花卉大街酒馆，安南和灰袍术士坐在橱窗前。隐约有来自角斗场的欢呼声飘来。
“你真受欢迎啊……”
灰袍法师羡慕地看着第五个人和安南打了声招呼。
“这不算什么。”
塔图恩帝国的公民还算矜持，只是打招呼和称赞几句，比起在微风城时深夜醒来看见窗外趴着崇拜者的惊悚，他们简直礼貌。
不过解决封地事件后，《安南·波特与魔法石》和魔法影像重映的事就会排上日程，帝都应该也差不多了……
“说一说术士保护协会找我有什么事吧。”
“我们要不要换个地方？”灰袍术士乱转的眼珠像是盗贼。
“站在阳光下才不会做贼心虚。”
还有人在针对自己——记着这点的安南不会给落单的机会。
“你对术士保护协会了解多少？”
“加起来还没你之前告诉我的多，那是一群极端崇尚术士的家伙建立的组织？”
“呃……差不多……”尴尬在灰袍术士脸上闪过，“术士保护协会致力于保护还处于幼小的年轻术士，我代表术士保护协会和伱接触。”
“你的能力是什么？”
安南从不以貌取人，但灰袍术士确实改变了他对术士的认知——连捡来的克劳蒂娅都没做到这点！
“说服。”灰袍术士浮现骄傲，“我的话很容易被别人接受。”
确实如此，无论艾丽斯还是安南都没怀疑过他的身份。
“法术呢？”
灰袍术士的微笑消失了：“感化术、暗示术之类的……”
“先为我介绍一下术士保护协会吧。”
简单地说，术士保护协会是一群不是术士但又崇尚术士的存在为保护术士而建立的组织。他们像是信徒崇拜神灵般崇拜术士，屈服于术士的力量之下。
“只要你加入术士保护协会，你会得到海量的帮助，我们的组织遍布这片大陆和无数世界！”
“但好像在塔图恩帝国不太受欢迎？”
安南过来时打听了，术士保护协会在塔图恩帝国风评不佳，不算天怒人怨也是人人喊打……安南成为北境之王的一年已经见识过贵族们玩得有多花，难以想象他们都没法接受的术士保护协会到底做了些什么。
放在北境和刚来中土的时候，安南恐怕会接受术士保护协会的邀请。但现在他已经靠自己得到了想要的，没必要在沾染不受待见的术士保护协会。
“……我要考虑一下。”
但也没必要拒绝。起码术士保护协会有一个优点——他们确实崇尚术士。
“你想好了就来氛围酒馆找我！我亲自为你安排试炼！”
“什么试炼？”
“妖精的试炼，陪着妖精们玩捉迷藏，国王游戏这些游戏就行，你这么优秀，完全不用担心。”
灰袍术士留给安南一个地址，还说接下来术士保护协会会给安南送几份礼物，离开酒馆。
他的礼貌很好理解——安南用实力换来的。
安南回想维克多先生曾经告诉自己的：法师和术士同是施法者，但存在本质不同。
法师的力量建立在知识的基础之上，经过归纳和整理的法师知道如何使用知识，不会让自己的力量失控。但术士源于血脉和觉醒，缺乏引导的他们天然倾向混沌——一个清晰的证据，比法师稀少的术士在腐化混沌阵营却和法师一样多。
这就是术士保护协会风评不佳的原因。
“你好啊，男孩。”
一道妖艳的轮廓这时坐在安南面前，抛着媚眼。
安南腼腆地微笑：“你好。”
……
还是那间飘来角斗场欢呼的暗室。
坐在圆桌前的轮廓比昨日多了一些。而他们的主题是惋惜和尽快：惋惜蒙特利尔皇家魔法学院没有听取他们的建议，尽快对安南实施突袭战术。
索尔兹魔法学院的第二场是对哈拜尔骑士学院。
他们在第一回合就让队长艾莉登场，依然是五个大型土元素出场——看过安南出手的观众昏昏欲睡，没看过的观众兴奋呼喊。
艾莉握着长剑，在土元素围攻下支撑了一分钟便举起了手：“我认输。”
迎着四周的哗然，她走到安南面前，忽然压低声音：“我的队友要趁你不备袭击你……在第七场。”
“我知道了。”安南轻轻颔首。
艾莉是个好人，又给金钱又给帮助……只是在底巢犯下的杀戮让安南没法接受。
没再多说什么，艾莉回到选手席，似乎是受到同伴质问。
接下来的第二回合到第六回合相安无事，很快，第七回合开始。
哈拜尔骑士学院的壮汉登场，他和所有人一样，假装承受土元素的围攻，但是拙劣的演技在安南·杰克·波特的黑眸里漏洞百出，甚至移开了视线望向天空。
“狂化！”
这时，怒吼声突然响起，壮汉趁着爆发撞开土元素，狞笑着脚踏大地，冲向收回目光的安南，在回荡的惊呼声中大剑横斩——
铛——
大剑砸在硬物上，壮汉以为被裁判制止，结果险些被迸溅的碎土蒙了眼睛。
他看见安南安然无恙地站在那里，一件左胸缺损的魔法石甲套在身上。
“你怎么这么快！”
安南像是在看一个蠢货：“你猜魔法和脚谁快？”
“不要以为你赢了！”壮汉模仿本特利·迪恩的话，“那些古老学院隐藏着无数真正的天才……你会输得很惨。”
“他们能释放传奇力量？”
“怎么可能！”
“那就没什么好担心了。”
安南挥了挥手，元素们重新将壮汉包围。
“我投——”
嘭。
土元素的岩石拳头捶击在壮汉脸颊，惨叫声堵住了后面的话。
安南无动于衷，继续让土元素攻击这个在底巢犯下罪孽的家伙。
他一定把安南惹火了，观众们想到。
……
角斗场外，暗室。
圆桌前的轮廓们维持着沉默。
“你是不是要说学那个蠢货激怒安……那个人，然后抓住弱点？”
“不是，我洞悉到了那个人真正的弱点……你们没发现吗？他总会在第七把休息，换成他的队友登场，这是他唯一的弱点！”
“你之前也是这么说的！”
(本章完)