当初的星月湾被安南寄予厚望——二十米高的城墙，元素军团，无一不说明这一点。
但想要抵挡恐怖鼠潮就像安南同时面对凛冬夫人、赛尔斯公主、玛莉亚、伊瑞兰泽、美酒女士一样。
弱小又无力。
安南说出他的改造计划后，凛冬夫人打破沉默：“安南，我没什么能给你的。”
凛冬夫人的财富在抵御鼠潮的这些天里消耗殆尽，除了无法透露的秘藏，凛冬领什么也没有。
“那就当是……训练营吧。”
找不到像样借口的安南指了指城堡外的远征军：“我的士兵闲不下来，就当为了让他们在这里历练。”
结果是除了援助物资和防御，安南还另外提供了士兵保护。
“接受他的善意吧，这个孩子对友谊看得很重……”赛尔斯公主和犹豫的凛冬夫人说：“我当初只是在王都提供给他一个住处和庇护，但他居然为此救我出来……”
“你如果感激他，就在未来不遗余力地帮助他。”
凛冬夫人在赛尔斯公主的劝说下不再坚持。签署了和自由城的盟约，在魔鬼的见证下。
“我先回去了，过段时间给你惊喜。”忙碌的贝鲁多娜回到地狱。
而在签订盟约后，凛冬夫人注视安南的目光不再如她的名字般，而是一种柔和。
咔嚓咔嚓——
带着拟声词的伊芙琳出现。
“她在做什么？”凛冬夫人看着娇小的女孩。
“她是伊芙琳，《自由之声》报社的主编兼王牌记者。”
安南把随身携带的魔法报纸递给凛冬夫人一份。
接过报纸的凛冬夫人说：“我记得伱在北境时也这么做过？”
“嗯，不过那时候没多少人知道……”
当初的星月湾太偏僻，通商的仅有两三座城市。但现在，坐落于奥比里斯海峡的自由城的魔法影像加魔法报纸，大量收割着周围几十座城镇的财富和好感。
盟约的消息传回自由城，奥尔梅多动员起居民：“我们的第二个盟友需要帮助，让他们见识一下自由城的热情！”
她征召了差不多相当于凛冬领两倍人口的工人，首要是修缮起一道坚固的城墙。
至于正在修“自由守望公路”的自由城缺水泥也不要紧。石灰岩到处都是，安南需要做的仅仅是保密。
石灰岩少被发现一天，配方就能多存在一天。
除了让自由城人过来帮忙，安南还征用了凛冬领当地人，给他们发薪水，让他们用薪水买凛冬夫人手上的粮食。
还有把鼠肉丢掉。
因为艾伦大陆一直传播着一道流言：吃了鼠肉会变成鼠人。
尽管炼金术师已经证明了这是无稽之谈，但鼠肉也不是什么好东西。
结果第二天傍晚，安南就发现工作一天的当地人完全没兴致再烹饪食物，把还带着麦麸的小麦丢进水里煮成糊就算是食物了。
安南干脆临时征用了几座面包坊，让那边送来加工过的食物，比如面包。
当时面包坊还想不要钱，让凛冬夫人的坚冰融化，忍不住赞叹自由城人甚至富裕到能发善心——只有衣食无忧的富人才会这么做。
他们确实有资格这么做。现在的自由城物质丰富，精神满足，不久前还是难民的人们现在都以自由城为傲。
几天过去了，热火朝天的凛冬领接近稳定，附近几十里的鼠群也被远征军清理，再留下一匹重型宛马，安南准备结束这趟远征了。
“凛冬夫人，请不要和凛冬领共存亡，活着才能做更多事……”
安南郑重地告诉凛冬夫人。
她低头看着安南，忽然褪去了自己的戒指，握住安南的手。
安南因凛冬夫人的亲近愣了一下，任由微凉的柔软手掌把戒指戴在两枚元素召唤戒指旁。
“这是什么？”
“我的祝福……把它当做生日礼物吧。”
安南想起来，自己的“生日”就在这几天……一定是奥尔梅多告诉他的。
“谢谢。”
这是枚银戒，表面刻着古朴文字般的花纹。
返回之前，安南在所有远征军面前进行了一段必要的演讲：“我们的战争结束了。”
“我们的伤亡只有百分之一……要是一个也没有就好了。这些战士我会按照自由城的标准给予抚恤，家属也可以成为自由城居民……”
没有奥尔梅多准备的演讲稿，安南真的不擅长说这种总结的东西——但看起来效果还不错？
远征军回去比来时轻松太多：安南只要同时打开几道传送门：佐恩图特大峡谷边镇、迪蒙王国南方、自由城，让他们自由选择。
愿意去自由城看一看的人奥尔梅多还发了些优惠券——持有能享受任何消费九折优惠——包括魅魔。
刨除帝国士兵，十分之九的人都因这段时间对自由城产生了浓厚兴趣，走进自由城传送门。剩下的十分之一是要先回家一趟，带着一家人来自由城。
六千名远征军。除去沿途加入的三千人，安南让剩下的三队火枪兵挑选出一千人，驻扎在凛冬领。
不过费米建议不要拆开火枪队。地狱火、近卫、和第三队正在诞生属于自己的风格和凝聚力，打散会让正在凝聚的东西消失……
安南不太听得懂，想来应该是“使用苏珊纺纱机前先拜一拜”类似的操作，就改成三支火枪队轮流驻守凛冬领。
凛冬夫人的赎罪不全是坏处。
起码她牢牢钉死在边境，配合着《自由之声》接下来将她宣传成坚守阵地的英雄，凛冬领会得到许多关注和帮助。
安南认为的此行的真正收获还在发酵：当初微风城和星月湾的领民许多被迫留在迪蒙王国，知道远征军的消息，他们会开始向凛冬领和中土迁徙。
意外的是，消息传播后，安南得知瑞坎尔王国在吹嘘凛冬夫人是蒙特利尔家族成员……
安南冷漠地看着背叛者上蹿下跳，把自己营造成将要收复旧土的英雄。
他们蹦跶不了太久了。
这一天，安南和院长、赛尔斯公主回到了蒙特利尔山。
(本章完)