历朝历代的皇帝为了不让外人知道地宫入口，修筑皇陵最后一道工程隧道的匠工，往往都被处死。那么这个张石匠又是怎么逃离虎口，独自生存下来的呢？传说是一个偶然的机会救了他的命。当时慈禧入葬时，在工匠中挑出81人留下最后封闭墓道，并告诉石匠们可以从另一事先挖好的隧洞出去。工匠们心里明白得很，这只不过是历朝沿袭下来的骗局，既然被留下了，就别想活着出去。当时这个张石匠已40多岁了，几天前听乡里人带信，说他老婆给他生了个大胖儿子，可把他喜坏了，现在要他留下来，连儿子也没看一眼就死去，心里不是个滋味。他在搬动石头时走神，脚下一滑，一块大石头砸在身上，当场就昏过去了。当时正忙碌中的监工以为他死了，怕玷污了金券（即皇族墓穴的寝宫），便叫人拖出去扔到荒山坡。张石匠醒来时发现自己不在陵墓工地，又惊又喜地拼命跑回家，这样才算捡了一条命。
他从老旗人口里知道了这个秘密，便迫不及待地去找张石匠。深更半夜，张石匠突然被几个军人请到东陵来，迷迷糊糊不知发生了什么事。直到张石匠看到一个军官模样的人走了过来，说：“进入慈禧寝宫的墓道入口就送你回去。”并将财宝和刑拘放在屋子的两侧，让张石匠进行选择。张石匠立刻明白是怎么回事了，虽然吓得小腿肚子直抽筋，跌坐在椅子上。但张石匠心里还是想着：“我怎么能做出卖祖宗的事呢？这是要遭报应的。”硬是咬咬牙表示无可奉告！
到了白天醒来，黄敬塘回想起晚上做的梦，恨得牙痒痒，但转而一想，如果张石匠经不住用刑，死了，我哪儿去找墓道入口？正巧这天黄敬塘的爹娘大老远赶来看望的儿子，看到老两口对自己嘘寒问暖，一个奸计不由得从他脑海中浮现。
又是一天夜晚，黄敬塘在梦中再次化作孙军长，他大手一挥，说“你不说，是不是？那就别怪我不客气了，去，把他儿子给我抓来，今天我就是当着他的面扒了他宝贝儿子的皮！”
这一招“正中七寸”，张石匠当即扑通一声跪了下来，近乎失声的哭喊道：“大司令！我全招......”
孙军长可没耐性听人讲故事，一声令下，一众全副武装的士兵拽着张石匠直奔东陵，最终找到了慈禧陵墓的墓道口，但墓道口被多层花岗石堵得严严的，石头与石头之间又用桐油糯米石灰浆粘固，真可谓天衣无缝，比自然山石还难凿。加之地宫石门每扇重达三吨，门里面地下有一个槽，上面有一块一米多高的顶门石，门关到一定程度的时候把手松开，这个石条就会自然倒下，倒在门后面的扣襻里面，门就给栓死了。开门的时候需要用一种“拐打钥匙”的工具，将“拐打钥匙”前部的铁圈套住门后的顶门石，然后方可撞开石门。
可是士兵们最初不懂石门背后的奥秘，工兵营长叫人搞来两大桶硝酸，想用侵蚀的办法打开石障，但还是无济于事。时值夜半，掘墓的官兵一个个累得汗流浃背，瘫倒在地上。孙将军一看急眼了，干脆叫部下运来炸药，牵上导火索。只听“轰、轰”几声震耳欲聋的巨响，慈禧陵墓的墓道被炸开一个大窟窿，刹时“嗖嗖”一股股阴霉气从墓里窜出，吓得官兵直往后退。于是他下令命谭师长带一排士兵堵在墓道口以防不测。自己则率领7个亲信胆战心惊地进入地宫，顺着墓道看到迎面有一座巨大的长明灯，一个盛满植物油的大缸。再往里面走，就是地宫的主墓室，这是一个完全由汉白玉铺砌的坐南朝北的“金券”，向上望去，不由得让人毛骨悚然，西太后慈禧的棺椁就悬挂在汉白玉台的上方。
“给我开！”一声令下，阴冷死寂的地宫中，士兵们七手八脚的把棺材放下来，顿时响起镐头利斧的撞击和刺刀的沙沙声响。清代棺木有两层，外层称椁，里面那层才称棺。这外椁是用金丝楠木制成，木料产自川、广、云、贵的原始密林，不仅质地细腻、花纹秀美，还散发着一股浸人肺腑的清香。外椁金丝楠木外面，还漆有四十九道漆。最外层金漆涂刷完后，再由喇嘛用藏文书写四天王经咒于上，用以佑护亡灵。可惜这光芒四射的金漆外椁，竞被匪徒刀砍斧劈得七零八落。匪徒们将碎椁木搬开，现出一具红漆滇金的内棺。匪官怕用刀斧劈砍损伤棺内宝物，严令匪兵小心谨慎地用刀撬开内棺。就在这时，木棺中突然传出“喀嘣”声巨大响动，整个棺盖“哗”地蹦起一尺多高，紧接着，一阵凄冷冰凉的阴风黑雾“呼”地一声窜出棺外，直向士兵们的面部扑来，每个人的脸上都像被重重地击了一把石灰，痛疼难耐又涕泪俱下，眼前一片漆黑，头脑一阵晕眩。就在这个瞬间，众人抽刀弃斧向后滚爬而去，蹦起的棺盖又“咣”地一声回到了原位。
那个年代，突然发生这种事，一般人早得屁滚尿流了，可是谭师长手下有两个胆子特别大的人。一个是颛孙子瑜，还有一个姓刘的副官。他们不但没有显示出一丝惊慌，反而各自端着手枪，站在地宫出口，命令所有持枪的士兵都将枪口对准眼前的木棺，呈扇形慢慢包抄过来。同时严厉规定，一旦出现慈禧炸尸伤人的不测之象，先以刺刀相拼，奋力搏击。万一慈禧尸身刀枪不入，刺刀拼杀无效，当开枪射击，若射击无效，则且战且退，直至退出地宫，由机枪封锁地宫出口。
士兵们端枪围将上来，木棺再次呈现死寂之状。刘副官来到士兵们的身后朝木棺详细观察了半天，觉得就此开棺仍不踏实，便派人到地宫外调来两挺机枪架在地宫后室的出口处，枪口对准木棺中心部位，并告诉机枪手，只要士兵们一退却，两挺机枪同时开火，予以射杀。在感到万无一失后，方命士兵重新开棺。棺盖很快被刺刀和利斧撬开，慢慢移于地下。由于刚才的气体基本跑净，棺中再无阴风黑雾冲出，只有一股浓重的霉臭气味散发开来。棺中的尸骨和珍宝被一层薄薄的梓木“七星板”覆盖，上面用金线金箔勾勒成一行行的经文、墓志及菩萨真身相。掀开“七星板”，下面露出了一层柔和华丽的网珠被，当士兵用刺刀挑出网珠被时，棺内唰地射出无数道光芒，这光芒呈宝蓝、微紫、嫣红、嫩绿等各种颜色交替混合着射向地宫。整个地宫波光闪烁，如同秋后西天瑰丽的彩虹，耀眼夺目，灿烂辉煌。整个地宫后室如同白昼般光亮起来。只见一个形同鲜活的女人，身穿华贵富丽的寿衣，头戴九龙戏珠的凤冠，凤冠之上顶着一株翡翠青梗金肋大荷叶，足下踩着翠玉碧玺大莲花，静静地仰躺在五光十色的奇珍异宝之中。那长约二尺的玉枕放着绿色彩光，金丝九龙凤冠上一颗重约四两有余的宝珠，金光闪烁，流耀含英。整个棺内如同旭日初照中的大海，碧波荡漾，碎光叠起。那个女人如同在金光烁动的海洋之上，青丝如墨，颧额隆茸，双目微合，面庞如生，如同花间仙子蓬莱俏女般美丽动人。但这种神奇的美貌转瞬即逝，随着外部空气的突然进入，那看似鲜活的身体如同冷水泼于沙滩一样，“唰”地一声收缩塌陷下去，粉红色的脸庞由红变白，由白变紫，由紫变黑，微合的双目渐渐张开，额骨突现而出，那双由于霉变而生有一寸多长白毛的手，随着整个尸体的塌陷猛地收缩起来，紧闭的嘴唇在荡动中分裂开来，两排牙齿鳌然露出……
“炸尸啦！”一个士兵在神经极度紧张下，恍乎觉得慈禧已蹦跳起来，抓住了他的头发，掐住了他的脖颈。他在情不自禁地大喊之后，一蹦老高猛地向后一仰，整个身子“扑通”一声倒在地上昏厥过去。其它士兵闻听这突然的一声叫喊，一股冷气自下而上窜入头顶，头发炸竖而起，“哗”地一下向地宫出口窜蹦而去。极大的紧张使所有的人忘记了用刺刀拼杀，忘记了开枪射击，只顾呼呼啦啦向外奔逃。原本就离地宫出口最近的刘副官，看到前边乱了起来，顾不得下令阻止，自己先从两名机枪手的头上一跃而过，率先逃窜。两名机枪手见众士兵叫喊着蜂拥而来，一时摸不清究竟，在惊恐混乱中扔下机枪也向后逃奔而去。
“快压棺镇邪！快架大枪！”颛孙子瑜不愧号称“天不怕”，他一边撤退，一边握紧张大机头的手枪对准棺木，嘴里不住地叫喊。几个逃在最后的士兵听到叫喊，突然想起了刘副官先前的命令，停住脚步，端平大枪，向棺木望去。