。”

　　“什么事？”

　　“光是自己读书还不够，我也需要一个老师，一个像季先生这样的老师！”

　　周夫人听得骇然，连连摇头，“你在说什么胡话？从来只有天子有帝师，皇子们有老师，哪有给皇后请老师的？你去问问朝中那些大学士，谁能给皇后做老师？”

　　且不说身为皇后治理后宫、匡扶皇帝才是正事，不该多学读书，只说那些大学士都是外臣男子，如何能进后宫教导皇后？

　　周皇后听罢思索了片刻，周夫人说的有道理，可她不愿意让自己愚钝下去，她也想以后再遇到什么事自己就可以解决，不需要再惊动太后。

　　太后一心放权给她本是好意，难道她要因为自己能力不足而辜负太后好意吗？

　　她想了想，朝周夫人道：“这事不急，如今总得我腹中的孩子生下来再说。到时候我再慢慢和皇上商量，皇上或许会答应我的……”

　　元治一直赞同她读书，想必不会反对。

　　周夫人见她心意坚定，也不再说什么丧气的话，由着周皇后去。

　　……

　　宫中的宫人渐渐发现，坤宁宫的人再也不来永寿宫查看情况了。

　　那丛妖异的芍药就裹着滑稽的红绸子静静地在永寿宫里，永寿宫也不再有什么怪异的声音，仿佛什么事都没发生。

　　乾清宫那里也没有半点关注的意思。

　　这是怎么回事？

　　这样一丛妖花，难道皇后就不管了？

　　六宫中也有体面的管事宫人，一时好奇去坤宁宫向宫人们打听，得到的回复大同小异，“皇后娘娘说了，不过就是一丛怪花，没工夫理会。眼看就到年下了，皇后娘娘忙着过年的事呢，哪有工夫理这种小事？”

　　这是……小事？

　　好吧，皇后娘娘都说是小事了，后宫跟风者众，很快就无人再去关注永寿宫的花了。

　　众人的关注点都转移到了年下宫中的准备，今年皇后让内务府新制了一批宫灯，有许多童子戏莲灯等，上头的童子白胖可爱，一看就知道是特意为后宫两个怀胎的主儿准备的。

　　“可真好看啊，你们瞧！”

　　新制的宫灯在宫中各处悬挂上，新的和旧的都混合在一处，每个宫里都能看到新制的花样。

　　长椿宫的灯一挂上，燕儿就忙让李嫔出去观赏，“娘娘出去瞧瞧吧，今年有新灯，听他们说花样可好看了！”

　　李嫔兴致缺缺，“既是新灯，等天黑了再去看也不迟。此刻大白天的并没有点灯，有什么看头？”

　　“娘娘不知道。”

　　燕儿笑道：“今年新制的宫灯样子还是从前那样，只是上头绘的图好看。等夜晚天黑了，怕是看不清上头的图。”

　　李嫔近来因备受冷落懒得出门，听见燕儿这样说也起了点兴致。

　　想着就在自己宫门外头，不过几步路，便同意了跟着燕儿出去看。

　　她和燕儿走出去的时候，长椿宫的宫人都在外头看灯，一边说笑议论着，忽见李嫔走出来，宫人们连忙噤声退开。

　　李嫔上前去看，只见宫灯中确有一批新制的，颜色也格外鲜艳些。

　　仔细去看上头绘的图，第一幅是观音和金童玉女，人物倒是绘得栩栩如生，颇为好看。

　　等看到第二幅是童子戏莲时，她的神色立刻变了。