“我见到了奥尔梅多，但没问他袭击的事。”
回庄园的路上，安南和黛菈说着法师塔的见闻，聪明地越过“伊瑞兰泽导师”。
黛菈也没在意这位同族，她的隐匿在坐在明亮的地方效果会差很多，起码不会像刚认识时那样，安南说着说着就忘记自己在和谁说话。
“为什么没问？”
“问了也没用，无论是不是凶手他都只会说不是……而且说不定他早就知道这些了。”
“所以？”
“所以，我猜杰弗里·奥尔梅多真的不是凶手，真的像我听到的和看到的这么正直，他会调查袭击事件的。”
目前唯一的线索在“美酒女士的仆从”身上，弗朗科伊斯正在想办法寻找那个人是谁。
安南相信弗朗科伊斯能查到什么。因为整个微风城再也找不到比他更适合的人了——游侠的灵敏和矫健能让他不为人知的潜入和跟踪，敏锐的头脑让他轻易洞悉不易发现的线索，贵族身份让他即使被发现也不会遭遇危险。不择手段让他无惧遇到的波折险阻。
没脸皮男爵？一个贵族为达目的誓不罢休才可怕。
……
弗朗科伊斯的确查到了什么。
他花了两天走访安南两次遇袭的地点与势力，还去了巴勒帮。结果触目惊心——温彻特家族的马车事发时经过那条街道，温彻特家族的徽记出现在袭击者身上，甚至是巴勒帮背后有着温彻特家族的部分资助——
每个地方都有美酒女士的身影，所有线索都清晰指向美酒女士。
但弗朗科伊斯知道：免费的东西才是最贵的。
越简单的事物越可能蕴藏恐怖的真相。
美酒女士他知道，一个祖辈都是泥巴种、自由民的平民突然一跃成为新兴贵族，然后在丈夫死后产业居然没有颓势反而扩大了许多——
这种聪明的女人会留下这么显眼的线索？
而且美酒女士的主营产业是酒，和里维斯家族没有任何交际。
弗朗科伊斯将现有结论分为三层：
第一层，所有指向美酒女士的线索反而说明她在遭受污蔑。
第二层，美酒女士故意用这种蹩脚方法摆脱嫌疑。
第三层，谋划者在引诱调查的人陷入前两层，然后往返调查，浪费时间。
所以弗朗科伊斯在开始就跳出阴谋链，额外假想了一个新的存在：第三个势力在将水搅浑。
带着假想的弗朗科伊斯再次来到讨伐矮巨人并遇袭的地方，确认猜测，结果意外遇到一队清道夫。
清道夫会出现在有尸体的地方，他们会在这儿不让弗朗科伊斯意外。意外的是他准备离开时，一名清道夫叫住了他。
“你想知道凶手是谁？”
“你是谁？”
弗朗科伊斯审视着这名带着乌鸦面具的身影，不过没太多戒备——清道夫和法师塔一样，中立而超然。
对方什么也没说，只是将一枚乌鸦徽章放在旁边树杈上，转身离开。
弗朗科伊斯拿起这枚铜制乌鸦徽章，陷入沉思。
他们怎么会插手其中……
……
“还有六天……”
“您说什么？”弗朗科伊斯奇怪问道。
“艾比，我需要两杯茶。”安南对门外的女仆说，坐进书房的沙发。“没什么……你有新发现了吗？”
“是的，我碰见了清道夫……”
弗朗科伊斯讲述他的调查。
清道夫不是字面意义上的清洁工。它更深层的含义：清理人类城镇范围的鼠患、腐化和天灾。
清道夫不属于任何单独一座城市、一个国家、一位神祇，他们只在属于人类文明的城市。
安南没和他们打过交道，最多是擦身而过，看见过一群戴着疫医般填充着香料的乌鸦面具的身影。
“伱猜到了什么？”
安南知道弗朗科伊斯肯定发现了什么。
“一种基于目前线索的猜想。”
“奥尔梅多家族是无辜的……”弗朗科伊斯观察安南的神情，没有被反驳和皱眉后继续说道：“美酒女士也是无辜的。”
“那凶手是谁？”
“鼠人。”
弗朗科伊斯说，使用阴谋挑起争端，利用诡计腐化人类正是鼠人的拿手好戏。
这也符合“鼠人族群入侵北境在即”的消息。
“但这也只是猜想……在找到确凿证据之前，我们没法确定真正的凶手……”
因为所有人都有成为凶手的理由。
奥尔梅多家族不必多说。在里维斯家族遇袭，杰弗里·奥尔梅多成为新城主后，作为最大获利者的奥尔梅多家族一直难逃凶手嫌疑。
美酒女士的嫌疑在于两次袭击安南的线索都指向温彻特家族。作为和安南走得最近的贵族，安南成为城主才符合她的利益——所以也有可能她在推动安南夺回城主之位。
“就连我也一样，北境之王阁下。”弗朗科伊斯惶恐地说，“您成为城主后将会为我的家族洗脱耻辱……”
“你过来不只是为了告诉我这些猜想？”安南问。
“是的……我希望您能做一件事。”
“什么？”
“出门。”
……
仿佛只是巧合，但在弗朗科伊斯希望安南出门之后，确实有一份邀约不期而至。
署名是伊瑞兰泽导师，她邀请安南前往贝尼特斯大剧院观看演出——她就在庄园外。
安南答应了她，起码和法师塔导师在一起无须担心安全。
伊瑞兰泽导师总不会吃掉自己。她是精灵，不是魅魔。
出门之前，安南让女仆长帮忙把床下的箱子取出来，然后来到餐厅：“黛菈，守在门外，不要让任何人进来。”
熟悉的鳞片浮现，蓝龙似乎察觉到什么气息，低沉开口：“一只老鼠……”
“黛菈是我的朋友。”安南皱眉纠正道。
“奇怪的人类……”蓝龙发出冷哼。“敌人在哪？”
“没有敌人。”
安南打开木箱：“这个月的300金币，还有我需要一片龙皮继续召唤你。”
龙爪伸出裂隙，抓着木箱缩回镀金之山，很快丢出一块带着韧性的蓝色龙皮。
安南还以为蓝龙要讨价还价一下。
“还有……”
“还有什么事！”
“你想吃些东西吗？”安南站到旁边，露出背后餐桌上的食物：“栗子浓汤，烤鸡，我不知道龙的口味所以都准备了些……”
“……把它们拿过来。”
(本章完)