苏清知道对方是好心。

　　因为以对方差役的身份，根本不知道朝中发生的这起大事的细节，也不知道苏清不是寻常去上任的小吏，而是朝廷大员犯了事被贬若此。

　　他们眼里没有鄙夷之色。

　　苏清揭开马车的车帘，朝车夫小声地，几乎是哀求道：“这一路，请别告诉旁人我的身份。”

　　车夫是知道一些的，这位原本是朝中大员，如今犯了事，虽说被贬到底是个小吏，不是他区区一个车夫该招惹的。

　　他老实地点了头。

　　一行人刚刚出了京城，忽听得身后马蹄踢踏，一队人马飞快行来，那押解流放犯的差役在马上回头，很快跳了下去。

　　“是朝廷派来的人！”

　　他显然看见了那一队人中有身穿官服的。

　　苏清在马车里，闻言心中一惊。

　　莫不是太后和皇上改变了主意，不让他流放为吏，而是想要他的命？

　　他缩在马车里不敢动弹。

　　“苏兄！”

　　一骑快马当先而来，众差役忙躬身行礼，“大人。”

　　虽不知这位是什么大人，可见他一袭紫红官袍气宇轩昂，必定是朝廷大员。

　　仿佛听见司马浒的声音，苏清这才揭开一点车帘，看到的确是司马浒在外头，身后跟的也是普通随从而非朝廷官差，心里稍安。

　　车夫从车上跳下来，扶他下来。

　　见苏清一身半旧的单薄素袍，头发花白，只用一根银簪束着，看起来格外苍老，他心里有些不是滋味。

　　苏清下了车，犹豫片刻，还是朝司马浒行了一礼。

　　他如今是小吏，下官见了上官，是应该行礼的。

　　司马浒连忙将他扶住。

　　那些押送流放犯的差役还是刚见到苏清本人的真容，没想到一直待在马车里不出来的这位官吏，居然这么大年纪了。

　　起初他们还以为是个刚中举的年轻人，如今看他年纪，再看司马浒对他客客气气，心里便有了数。

　　听说朝中出了大事，流放了大批官员，只怕这位被流放的小吏原先也是朝中大员，才能交结上这样气派的大官。

　　司马浒朝那几个差役道：“劳烦诸位稍等，我有话同我这位同僚说，耽误不了许久。”

　　说着，他身后的侍从上前打赏那些差役银子，见到银子他们更加没有不愿意的了，都笑着到一旁去等候。

　　司马浒趁这时交了个布包给苏清，“这里头是两件厚袄，虽说如今是暑热天气，可到了秋冬西北苦寒，到时候用得着。还有一些银子，都给你换成了散碎银。外有一封书信，是我亲笔写的，你到了任上交给你的主官，虽不能让他们对你多有优待，至少不会因为你是犯官为难你。”

　　是他司马浒搜集罪证，将他逼到如今境地的。

　　可他最落魄之时，满朝素日与他相厚的大臣都纷纷避嫌没一个敢为他说话，倒是司马浒匆匆赶来送他。

　　他心中百感交集，不知道说什么才好。

　　司马浒大约也明白他的为难，叹了一口气，“我不指望你我二人还能像从前一样好，只是有句话我得告诉你明白。我司马浒一生行事正直，对你没有半分不义之心。若你不走上歪路，我绝不会有意与你为难。”

　　都说人之将死其言也善，苏清知道现在的情况也没什么不同了，司马浒这个时候没有必要骗他。

　　他笑了笑，反而摇头道：“你的脾气我还不了解么？如今说这个也没有用了，是我自作自受。不过你还是有事瞒我，这包袱真的是你预备的？”

　　司马浒一愣，苏清用手捏了捏包袱，“什么厚棉袍，这衣裳外头是层棉布，里头确实最和暖的皮毛。我若没猜错，应该是狐皮。想必是觉得我一个小吏不能穿得太惹眼，所以贴心地伪装成了棉袍，这份细心你哪里有？”

　　“你是聪明，什么都瞒不过你。”

　　司马浒不得不感慨，苏清到底是比自己聪明，“那是太后命人预备下的，里头的狐皮是上等的。你若出了什么事穷困潦倒，便是将外头棉布拆了把狐皮拿去卖，也足够一二年衣食无忧了。只是太后没让我说，那封信……也是太后让我写的。”

　　苏清默默地点头，“太后才是真聪明。她处处都考虑周到了，没派她自己的亲堂弟苏志明来送我，也没让官位更高的人写这封引见信。只怕是想着西北赈灾之事我对不住苏志明，怕他因私报复。而你心肠耿直，又与我相厚多年，自然不会报复。”

　　“你的官位不高不低，正好能护着我，又不至于让我过分安逸，如此才能吃苦痛定思痛。”

　　听他这么一说，司马浒又叹了一声，“苏兄，若你到了任上还能重拾当年的赤子之心，将来戴罪立功重回京城也不是不可能，你切莫自暴自弃。”

　　重拾赤子之心吗？

　　苏清摇头，苦笑道：“我都这么大年纪了，身子也不好。能安安稳稳走完这一路到西北就算不错了，哪里还敢奢望将来重新回来？司马兄，今日一别或许是我们这辈子最后一次相见了，保重。”

　　他退后了一步，深深拱手躬下，朝司马浒行了一个拜别礼，司马浒也忙对揖下去。

　　二人就此别过，前往西北的一行人继续启程。

　　司马浒站在原地眺望，除了苏清那乘青帷小车以外，剩下只有凶悍的差役赶着被枷锁囚着的流放犯们。

　　那些人走路踉跄，灰头土脸，一副游魂死尸般的模样，看着便让人害怕。

　　他心生苍凉。

　　马车里，苏清打开包袱，细看了一番衣裳和书信，比他想象中的更要好，忽又在包袱的角落里寻到了一样首饰。

　　是一只翠镯。

　　那是当年他的女儿入宫的时候，他亲自为女儿置办的“嫁妆”，虽说入宫不等同嫁人，可他不想让自己的女儿受委屈，故而也像寻常人家嫁女一样，花了自己半数的积蓄为女儿添妆。

　　如今再见此物，他老泪纵横。

　　这一定是苏幼仪特意给他的，让他在西北苦寒之地能够睹物思人，一慰思女之心……