刘掌柜轻咳两声，众人都噤了声，各自回去忙，一面做着活，却又有一个人忍不住，把声音压到极低，嘲讽地笑道：“现今哑巴可算是半个当家，就是拿点架子，晚到个一时半会儿的又有什么。”
另一个人更轻地笑回道：“掌柜家里的，可是出名的厉害，哑巴今日不过来，别是私底下吃了闷亏，没脸见人呢。”
福顺在旁听着这些话，心里气极了，却也知道这里并没他说话的份，只有默不作声耷拉着头。
铺子门就是这时被拉开的，见红杏不卑不亢地进来，刘掌柜倒是一惊，拨着算盘珠子的手不由一滞，但他到底活了这些岁数，不至于乱了方寸，只拿眼睛睨她两下，仍旧拿手拨着珠子，若无其事地问：“今日怎来晚了？”
见她没有反应，他就搁下算盘，拿了桌上剩余的那份月钱递给她，口中道：“这一份是你的，最近事儿忙，还是早些来上工。”
红杏伸手接过，却不看他，头不回地又往门边去。
铺子里这会儿静无声息，仿佛是嗅到了不对劲，一个个活儿也不做了，都屏住呼吸，静候着事态发展。
刘掌柜道：“你今天本就迟到，这会儿领了钱就走，预备旷工吗？”
红杏充耳不闻，依然自顾自地走到门边，这时候门突然从外头拉开，一个满脸横肉的妇人沉着脸立在门口。
福顺认出这正是掌柜的婆娘李氏，知她定是听说了流言，上门来寻红杏麻烦的，禁不住脱口喊道：“师父快走！”
他这一声，其实喊坏了，李氏怔了一下，立刻确定了自己要寻的人是谁，红杏还没反应来，就被她朝内重重搡了一把。
李氏口中恶狠狠地骂：“千年狐媚子投生的贱东西，口不能言的，勾引人的本事倒不小。”
她不问青红皂白，又揪了红杏的衣领子，伸手就要打上去。
说时迟那时快，福顺一个箭步冲上前去拦在红杏身前，急急忙忙道：“师父没勾引人，是二叔自己打师父坏主意，我亲眼瞧见的。”
他这话一出，李氏还没发话，刘掌柜先坐不住了，站起身走到他们面前，带了胁迫盯着他，“福顺，当初你娘求着要我收你，这两年我可没亏待过你，你怎的恩将仇报，反朝我身上泼脏水？”
他不提还好，一提起他娘，福顺不晓得怎么的，脸立马涨得通红，声量反而提高了八度：“我没胡说，我王福顺要有半句假话，就让我天打雷劈不得好死！”
他平日和人对视都要脸红，说话更像女子细声细气，转眼好像换了个人，信誓旦旦发出这样毒的誓，所有人都不禁一愣，由不得不信了。
李氏转向自己男人，那边不及避开，脸上已重重挨了她一巴掌，刘掌柜大庭广众下失了颜面，下意识反手回她一巴掌。
李氏见他胆敢还手，嚎哭一声，像头暴怒的母狮扑了过去，两个人扭打在了一处。
铺子里的人堪堪回神，连忙上前，拉的拉，劝的劝，乱成了一锅粥。
红杏与福顺一道出了铺子，走过一段路，这才顿下脚步。
她看着福顺，心里负疚难当，原先就想拿了工钱就辞工走人，免得不明不白落人话柄，不成想却带累了福顺，害他也丢了饭碗。
福顺却道：“我原本就不想在这儿做事了。姓刘的……我喊他一声二叔，其实就是个乌龟王八，我娘从前为我的事去求他，还被他给……”
红杏闻言一惊，他皱了皱眉，也不再说下去，有些尴尬地一笑，又故作轻松道：“我都满十六了，哪里不能寻活做。”
红杏伸手轻拍拍他的肩，福顺仍说一声“师父保重”，就一挥手，头也不回地和她别过了。
再进家门，红杏如同一具被抽了骨架的傀儡，无力地靠在床上。
雨声在这时响起，大概窗没关紧，伴着雨又有冷风刮过，像蛇贴着窗，嘶嘶地吐着信子。
她从枕头下摸出小满寄给她的那本画册，一页一页慢慢地翻，手指尖触着他的笔迹，忽然忍不住哭出声来。
她抱着被子，哭得怎么都止不住，身子又是极乏，不知道哭了多久，迷迷糊糊终是睡了过去。
睡梦里，她回到那个陌生都市的路口，远远地看着小满跟人谈笑风声走在前面。
这一回她走上去，他却没瞧见她，带着笑，眼睛放空，只管自顾自地朝前走，她在后面费力追着赶着，和他却始终隔了一段，好几回差一点扯到他的衣摆，他又大步朝前，毫不留情地将她甩在身后。
她胸口像要裂开似的疼，甚至她不再是哑子，呜咽地抓着他的衣摆，心力交瘁地喊：“你能不能慢些走！等等我，等等我……”
梦在这时候止了，外头的雨不知什么时候已经停下，只看到幽蓝的天上高挂一轮冷森森的皓月，无星也无云，整间屋子笼在一片惨白的月光里，四下里静得可怕。
她的脸上还挂着未干的泪痕，心不知道怎的，一下子变得极静极静。
有一桩事似乎就是在这一瞬间明白过来——其实很早之前，他就不像她依赖他那样地依赖她了，仿佛一杆秤，一点点往一边倾，渐渐失衡，他和她，原是不对等的。
小满从邮局领了稿酬和样刊出来时，正是午后两三点钟的光景。
这时节，因有不少人都提前踏上回乡的路途，街上的车与行人都少，往常拥挤的街道好像一下子被拓宽了，衬着冬日高而空广的天，有种说不出的寂寥。
每年这时候，他都归心似箭，一年的日子都这样过来了，唯独这几天度日如年，恨不能一下子就回到她的身边。
但今年又和往年不一样，夏时他靠接招贴画攒下一些钱，已寻觅了一个新住处，想好了这次回去要接她一起出来，等以后有了固定稿酬，和她两个人的日子还能更安稳些。
他一面想，一面沿着电车站的方向慢慢走，心情大抵是欢欣，转一想到煦和的事，又免不了沉重。
(本章完)