“回皇上，我…”画十三话到嘴边，却不得不咽了下去。他明白，就算摊开一切，就算皇上对姜黎不无怀念，但如何三言两语就扳倒周荣？时机未到。
“回皇上，我是在《大殷画史》上看到的这些话。”画十三眸色微垂，心口紧紧提了起来。
皇上打量了画十三几眼，众人皆提心吊胆不明圣意。突然，从大殿之上传来一阵笑声打破了岑寂，魏公公也急忙笑着探问道：“皇上，那么这一局您看，是谁胜谁负呢？”
皇上幽幽道：“以前姜黎总说朕不会赏画，他走了这么多年，朕才渐渐明白了什么样的画才是更胜一筹。周卿啊，你虽然笔力不减、风格如旧，但画竹子这等出尘不俗之物也是一成不变地浮华贵气，你的长处也就成了病灶。果然是后生可畏，不进则退啊。画十三，确实是个落笔不凡的画师，朕心甚喜。你们都起来吧。”
魏公公笑着看向画十三：“还不快谢恩！”
画十三缓缓叩首，京墨悬着的心放了下来，笑意盈满了眉梢眼角，喜不自胜。宣王也神色从容了些，笑着恭喜画十三，又称赞道：“皇兄好眼力。别看这位十三公子年纪轻轻，但在江湖上已画名赫赫。更有‘笔落惊万象，独慕十三郎’之美誉。”
“哦？”皇上满意地点点头，“画十三，朕瞧着你为人稳重从容，这一点颇为难得。赢了这一场勿骄勿躁，三日之后，还有第二局。这些日子，你就住在翰林画苑，由周卿打点你的起居事宜。周卿一向将翰林画苑料理地井井有条，这点小事想必不会令朕失望，对吧？”
周荣心里千不情万不愿，但只得换上笑脸：“皇上放心，臣，遵命。”
“很好。三日之后，你二人仍旧在此比画。”皇上略略抬眸，“天气越来越冷了，你们注意身子，若不慎病了来不了殿前比画了，我可要拿周卿是问。”
众人听着皇上响起一阵温和笑声，明眼人皆听出了话外之意。周荣战战兢兢地点头不迭：“是、是，皇上放心。”
时辰渐晚，皇上示意众人各自退下。在殿门外，宣王不禁疑惑地问画十三：“这才是第一局，你怎么敢冒这么大的险？险些皇兄就会怪罪于你了。”
“皇上不满意的只是我对竹影的解释，而非画竹影本身。王爷也听见了，皇上对周荣作画的弊端早已了然于胸，不然，为何偏偏舍近求远，广求天下画师？”画十三对答如流。
宣王微微一怔：“你方才关于竹影的解释——”
“王爷，皇上在御书房等着您过去议事呢，晚上也请王爷留宫用膳才好。”魏公公撵着碎步款款走了过来，又赞许有加地瞄了画十三一眼，“哟，方才在殿上看不真切，如此细细一瞧，真是个风流倜傥的俊俏人物。可惜天瑜不在宫里，不然咱家一定要给你俩牵牵红绳。”
画十三眉心一紧，看着阴阳怪气打量自己的魏公公，心里感觉莫名其妙。宣王疾步往御书房走去，魏公公临走前悄悄留了句：“天瑜临走嘱托咱家多帮衬着你，有需要尽管来找咱家。”
画十三心绪复杂地望着一脸暧昧笑意的魏公公走远了，身后的京墨轻轻拍了拍画十三的手臂：“她心里还是记挂你的。”
“婉儿。”
京墨被背后突然响起的声音吓了一跳，画十三转身将京墨护在身后：“你想做什么？”
周荣恶狠狠地望着画十三：“你到底是哪个姜派余孽？怪我没能早点杀了你！还有你，这个妓女都不如的婊子！”
“周太傅，有本事此刻就料理了我。如果不能的话，我们就去翰林画苑了。姜派余孽知道怎么走，就不劳烦周太傅带路了。”画十三眉目轻扬，“哦对了，这三日我的安全还得多多拜托周太傅你了，毕竟，皇上圣明，有言在先啊。”
“你！”周荣恨得牙痒痒却无可奈何。
画十三脸上的笑意更加浓厚：“周太傅，有这时间你不如好好琢磨如何顺理成章除掉我，是在我的食物里下毒、是派人暗杀、还是碰巧画苑起火。你可已经错过一次杀我的机会了，等到我再次站到大殿之时，就是我又一次打败你之日。”
周荣牙床直打颤，气得说不出半个字来。只能任由画十三大摇大摆地走向他的翰林画苑却无可奈何。
“方才你又何必对他多费唇舌。”京墨多和周荣相处片刻，都会浑身不自在。
“我是在提醒他。”画十三眼眸轻转，“不说他了，京墨，我带你去看我师父的翰林画苑。”
穿过一道朱红色宫门，沿着琉璃瓦高墙之间的石板路一直走，尽头是一片清凌凌的池水，水面凝着薄薄一层冰晶，一拱石桥懒洋洋地卧在池面上，积雪未消。
“这是御花池。夏天的时候，我们几个孩子会趁着师父不注意来这里洗笔，搞得一池墨迹荡漾，连荷花荷叶都挂上了一团浓淡墨黑。有好几次我们被师父逮个正着，师父就会罚我们数荷花瓣，常常一数就数到半夜，后来我们学聪明了，被罚的时候就跑出去玩，回来随口报一个数，因为反正师父也不知道。”画十三目光缱绻地笑了，“后来有一天，师父觉得不对劲，趁我们不注意偷偷坐在池边数荷花瓣，数完发现和我们报的数相差甚远。”
“那你们岂不是被罚地很惨？”京墨顺着画十三的记忆似乎也看到满池荷花和懵懂顽童。
“恰恰相反，师父决定再也不这样惩罚我们了。”画十三眸色幽幽，盛满了怀念，“当时师父很生气，不过他是生他自己的气。他花了整整一夜才数清楚荷花瓣的数目，他生气他自己居然忍心让我们在外面喂蚊子，而且还迫使我们撒谎。最后来，师父按照御花池的样子专门给我们打造了一个一模一样的洗砚台，画的好的弟子才能在洗砚台里洗画具，画的差的弟子则尽情在御花池里洗。久而久之，众弟子的画技越来越好，也没人好意思去池塘里洗笔了。”
“姜太傅真是一位好师父。不仅慈爱温厚，而且讲求方法、做事独出机杼。”京墨似乎渐渐明白了一些为何姜黎在画十三心目中的地位如此重要。
“遇到再棘手的问题，师父一直都相信总会有更好的办法。绝境永远不存在，有的只是尚待发现的万全之法。”画十三眸色幽幽。
京墨疑惑不解地念念道：“万全之法……啊！”
“京墨！”
画十三听到窸窸窣窣的响动蓦地回头一看，瞥见身后假山顶上一块大石头摇摇欲坠，转眼间已经朝着京墨猛然砸了下来。
画十三眼疾手快，将京墨一把拉了过来。“砰”地一声，大石头擦着京墨的肩头铿然碎在距离他二人仅距毫厘之处。
画十三惊魂甫定，急忙几个箭步窜到假山后查看。
“不要过去！”京墨顿时草木皆兵。
画十三伸手摩挲了一下假山积雪上一道划痕，回头看了一眼京墨脚旁的碎石残渣，道：“果然，是他下的毒手。”
京墨走到画十三身边，环顾四周：“可方才在殿上，皇上的意思很明白，如果你出了事，周荣一定脱不了干系，他怎么敢动手？”
“不错，他是不敢对我下手。”画十三紧紧攥住京墨冰凉的手，满眼担忧，京墨顿时明白了。
“你放心，我一定不会让你受到一丁点伤害。”画十三轻轻摸了摸京墨柔软的长发绾成的发髻，“不论如何，我也会守护我的女人安好无虞。”
“十三郎，你此行入宫的目的是在殿前比画中大败周荣，才不枉这十年的功夫。别为我分心，我会保护好自己的，好歹我也独自闯荡江湖这么多年了。”京墨眸中凛然无惧。
“现在不一样了，你由我来守护。”画十三拉起京墨的手又转身离开了翰林画苑，“会有万全之法的。”
“你要带我去哪？”京墨跟着画十三穿过一道道宫门，看着两侧的守卫由稀疏到繁多再到稀疏，不禁惊奇道，“这里已经是后宫了。十三，你到底想去哪？”
“去整个皇宫最安全的地方。”画十三话音笃定。
“站住！你们是什么人！可知这是何地？”一扇萧索寥落的宫门前，提刀而立的卫兵却比其余任何地方更精干、更稠密。
“知道。”画十三抬头深深望了一眼宫门上风雨斑驳的匾额，幽幽道，“这是已故姜皇后的寝宫。”
“知道此乃皇后寝宫、尊贵重地，还不速速离开！这里岂容无干人等无故逗留！”卫兵威势逼人地轰赶着。
“我不是无干人等。”画十三从怀里掏出了一个半旧的令牌，立在卫兵面前。
卫兵看了一眼，愣了愣：“澄、澄殿下的牌子……”
“见此令牌如见殿下本人，你们就是以这般拒人于千里之外的架势接见澄殿下的么？”画十三语气从容中流露着几分气势。
卫兵们纷纷跪拜，但依旧挡在宫门前：“我等奉圣命把守寝宫，除非圣上有旨，否则任何人不得入内！”