从灌木丛窸窣钻出的斥候带回一片新鲜树皮。骑士队长流露复杂的神情。
“这是骑士团的标记……意味着‘曾’在此地驻扎。”
而这片树皮裸露着新鲜的纤维。
“往好处想，他们说不定只是被鼠人腐化，这在南方战场屡见不鲜。”
“……还没有证据是他们。”
说不定他们恰好驻扎在这儿，说不定他们也在追逐凶手，说不定他们迫不得已……
王城驻扎着三个骑士团：禁卫骑士团隶属王室，黄金狮骑士团隶属贵族，扈从骑士团隶属圣杯骑士。
第十五圣杯骑士克莱伯·弗兰克尔·珀金斯前往边境时带走了近半的扈从骑士团成员，还在活动的就只剩禁卫骑士和黄金狮骑士。跟随安南的骑兵小队来自后者。
驻扎在森林的则是前者。
“你被他们发现了吗？”安南从斥候那儿得到没有的回复，“那就让他们发现你。”
安南让队伍伪装成路过且未发现他们。作为异世界首部魔法影像的主角，安南教导骑士们如何演戏，接近骑兵的驻地。
最先是斥候发现彼此，然后对方的骑士队长出来验证。骑兵们证明了安南他们的来历，安南他们证明了骑兵们的来历。
这支禁卫骑士团的小队说他们接取了秘密任务，要在森林里驻扎一段时间。
“你们呢？”
“我们接取了任务，把贵族送到荣光郡……”伊蒙法师回答。安南就是那个贵族。
“走这条路？”
“外面会碰上鼠人……”
那位年轻又俊美的队长想了想：“暗色森林可不安全，还有踪影鬼魅的精灵，我建议伱们明天白天再出发。”然后“好心”地将营地的一半分给他们。
安南暗中授意下骑士队长莫林答应了他，他们进入营地。没有腐化的痕迹，也没有任何恶意，任谁也不会将他们和腐化骑士联系在一起。
骑士队长松了口气，说不定真的只是碰巧。
“今晚所有人轮流守夜。”莫林稍微停顿，“和禁卫骑士团的人保持距离。”
黄昏落幕，接下来他们生火、做饭，经过伊蒙法师净化后分给骑士们。
安南没有休息，作为普朗恩赐郡无人不知无人不晓的鼠人克星，他在搜寻鼠人的蛛丝马迹……但禁卫骑士真的很干净。
深夜的静谧森林只有昆虫鸣叫，安南坐在帐篷外，聆听着森林的声音。
某个时刻，安南在这片祥和里感受到自然地气息。
安南离开座椅，假寐的伊蒙法师睁开双眼：“您要去哪？”
“我感觉到有什么在营地外……”
“我和您一起。”
“不用。放心吧，这支队伍最厉害的人是我。”
圣杯骑士的庇护和传送卷轴还不能庇护自己，那直接向鼠人举起双手投降好了。
安南提着魔法灯，循着自然气息的痕迹离开营地，远离营地守卫的注视，站在静籁的林间。
若隐若现的观察重新浮现。可能是精灵，也可能是德鲁伊。
安南先模仿树人德鲁伊的礼仪向幽暗的森林深处示意，没有回应，又换成了精灵的礼仪。
哗哗——
风吹动树梢，带来难辨方向的低语：“你为什么知道月精灵和德鲁伊的礼仪？”
“我的朋友教我的，她们是精灵和德鲁伊。”
“朋友？”
“没错，朋友……你认识伊瑞兰泽吗？”
“那么……拥有地位的人类，为什么要闯入我们的森林。”
“一群腐化骑士在人类的领地犯下许多杀戮，我们追寻至此……无意冒犯，请问你们发现了接近森林的可疑存在吗？”
“你们。”
“除了我们……起码除了先来的那些骑士。”安南摇了摇头，将他们和禁卫骑士划清界限。“美丽而高贵的精灵，你真的不知道吗？”
“……我只知道，你们人类之前带着一名囚犯驻扎在森林里。”
“你是说他们带着犯人？”
安南想不到他们这么做的理由，但犯人应能知道什么。
“谢谢，你帮了我大忙！”回营地前，安南提醒精灵：“你们最好提防鼠人……它们离这里不远了。”
微风吹过，周围寂静无声。
安南回到营地，将发现告诉醒来等着自己的骑士队长和伊蒙法师。
“他们没和我说过犯人的事。”骑士队长说。
“所以我们应该潜入……你有办法让我不被发现吗？”
“高等隐身术。他们的队伍和我们一样，不会发现。”坏消息是伊蒙法师强行释放高等隐身术后将陷入极端虚弱，今天无法在施法。
“没关系。”
安南打开今天第一道传送门：大型元素们通过传送门陆续出现在帐篷。
“交给我吧。”骑士队长说。他的理由是自己比安南擅长潜入，被安南以“我有信心在被发现行踪时解决他们”为理由拒绝。
伊蒙法师敲掉法杖上的蓝色晶石，替换成一枚灰白晶石，随后释放高等隐身术。
以伊蒙法师的虚弱和晶石化为齑粉为代价，安南的身形在帐篷里消失。
……
卫兵巡逻、把守的帐篷里，被束缚在囚笼，遍布伤痕的老法师低垂着头颅。只有微弱起伏的胸膛证明他还活着。
莎莎——
细微的摩擦声没有惊动分散坐在帐篷两旁的守卫，只让囚笼里的老法师抬起头。
面前的沙尘形成一个颠倒的词汇：“你是谁？”
“痴愚的试探……”
老法师发出含糊不清的咕哝，露出断裂的牙齿。
守卫依然无动于衷，似乎习惯老法师昼夜不停的咒骂。
“他们为什么抓你？”
老法师的嘲弄渐渐收敛，他不知在想什么，用脚以同样的颠倒写道。
安南的余光忽然瞥见守卫抬起了头，他匆忙擦拭字迹，刚掩盖第二行，老法师便抬起腿盖住痕迹。
异样的动作引起卫兵的注意，他们来到囚笼前，盯着垂首的老法师，拔出长剑，伸进囚笼挑开法师袍。
“你是谁”的文字呈现在他们面前。他的同伴拔出了长剑，卫兵继续拨开法师袍，地面浮现新的字迹：蠢货。
(本章完)