要问自由城最知名的是什么。不是安南本身，也不是和疯狗大公、和瑞坎尔王国的纷争，甚至不是魔法影像、魔法报纸。

　　而是纸牌。

　　安南最早为了拍《法师塔沦陷》而随便鼓捣出来的纸牌从微风城带到星月湾，从星月湾带到自由城，没受到太多重视。

　　一副纸牌只要10铜币，卖一千副也只要1金币，而想要赚1金币则要卖三千副，而且谁都能做。所以安南只是完善了一下，把黑桃、红桃、梅花、方片四色的国王、女王、贵族换成艾伦大陆的各种人物就不再理会。

　　但正好因为纸牌的廉价，它从酒馆为起点向外蔓延，从贵族到难民，总能找到各自的玩法。

　　连孩童都能趴在地上把纸牌拍来拍去。

　　所以《瑞坎尔荣耀》污蔑自由城在文化入侵并非妄言。

　　丈夫夹着魔法报纸，举着雨伞匆匆来到酒馆和好友打牌，妻子和朋友在咖啡厅享用柠檬苏打水，正要去对角巷买束腰。喊着要去看魔法影像的孩子待在家里，被穿着法斯特衣的女佣用肥皂洗澡。

　　这很危险。

　　但凡换成塔图恩帝国或别的国家，这种规模的影响绝对会引起各大家族的警惕。但安南和他的自由城过于年轻与富有魅力……谁会担忧一个建成还不到一年的城市有什么野心？

　　而且安南的主要市场就在塔图恩帝国，你要说蒙特利尔山会不会在意……黄金家族的老祖宗就在自由城做客。

　　帝国都快成那个术士的花园了！

　　要不是骨骸之王是个年轻的正直皇帝，他们真以为是安南用了什么方式魅惑了他。

　　为期一周的秋收结束了。

　　自由城不缺粮食，城主府的计划是全部送到凛冬领和乌尔米特伯爵，因为北方的局势突然严峻起来。

　　凛冬领遭遇的鼠潮从原先的十几天一次变成几天一次，而且数量也在增加，甚至有一次险些突破城墙，还是凑巧因为临近固定的传送门时间，紧急把地狱火队派去才化解危机。

　　安南第二次提议让凛冬夫人搬到自由城，她的回复是再等等。

　　乌尔米特伯爵停止接受遗产，缩回刚建成的海边小镇，因为周围的鼠人突然又多了起来。伯爵大骂这就是鼠人，它们跟秋收一样总是一茬一茬冒出来。

　　临近中旬，运筹帷幄的瑞坎尔王国开始节节败退。两位传奇带队，两大骑士团、一整支随军法师。

　　各国潜伏在瑞坎尔王国的人传来令人不安的消息：这些鼠人在被什么驱赶出来。

　　这个时候，蒙特利尔山突然宣布，将在帝国北方筑起一道长城。

　　至高十三王之一的塔图恩帝国绝不会无的放矢，这意味他们预见了某种悲观的结局：北境要沦陷了。

　　蒙特利尔山上的官员也来到自由城，开价十万金币想要购买安南发明的“水泥”。

　　看来他们什么都知道。

　　“你们代表内政部还是黄金家族？”安南问这些没见过的陌生官员。

　　“我们代表帝国。”

　　“所以是内政部还是黄金家族？”安南继续问道。

　　为首官员皱眉说道：“你想说什么？”

　　“如果是黄金家族，我会答应伱们的报价。如果是内政部……”安南让英格丽特把自由城九月的财政递给内政部官员。

　　那一串数字让他们眼角抽搐……他们知道魔法影像赚钱，但不知道赚这么多。

　　“我怎么知道这是不是真的？”一名官员说道。

　　“我每个月向帝国财政部纳税近一万金币，你们可以去查。”蒙特利尔山一个月的税收约70万金币……安南自己就贡献了百分之一。

　　“真多……那你保证自己没有偷税漏税吗？”坐在后面的官员冷笑道。

　　面对威胁，安南压低了声音：“嘘……小点声，别吵到在花园休息的老祖宗。”

　　“……”

　　帝国官员们无功而返。他们在使馆呆了三天，第四天，再次来到城主府，给出了新的报价：三十万金币。

　　这差不多是一次性收入，以后自由城再也没法——南方倒是会有一两个月的滞后性，可以让钢铎领物色个好价格。

　　安南痛快地交出了配方，帝国官员也爽快地交出一枚装着三十万金币的魔法戒指。

　　接下来安南该忧虑自由城的问题了。

　　北方的城墙还没合拢，但问题不大。麻烦来了，新任大公会挡住它。

　　帝国的三十万金币加上这段时间的收益，自由城又采购了一枚奥术能核。浮空直径扩大到一千米，约一半的城区范围。

　　然后是火枪兵。

　　再扩充自由城就真的全民皆兵了。所以这回只是把火枪兵补充满6000人，将三支火枪队从一千人扩充至两千人，取消预备役。地狱火和第三火枪队常驻凛冬领，近卫一半在自由城，一半在奥洛克夫人的甜蜜之家，而且普莱半岛的战争也接近尾声。

　　自由城的注意全都放在北方，连安南原本前往南方的计划也暂时推迟。

　　随着时间前进，一天比一天冷，背叛者终于忍不住了。

　　瑞坎尔王国的野心被鼠人击碎，加上自由城源源不断的“抹黑”，他们试图破局……他们收拾不了鼠人，还收拾不了安南？

　　微凉的十月份夜晚，城主府的花园突然升起一道炽烈光束。

　　安南还没反应过来，黛菈就从阴影里跃出，告诉安南在高空发生了魔力波动。

　　安南已经感受到了，恐怖的魔力之潮在空中爆发，让他的魔力漩涡近乎凝滞。

　　两团不停扭曲周围的光晕高悬在天空，和当初的“小蝙蝠”差不多，一名洋溢着澎湃自信和骄傲的美丽女人和他们对峙，她的眼中仿佛闪烁着星辰的光芒。

　　第一次见到老祖宗真容的安南在露台上挥着手。

　　她此时似乎斜睨了一眼安南，和油画一模一样……不，比油画更美丽！

　　恐怖的魔法开始宣泄，在自由城空中绽放瑰丽的光辉，只是自由城人不这么觉得。

　　炽烈的火焰倏然以老祖宗为中心绽放，犹如无尽的深海巨浪在空中翻涌，天火焚城般笼罩起自由城。

　　当自由城人陷入惊恐之时，漫天火焰突然消融，化作无数飘落的火焰花瓣。

　　人们的不安随着夜空恢复清冷而消失。

　　(本章完)