杰瑞被灰毛鼠玩弄于股掌之间时，安南正挎着篮子，跟马丁出门买木柴。
无忧无虑的成长了三年，马丁已经是个继承了苏珊大婶和霍林叔叔共同维度的大……男孩。
嘴边蓄着代表男人的胡须。发型倒是苏珊大婶的一贯风格：傻乎乎的蘑菇头。
和安南的关系并没有苏珊大婶一家的朴素观发生改变，霍林叔叔现在工人的工头，苏珊大婶则是一群妇女的精神领袖，而不是蜕变成一个依靠安南崛起的贵族家庭。
唯一的问题是，三年没有变化的安南跟着高了一头的马丁，简直像是堂弟……
迈进柴火铺，年轻的店员正背对着他们在角落摞起柴火堆。
“我买10磅橡木。”马丁说。
年轻店员没看见安南，头也不回地说：“橡木柴涨价了喔，现在10铜币3磅。”
“昨天的多少钱？”
“8铜币3磅。”
马丁抱着双臂：“我买昨天的。”
不一会儿，花了30铜币买了10磅的马丁和安南回到家里。
马丁操着大嗓门把木头涨价的事告诉苏珊大婶。
“真的？是这样吗小安南？”苏珊大婶不信他。
“嗯，橡木柴确实涨到10磅，不过人家看在我的份上只要了30铜币。”安南永远不会欺骗家人。
苏珊大婶低头看着马丁交给自己的66铜币，握住了扫帚。
今天吃扫帚炒肉。
父母打已经长大的孩子会有一些不合适，但如果那个人是马丁就没事了。
中午，安南和苏珊大婶一家坐在餐桌前，谈论着让马丁做些什么。
“他不是酒馆的副店长吗？”安南疑惑地问。
说起来苏珊大婶就生气：“他把一杯血送到精灵的桌上！客人大闹一通，法斯特先生就把他赶了出来。”
“他那么漂亮，又说要点喝的，我以为他是吸血鬼……”马丁嘟囔。
安南只希望那个精灵不是精灵使团的使者，不然连自由城都要被马丁牵连……
“我觉得学校的学生一职很适合他。”安南认真道。
不是所有人都有本事能把史瓦罗先生气得说不出话。
苏珊大婶犹豫说：“但前段时间马丁就毕业了……”
“苏珊大婶，学校一個月的学期只是速成。现在学校正在扩建，扩建后学期会对应的提高到三个月甚至六个月。”
这回苏珊大婶放心了，不过轮到马丁不答应：“我已经转职成丈夫了。”
餐桌边的另外三人同时愣住。
“你的妻子呢？”
安南很担心马丁会说出诸如“酒馆魅魔”之类的话，但没想到马丁会说柴火铺的年轻店员。
“我觉得她喜欢我。”
……
“你在想什么美梦？”
幽暗地牢除了乱窜的老鼠，还有吟游诗鼠的讽刺：“它只是让你别供出它。”
“菲……灰毛鼠大人不是这样的人。”
“你应该说，不是这样的鼠。”
杰瑞变得沉默，不知过去多久，吟游诗鼠说道：“你在想怎么杀死我？”
意图被识破，杰瑞没有否认。
以为自己会死在地牢的杰瑞之前倾诉了很多……现在发现根本不是那么回事，他开始后悔不该把菲罗丝的事告诉它。
“真是可悲……你就像是一个提线木偶，被灰毛鼠摆弄……”
“什么是提线木偶？”
“鼠人可悲的一生……杰瑞你想和我做个游戏吗？”
“什么游戏？”
“你和伱的菲罗丝提过我吗？”
“……嗯。”
“这个游戏就是……我会不会被它们带走。”
“它们是谁？”
吟游诗鼠没有回答杰瑞，低语继续飘来：“如果我被它们带走，它只是想让你闭嘴。”
“但也可能是清理知道太多的犯鼠。”杰瑞打断道。
“所以要玩这个游戏吗？我被它们带走，证明我是对的。我还在地牢，那么你才是对的。”
杰瑞没有回答它。
相比一只未曾谋面的吟游诗鼠，杰瑞为什么要怀疑菲罗丝？
杰瑞和吟游诗鼠简单的交情到此结束……直到几个小时后，一队鼠人卫兵来到地牢——
它们是来抓吟游诗鼠的。
杰瑞看着投映在洇痕墙壁的倒影在不断挣扎，嘶叫声振聋发聩：“永远不要相信灰毛鼠！它们是欺骗和奸诈的子嗣！”
它就被一旁的卫兵击打腹部，像是虾一样弓了起来，被捂住嘴巴，拖了出去。
……
“为什么不让俺们战吼！”
跑到苏珊大婶家的林狼部落族长加尔向安南表露不满。
“因为有人向我抱怨，而且我觉得‘砍掉敌人的脑袋做成碗’这样的战吼不太好……”
苏珊大婶拎着霍林叔叔的耳朵出去了，把空间留给他们俩。
面对委屈的加尔，安南尽量说的委婉：“我不是说这样不好，只是和自由城的……风气不太相符。”
“什么是风气？”
“就是……帝国善战，所以他们的口号是把敌人的皮制成靴子。精灵爱好和平，她们的口号是消灭伤害森林的人……”
换做以前的加尔绝对不懂这么复杂的东西，但在掌握了通用语并在学校进修一个月后，加尔已经能似懂非懂。
“以前你是兽人部落的人，现在你是自由城的人，为什么不试着把部落换成自由城呢……”安南循循善诱道。
“把敌人的骨头带回自由城做图腾？”加尔试着喊了一句。
“倒不是这样生硬的替换，而是用一些……正常的战吼，比如把‘为了部落’改成‘为了自由城’？”
“俺知道了！”
安南稍微关注了下在北边清剿匪患的第四军团。据说现在是一群兽人重甲步兵大喊着什么“为了自由城”、“为了安南酋长”之类的话就冲了上去。
随着自由城和守望领打通商路，前往自由城的公国人络绎不绝。其中既有商人，也有被自由城的美好吸引的游民。
他们有足够的借口——毕竟连大公都待在自由城不肯走。
北边战况：除了麦肯恩氏族聚集的主力，还有一些分散鼠潮从各处南下，其中一只鼠潮正在靠近蒙塔布尔洛克公国的边境。
第四军团正往那边赶去，安南并不担心，因为沉眠的伊莉摩雅丝的心脏跳动正在缓慢恢复。
只要伊莉摩雅丝醒来，一切问题都会迎刃而解。
(本章完)