上林庄有个外来户，家里的男人早死了，剩下一个寡妇与两个儿子。老大叫谭春明，老二叫谭秋明。其中老二谭秋明跟林谦一起在李宝亭的私塾里念书，算是同学。谭秋明比林谦小几个月，平常跟林谦玩的特别好。而谭家的情景跟林家的差不多，都是寡母带着两个儿子，所以，两家处得不错。
但跟着麻烦就来了，谭秋明的老娘也是人们俗称的吴嫂，三十岁出头的光景，人还有些颜色。给庄上的地主汪谷鹏当老妈子。早些年间一些大户人家的老妈子、丫鬟、奶妈其实都是主人手中的玩物。《子夜》大家都看过吧，吴荪甫一来脾气先把老妈子给那啥了，说起来这吴荪甫还不是一般的土财主可比。
汪谷鹏这孙子比起我们前面说的那个林白虎更邪乎。家里开着当铺呢。开典当行的从古至今，有泛泛之辈吗？没有啊。林谦进过汪谷鹏家的当铺，站在高高的柜台下就多说了一句：“这是新袄子，没穿过的。”柜台里面就飞出一句话来：“当不当？不当滚蛋，多什么嘴？”要是敢再多一句嘴，那伙计脾气不好的就从铺子里冲出来，抡起碗口大的拳头要揍人了。
按说汪谷鹏搞了吴嫂，你多少意思点也行啊，卖身那是没法子的事，可这老孙子忒不是东西，不但不多给加钱，还变着花样的折磨吴嫂。更令人生气的是汪谷鹏的小儿子还经常欺负谭秋明，嘴里不干不净的骂骂咧咧。谭秋明有时候受了委屈就跟林谦嘟囔，林谦一孩子能说啥啊？可心里真憋气，又没地方撒，着急。
林谦等林自全闲下来时跟他说了谭秋明家里的事，在少年林谦心目中，他这位二大爷是个无事不能的大能人。可大能人听了这件事以后，闷了半天没说话。汪谷鹏是谁，林自全太清楚了，这是县里头面人物见了都要恭敬、客气的豪绅。他一个小小的走江湖耍把式的人能奈人何？
林自全束手无策，谭秋明的哥哥谭春明可等不及了。一个大小伙子不能眼见自己的亲人随便的给王八蛋们欺负。谭春明在铁匠铺帮工，结交了一些行踪诡秘的老客，他们经常来钉马掌，一来二去的就熟了。谭春明估计这些人可能是“走水”的（走水就是流匪的意思）。有一天，他就把话透了透，说者有心，听者更有意。还真让谭春明给猜对了。来这里钉马掌的这几个人的确是一帮“走水”的过路绑匪。为首的是一个唤作“虎头子”的。
北中国的匪患在民初以三大地区最为著名，一则东北胡子，二则陕甘杆子，三则山西棒子。东北胡子“楞”，陕甘杆子“硬”，山西棒子“横”。现在一些影视作品，每每迎合现代人猎奇的心理，把当年的土匪写得“义薄云天”、“豪气纵横”，实际上民国时代的土匪早已没有了水泊梁山好汉的“侠义”，有的只是浑身上下数不完的“匪气”、“戾气”和“臭气”。他们中的大多数成员确实不乏走投无路者，但更多的则是游手好闲、无恶不作的地痞、流氓。他们虽然也出身寒苦，是标准的“无产阶级”，可他们却对同是无产阶级的老百姓毫不留情，所过之处，血债累累，尸横遍野。山西历史上的匪患在民国的历史轨迹中的血泪斑斑那是非常典型的。
这批走水的绑匪一直都很饿，找不到“口”，偏巧碰上了谭春明报仇心切，这等于出门给钱包绊了一大马趴，哪儿有不高兴的道理。匪首“虎头子”吩咐了，按照谭春明指定的地点，把汪谷鹏的儿子给绑了，然后跟汪谷鹏要10万元，如果条件允许的话，连带着把谭春明也给收拾了，不给这里任何人留下任何可靠的印记。
汪谷鹏的小儿子上学平素都是谭秋明陪着，没想到这两天谭秋明闹病了，就给改成了林谦陪着。绑匪遇到汪谷鹏的儿子时一看身边还有别人，二话不说，一道捆了。汪谷鹏家里找不到儿子，火上房一样。那边林谦的老娘看不见儿子回来，差点没晕死过去。像汪谷鹏这种人，本身就通黑白两道，泰安附近的绑匪是不会轻易找茬的，因为汪谷鹏对他们不薄。老家伙坐下来一琢磨，这一准儿是过路干的。但他又有点想不明白，既然都知道汪谷鹏的大号，绑匪应该也知道王家的力度不是？眼下是没说的，立马备钱，同时暗地里把山后的两个拜把子匪首找来，请他们给打探一下，这到底是谁做下的“买卖”，黑道上的事情还得由黑道解决。
按说汪谷鹏跟官府的关系那么铁，为啥不请官面上的人来解决呢？道理也是明摆着的——官比匪黑。
就拿剿匪来说，一旦得信说某地有匪患，这在官府看来那就是捞银子的好机会。派上一两百人，县里、乡里、村里三处都要好吃好喝好玩好用好女人招待着，临走还要拿上好钱好酒好牲口，谁要是稍有含糊，那就立马扣上“通匪”的罪名。所以，官军剿匪，狗跳鸡飞。汪谷鹏是大户，虽然这些钱未必都出自他的门下，可这些如狼似虎的官军是黑眼珠见不得白银子的，万一有个差池，汪谷鹏绝对是吃不了兜着走。所以，他宁可把钱花在黑道上。
被绑上山来的林谦以及汪谷鹏的儿子被分别关在两个小山洞里。汪谷鹏的宝贝儿子平常养尊处优，哪儿遭这种罪去？当时就晕菜了。林谦眼睛给蒙住了，可心眼转起来没问题。他上学晚，九岁开始读私塾，这一年他才十三岁。
呆了一会，等着有人动静了，林谦猛地喊了一嗓子：“给我上点清传子，渴了！”
就林谦这一嗓门，蒙在眼睛上的黑布就给扯下去了。“上清传子”这是句黑话。也就是上茶的意思。古往今来，一些高危行业往往有着它独立的言行。比如我们在江边船上吃鱼，一边吃光了，要吃另一面，你不能说“翻过来”，因为行船的人最忌讳这个“翻”字，所以，你要说“划过来”。同样的道理，黑道上经常血雨腥风，土匪们干的是掉脑袋的勾当，禁忌自然更多了。他们最忌讳的是“饭”和“茶”这两个字，饭同犯，茶同查，因而，吃饭叫“上传子”，喝茶叫“上清传子”。这是山西地面上的一些土匪的讲究。你要是说漏了嘴，他们能马上跟你翻脸。
可这些行话也仅限于他们土匪之间的传递，冷不防被绑来的半大孩子居然也能冒出来这句话，就让绑匪们大吃一惊。这批绑匪是过路的，所谓强龙不压地头蛇，他们干这单子的买卖也是准备快进快去，拿到钱就立马走人，不能久留，更不想因此惹动这一地面上的各路土匪。如今听到孩子的“黑话”，不免有些犯嘀咕。
“走水”的土匪当家的叫“一把刀”，次一级的叫“二把刀”。这时候，绑匪群中的“二把刀”说话了：“这是哪家儿的娃？”绑匪就告诉他说跟着汪谷鹏那儿子在一起的，所以，也就按照规矩必须给绑过来了，不清楚是谁家的孩子。
“二把刀”就问林谦：“你跟谁学的这句话？”
林谦小脑袋瓜一扬说：“跟我二大爷学的。”
“你二大爷谁啊？”
林谦顿了顿，火候到了，大声的回答说：“说起我二大爷来，那还真是个人物，先给我来口清传子，润润嗓子再说。”
“二把刀”示意给林谦喝口水。喝完了水的林谦接着说：“我二大爷的大刀本事是祖传的，打我二爷爷那辈就有了，我二爷爷当年用‘跑水报’的‘神马’救过‘铁裤裆’一条命，林金康单骑退追兵，谁不知道啊？林金康就是我二爷爷，林自全是我二大爷，你们扫听扫听去！”
“二把刀”听到这儿，马上招呼手下绑匪：“把大哥赶紧喊来”
不一会儿的功夫，“一把刀”来了。“二把刀”让林谦重复一遍刚才的话，林谦脑袋一拨楞：“好话不说二遍”
“二把刀”：“行，你小子。”他就把林谦刚才说的话给“一把刀”重复了一下，“一把刀”听完，眉毛马上立起来了，紧走几步到林谦跟前：“小兄弟，你说你二爷呀叫林金康？救过‘铁裤裆’？你可知道‘铁裤裆’叫什么姓什么吗？”
林谦想了一下说：“铁裤裆大名咱不知道，就知道人家都叫他秦一彪，为啥叫他秦一彪，因为我二大爷说了，他有两个儿子，虎里虎气的。”
“一把刀”听到这里，更急了：“你二爷爷还在吗？”
林谦说：“我二爷爷早就升天了，我二大爷还在，他老身板结实呢。”
“一把刀”一挥手，让底下人给林谦松绑，这下子下面人也懵了。
林谦这人一给解下来，小嘴吧唧的更快了：“我二大爷说了，秦一彪不光有‘铁裤裆’这一绝招，还有练‘斤镖’这一绝招呢，人称外号‘斤镖唐’”
后面这句话刚说完，“一把刀”喊了一声：上酒来！
端上了一杯酒，“一把刀”、“二把刀”端着酒杯敬起了林谦：“小兄弟，我们哥俩敬你一杯，喝完再说。”
这回轮到林谦蒙了。
为什么“一把刀”、“二把刀”两个绑匪头子忽然对林谦敬起酒来了呢？这里面有段往事要说一说。
林谦转述林自全口中的“秦一彪”那是林自全老爹林金康当年在河南走码头时结识下的好朋友之一。秦一彪是镖局的人，力气很大，尤其是练斤镖有一套章法，行里都服他。我们经常说到“金镖黄三太”、“金镖黄天霸”等等的传说，其实那都不够准确，因为首先就没有人用金子打造镖的，一只镖少说也有一斤重，拿在手里沉甸甸的，更别说飞了。其次，金镖是斤镖的讹传。镖局的人都知道，天底下只有练斤镖的，没听说飞金镖的。
有一年，秦一彪得罪了官府，官府要拿他站笼子。什么叫站笼子？说白了就是绞死，但比绞死更遭罪，在抽砖之前，一般牛一点的江洋大盗也都面无人色了。清朝对付盗匪最狠的两招，一招是站笼子，这是公刑，也就是公开处理的，在刑法范围之内的，还有一种私刑，最残忍，俗名叫做“刺马眼”，什么叫“刺马眼”呢？就是用猪鬃扎男性的尿道口，一旦扎进去，这人不死也残废了。别看秦一彪外号“铁裤裆”，要是给用上“刺马眼”这招，什么裤裆都完了。
官府围捕秦一彪的消息给当时在河南办事的林金康知道了，林金康当夜就用“跑水报”的马给秦一彪送信。“跑水报”又是怎么一回事呢？
原来，河南洛阳有个千金潭，这是通黄河的，这个潭子里的水要是看涨的话，那么黄河的水也要涨起来了。遇到千金潭涨水时，就用快马疾驰到开封报信，这就叫“跑水报”，用来跑水报的马都是上等的纯种马，从来不“眼岔”（眼岔指的是在马行走中，遇到可能遇惊的事而不惊跑、惊乱）但跑水报最伤马，再好的马跑过水报也活不久。林金康胯下的那匹“玉顶西凉驹”是有名的，跑过水报但还非常硬实，平常那是双料伺候着。用这匹马来给秦一彪报信，那真是恩情到家了。
林金康放跑了秦一彪，官府那边很快也知道了，派人打马来追，林金康的马给了秦一彪，自己骑了另外一匹“菊花青”，脚力明显不如跑水报的那匹神马了。眼看着官府的人要追上来了，林金康不含糊啊，他蒙半边脸，手里托着毛瑟快枪。余光一瞄，后面是四个追兵。林金康一扬手，枪就响了，六连发。
后面的追兵一下子就听明白了，河南巡防营手里最硬的家伙当时也就是五响快枪，这会儿他们听到六连发的动静，立刻带住缰绳，不追了。
要不林自全怎么总跟林谦说“让”呢？这是他老爹林金康传下来的，当时林金康要是回身开枪，别说四个追兵，就是八个也给撂倒了，但事情也就大发了，打死官府的人，从古至今也是死罪啊。林金康是救人，不是杀人，所以，他亮了亮枪，也让后面的弟兄们明白明白，巡防营的五响连发快枪在眼前是不好使的。这样一来，大家都有面子了，追兵回去可以说遇到硬家伙了，不好追，他这边不伤一个人，自己还跑了。要不怎么说“让”是哲学呢。
不过，到底是惊了官府，林金康从河南夏邑走回曹州，然后奔了泰安，河南地界以后再也不便去了，自己也更名为林厚起。可秦一彪到死还记得这位救命恩人，后来他死前跟两个儿子交待了：“务必找到你林金康王大爷，一定要报这个恩，否则你们哥俩将来不要到地下见我。”
秦家哥俩倒是没少打听，可人家林金康都改了名，换了地界，到哪儿找去啊？要不是今天林谦抽冷子说出来，那真是踏破铁鞋无觅处了。
林自全教林谦练大刀时没少跟他说林金康的那些事，林谦脑瓜聪明，还有心，也就记住了。给绑匪绑上山以后，林谦本意是说出林金康、林自全给自己壮壮胆子，也就是拉大旗作虎皮，没想到竟然眼前的两位绑匪头子连起了一段渊源。
“一把刀”和“二把刀”给林谦饱餐一顿，安排他睡一会。哥俩就商量开了。很明显，这小孩不但不能动，而且还要完好无缺的给林自全送回去，这报恩是起码的。可贼不走空，这也是祖训啊。
两个匪首考虑的是起码要把林谦留在山上过一段，直到他们拿到王家的赎金为止。可是，眼下发生的另外一幕情形让匪首多少改了主意。
他们给林谦摆吃的时候，上了一碗鸡，林谦撕下一个大腿刚在一边，始终没有动。“一把刀”就问林谦：“你小子怎么不吃这鸡腿？”林谦说：“俺吃了这么好的饭菜，俺娘还没吃到，俺留下个鸡腿带给俺娘吃，坏山里的规矩不？”
“一把刀”、“二把刀”相视了一阵。绑匪虽然丑恶，可毕竟也是人，也有残存的那么一点人性，或可说这种残存的东西在这一刻被林谦的这番话给勾了起来。哥俩决定先放林谦下山。
但这种放可不是放羊的放，那是带着任务的。“一把刀”吩咐把汪谷鹏的儿子的小手指头剁下来一个包好交给林谦带回去，意思很明确，“走水”的贼是没有耐心的。
照旧给蒙上脸的林谦被用马驮下了山，放在了一个林自全经常过路的地方，这个点是这几天以来绑匪们暗地里跟踪林自全了解到的。
这也算是“一把刀”、“二把刀”哥俩送给林自全的一份顺水人情，这也算是报了当年林金康救过秦一彪一条命的大恩。这在山西响马堆里已经算是格外的“厚道”了。
“一把刀”的盘算并非真的是给林自全报恩，林谦拿着汪谷鹏家的小少爷的手指头回去也不是什么好事。以汪谷鹏这些人的为富不仁和凶恶程度，搞不好很有可能要了林谦的小命。如果是这样的话，倒是正中“一把刀”的“下怀”，凡是见过他们哥俩的陌生人要么入伙跟他们走，要么就做刀下鬼。“二把刀”自然明白当大哥的心思，不过，他多少有些顾虑的问了一句：“林自全的恩不报，将来九泉之下难见老爹啊。”他大哥用鼻孔哼了一声道：“你我哥俩走到今天这一步，打家劫舍，落草为寇已经见不了他老人家了，打墙也是动土，不差这一招。我们不狠点，那就轮到别人对咱哥俩下狠手了。”
“人算不如天算”，林谦被林自全发现并且救回了上林庄。但并没有像“一把刀”预想的那样发生简单的命案，而是引发了一场更大的灾祸。
汪谷鹏的小儿子被绑票以后，汪家上下就形成了两股意见，一股是大老婆坚持的报官，大老婆的哥哥在县警察局当了小头目，一直惦记着姐夫家里的财产，偏偏大老婆自己不争气，生了个女儿，所以在家里也就落了下风。她所以坚持报官，根本不在于救汪谷鹏的命根子，而是要断送汪谷鹏家的命脉。“黑眼珠见不得白银子”这条“大道理”也是往往要管许多“小道理”的。
等汪谷鹏的小老婆这边呢，虽然肚子争气生了儿子，可娘家没人啊。只能依靠老头子给撑腰。这会见到了儿子的小手指头，当即晕厥。醒过来以后一定要把林谦给绑在马棚里活活吊死再说。这时候林自全说话了：“绑匪里头有规矩，要是把‘放水’的‘活口’给弄死了，他们保不齐可能会要了小少爷的命呢。”汪谷鹏听了连连点头：“兄弟，你看如今怎么办好？”平素里，汪谷鹏见到林自全那是连鼻孔出气都懒得哼一下的主儿，现在到了走投无路的地步，居然也拉上了“兄弟”这一层的关系（按照族中的血缘，汪谷鹏与林自全都是平辈的弟兄）。林自全说：“报官不报官的全在老爷您一句话，可小少爷的命也在老爷这句话上面了。”林自全这个回答其实等于没说一样，可慌乱中的汪谷鹏竟没有听出这么点花活来，反而貌似镇定的又点了点头。
但是，大老婆姐弟俩可等不及了，没跟汪谷鹏打招呼就报了官了。官府一听真的高兴了。多少天没沾荤腥了，而且这次是汪谷鹏家里出了大事。这真是千载难逢的好机会啊。当然，这里面最高兴的要算县长了。
县长俗称“百里侯”，古代就有“灭门知县”一说。说明他手里的权力。在地方做过县长，在军队做过团长的人，历来都是颇有些手腕和手段的，而这两个位置也是日后升迁或可说飞黄腾达的必由之路。当县长通常要学会扮演四种角色：第一是公婆；第二是阎王；第三是老虎；第四是孙子。对于豪门大族来说，县长是公婆，既要保护他们，也要防止他们爬到自己的头上来；对于寻常百姓来说，县长是阎王，你不交齐各项赋税，那就只有死路一条。对于流氓匪患来说，县长是老虎，要不时的抖一抖虎威。对于上司来说，县长是孙子，除了听喝再无其他可能。
面对流氓匪患，县长抖一抖虎威的真正目的不是为了保境安民，而是为了自己和自家里的纱帽与荷包。流氓匪患不能太多，也不能太少，太多了你县长的纱帽就成问题，太少了你县长的钱包就也成问题。“养寇自重”这是自古以来做官的诀窍之一。而“养寇自重”的另一面便是“宰肥鸭”。眼下遇到的这伙绑匪正是给了县长“痛宰肥鸭”的好机会和好身手。
县长降尊纡贵的来到汪谷鹏家里，嘘寒问暖，而且也发了虎威，要借大兵“进剿”，驻军的人马尚未开到，县警察局的各色人物早已按耐不住，频繁登场，汪谷鹏的银子开始一江春水向东流了。
驻军派出一个连，县警察局调动了60多名警察配合，搜山围剿了一周，愣是没见绑匪的半点踪影，只是汪谷鹏的儿子的一个耳朵又给送到了王家。这下子汪家彻底给砸晕了。汪谷鹏不得不让林自全帮着想点办法，最后由林自全带着巨款上山与绑匪协商，从林谦口中，林自全已经知道了“一把刀”、“二把刀”兄弟俩的来路，这哥俩也不再掖着藏着，特别是看到了巨款健在，自然放人，少了一个耳朵和一个小手指头的汪谷鹏的小儿子终于“平安归来”。可谭春明却被绑匪给劫走了，生死不明。而且最麻烦的是谭春明在铁匠铺同绑匪的接触走漏了消息，吴嫂为了掩护谭秋明逃跑，自己给汪谷鹏家里活活吊死在马棚里。
这场意外的灾难，让少年林谦见识了土匪的“厉害”和官军的“横暴”。林自全搂着他的头说了句话：“孩啊，这年头不拿枪托子说话硬是说了不算呢。”这是林谦第一次对军队这个词有了一点概念的开端。五年以后，也就是林谦离开家乡的前一年，有一支武装部队开到上林庄附近，一天晚上，汪谷鹏家里突起大火，汪谷鹏被烧伤，不久不治身死。王家怀疑这场大火与驻军有关，官司打到了县衙门，县长给驻军的营长下帖子，可营长连个照面都不打。这件事给林谦的印象无疑更加深刻。“军人”成了他心目中一个崭新的想往。
至于他与谭秋明的再次见面已然是若干年之后了。