众人笑罢，这兴儿又说：“我看那行事，我们那府里的宝二爷宝玉，将来准是定了林姑娘的。只是因为林姑娘多病，二则都还小，所以尚未说这个。再过三两年，老太太便一开口，那是再无不准的了。”大家正说话，只见跟贾琏的又一个小厮又来了，说：“老爷（贾赦）有事，叫了二爷去，是要派二爷去趟平安州。大约半个月才能回来。今日不能来了，特来告知。”

　　说着，这小厮和兴儿就都去了。

　　这里尤二姐命人关门早睡，又把她妹子盘问了一宿。第二天午后，贾琏才过来。尤二姐忙劝他：“既然要出差，就不用忙忙地过来了，千万别为我误事。”贾琏说：“也没什么大事，不过是一场差。”尤二姐说：“既如此，那你就放心去，这里不用你记挂。三妹子她从不会朝更暮改的。她已经说了改悔，必是改悔的。她已经择定了人了，咱只要依她就是了。”

　　贾琏问这人是谁，尤二姐笑说：“此人现在不在京城，也不知何时回来。她说了，这人一年不来，她等一年；十年不来，等十年。这人若死了也不来，她情愿剃了头当尼姑去，以了今生。”

　　贾琏问：“到底是谁，这么动她的心。”二姐笑说：“说来话长。五年前我们有一次搞聚会，给我们外婆拜寿。当时请了一些票友，里头有个扮小生的叫作柳湘莲，她看上了，如今要只是他才嫁。去年我听说柳湘莲惹了一个祸逃走了，也不知回来了没有。”

　　贾琏说：“我说是个什么样的人，原来是他！果然眼力不错。你不知道这柳二郎，那是个标致人，又是冷面冷心的（走冷酷路线），一般的人，他都无情无义。他最和宝玉合的来。去年因为打了薛呆子，就走了。但他这人萍踪浪迹，不知几年才回来，岂不光耽误着。”

　　尤二姐说：“我们这三丫头说的出来，干的出来，她怎样说，也只好依她了。”

　　二人正说着，只见尤三姐走来说到：“姐夫，你放心。我们不是那种心嘴两样的人，说什么是什么。若是姓柳的来了，我便嫁他。从今日起，我吃斋念佛，只服侍母亲（不接待贾珍了），等他来了，嫁了他去，若一百年不来，我自己当尼姑去。”说着，把一根玉簪掰做两段，“我有一句不真，就如这簪子！”说着，回房去了，真个竟非礼不动，非礼不言起来了。不骂人，也不撒泼了。

　　贾琏这就告别了尤二姐，择日出发，奔平安州大道而去，一路晓行夜宿，饥餐渴饮。刚走了三天，就见顶头来了一群骡马驮队，中间有主仆十来骑马，走近一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘莲来了。贾琏大觉奇怪，忙拨马迎上来，大家一齐相见，说些分别后的话语，然后在旁边的汽车旅馆停下，坐下叙谈叙谈。

　　贾琏就笑说道：“你两个闹过之后，怎么又和解了？怎么今天又在一起了？”薛蟠笑说：“天下竟有这样奇事。我去年就出来了，跟伙计贩卖货物，今年春天起，开始往回走，一路都很平安，就是到了这平安州，开始变得不平安了。遇到一伙车匪路霸，把我的东西都抢了。不想柳二弟从那边来，都把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他他又不要，所以我们结拜了生死兄弟，如今一路回京。从此我们是亲兄亲弟一般。我还要给他寻一门好亲，以后大家一起过。”

　　贾琏听了说：“原来如此。不过，我正有一门好亲堪跟二弟相配。”说着，就把自己娶了尤二姐，如今又要发嫁小姨子，一事都说了，只是不说这是尤三姐自己择的对象。

　　薛蟠听了，便说：“既是这样，这门亲事定是要做的。”

　　湘莲说：“我本来也是想着，定要一个绝色的女子。如今既是二哥的高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”意思是，我是要找个模样好的，虽说是任凭你裁夺，其实还是说出我的条件。贾琏笑说：“如今空口无凭，等柳兄一见，就知道我这小姨子的品貌是古今有一无二的了。”

　　湘莲听了这才大喜，说：“既如此说，等弟月中就到去京城，那时再定如何？”贾琏笑说：“你我一言为定，只是我信不过柳兄，你一直是萍踪浪迹的，如果老是不回来，岂不耽误了人家。需要留一个定礼给我。”湘莲说：“大丈夫岂有失信的。小弟素来贫寒（是的，人家祝寿，他去当客串演员挣点儿小钱儿），而且又在旅中，哪能有定礼。”薛蟠说：“我这有好东西，就给二哥准备一份拿去。”贾琏笑说：“这得是柳兄亲身自有之物，不论贵贱，只是取信罢了，给我就好。”湘莲说：“既然如此，我也没有别的东西，这有一把鸳鸯短剑，是我家祖传之宝，贾兄请拿了去吧。我还自有长剑防身。弟就是水流花落之性，也万万舍不得此鸳鸯短剑的。”说着，就打开皮囊，捧给贾琏。贾琏命人收了。大家又在汽车旅馆喝了几杯，各自上马分别。

　　贾琏到了平安州，把事情办了，随后便往家赶，先到尤二姐处。果然那三姐是个斩钉截铁之人，每天都只是侍奉母亲姐姐，安分守己。贾琏进门，见了这般景况，喜之不尽，于是就把路上遇到柳湘莲的事都说了。

　　那三姐接了宝剑来看，上面刻有龙夔，龙吞夔护，珠宝晶荧，将剑把一拉，里面却是两把合体的。一把上面錾一“鸳”字，一把上面錾一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。三姐喜出望外，连忙收了。从此挂在自己的绣房床上，每天望着剑，自己笑着高兴终身有靠。贾琏住了两天，随后回家，回禀父亲。又到凤姐处，这时已是到了七八月，凤姐的病也终于好了，出来走动了。贾琏随后又去找贾珍，把给尤三姐找对象的事对贾珍说了。贾珍这时也已经又有了女朋友听，也就不把这事放心上，任凭贾琏去办。又拿了三十两银子，给贾琏，叫作嫁妆助资。真是泡妞亦有道也。

　　到了次月八月柳湘莲方才回到北京，前来找薛蟠。那薛蟠已经回来了，只是一路风霜暑热，又没打疫苗现在在家病倒了。湘莲进来，卧室相见。那薛姨妈也早知此事了，过来向柳湘莲说感激救命之恩，早把从前打他儿子的事不提了。又说起说媳妇之事，薛家已经替他把一切结婚东西准备妥当，湘莲感谢不尽。

　　随后湘莲又来找宝玉，二人相会，高兴自不必说。湘莲又说：“我要娶媳妇了，”于是把路上贾琏一事对他说了，“只是我想着，他认识的人不少，跟我又不是很厚，为何非要找我。路上匆忙地就那样再三跟我要定礼，难道女家反倒赶着男家不成。我自己倒随后疑惑起来，后悔不该把剑给他当定礼。所以特来问问你，到底你可知道此事是个什么底细？”

　　宝玉手：“你原本是个精细人，怎么给了定礼又疑惑起来，你原说的不是非要找个绝色的吗，这尤家的三姐确实是个古今绝色，我也是亲眼见过的，很堪配你了。”

　　湘莲说：“你倒怎么会见过她？”（这湘莲虽然是个大侠，却是个瞻前顾后，心思神儿很重的人。）

　　宝玉说：“他是珍大嫂子（尤氏）的继母带来的两个女儿中第二个。我在他家参助丧礼，和她们混了一个月，如何没看见？真真是一对尤物，她又姓尤。”

　　湘莲听了，跌足说到：“这事不好，断乎做不的亲。你们东府（宁国府）里除了那两个门口石狮子是干净的，只怕连猫儿狗儿都不干净。我不做这剩王八。”宝玉听了，红了脸。

　　那东府宁国府，贾珍贾蓉父子带着，老头子贾敬又在外面整天研究化学，尤氏性格软弱，上行下效，却是个淫窟了。湘莲自悔失言，把贾家说的太不堪了，连忙作揖向宝玉道歉：“我胡说该死。你好歹告诉我，她到底品行如何？”宝玉笑说：“你既然深知，又来问我做什么？连我也未必干净了。”湘莲笑说：“我是一时着急，你好歹别多心。”宝玉笑说：“你何必再提，这倒多心了。”湘莲作揖告辞出来。

　　这宝玉，是没有替尤三姐说好话了。不过，宝玉也是实事求是，既然跟那二尤家的相见混见了一个月，自然见到了二姐三姐的行事，确知是不干净的。那也不能骗湘莲，所以，并不更正湘莲对宁府和印象和对三姐的怀疑。

　　湘莲出来，心想，若是找了一个水性杨花的，跟我结了婚，天天在外面给我弄绿帽子，让我当活王八，这岂是我命中该受的罪？于是就要把定礼索回来，一路去找贾琏。

　　贾琏正在新房中，听说湘莲来了，喜不自禁，连忙迎了出来。这贾琏倒是乐于助人了。让到内屋与尤老安人相见。湘莲只好作揖称“老伯母”，自称“晚生”，贾琏听了就很诧异。于是摆下茶，湘莲就说：“路上匆忙相见，谁知我随后去姑姑家，姑姑已经四月给我定了媳妇了，这倒让弟无话可以反驳她。若是听了老兄而违背了姑姑，也似乎不是合理。如果是一般的金银定物，弟也不敢前来索回，这是这剑是爷爷所遗留，仍请赐回为幸。”——这些公子爷们之间说话，都是带着外交辞令，所以之乎者也的，小子只能照说。

　　贾琏听了，便不自在，答说：“定者，定也。就是怕反悔所以才定，岂有婚姻之事，随意出入的？还要斟酌。”——从前冷子兴介绍说，贾琏也是善于办外交和言谈使得的。湘莲笑说：“虽然如此说，弟愿意领受责罚，但是此事断断不敢从命。”贾琏还要饶舌，湘莲就起身说：“此处不便说话，请兄到外面一坐再叙。”

　　那尤三姐在房里听的真真的。好容易等了他来，却忽见反悔，就知道他必是在贾府中得了消息，自然是嫌自己是淫奔无耻之流（奔，就是私奔的意思，哪个男的一诱，她就奔之），不屑作为妻子。现在若容他出去和贾琏说退亲，料想那贾琏必无法可处，令他两边难办，自己岂不无趣。一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌剑隐在肘内，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼。”一面泪如雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往颈上一横。可怜：

　　揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。

　　芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知哪边去了。当下吓得众人急救不迭。尤老安人一面嚎哭，一面又骂湘莲。贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。（贾琏倒是个懂情的有爱憎的人）。尤二姐忙收泪反劝住贾琏：“你太多事，人家并没有威逼她死，是她自寻短见。你便送了他官去，又有何益，反是生事出丑。不如放他去吧，岂不省事。”

　　贾琏此时也没了主意，便放了手命湘莲快去。湘莲反倒不动身，泣说：“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬。”湘莲反扶尸大哭一场。等买了棺木，眼见了入殓，又俯棺大哭一场，方告辞而去。

　　出门之后，无处可去，只觉得昏昏默默，自想方才之事。原来尤三姐这样标致漂亮，又这等刚烈，自悔不及。正走之间，只见薛蟠家的人喊了他到薛家给他准备的婚事新房去，那湘莲就跟着去了，进了新房，只管出神。忽听环佩叮当，尤三姐从外面而入，一手捧着鸳鸯剑，向湘莲哭泣到：“妾痴情等待君五年，不想君果然冷面冷心，妾以死报此痴情。妾不忍相别，故来一会，从此再不能相见了。”说着，便走。湘莲不舍，忙欲追上来拉住，那尤三姐便说：“来自情天，去自情地。前生误被情惑，今已耻于情而觉悟，与君两无干涉。”说完，一阵香风，无踪无影去了。

　　湘莲警觉，睁眼看时，哪里有什么薛家家人，也无新房，竟是一座破庙，旁边坐着一个盘腿道士在捉虱子。湘莲便起身问：“这时什么地方？仙师仙名法号？”那道士笑说：“连我也不知道这是什么地方，我是何人，不过是暂来歇脚而已。”——寓人生如寄。湘莲听了，不觉冷的如寒冰侵骨，于是拉出那把雄剑，把万根烦恼丝一挥而尽，就随了那道士，不知往哪里去了。且听下回分解。