在南威国皇都永威城的南城门，一场不期而遇的争斗竟很快演变成民众声讨朝廷的一桩群体事件。现场纷乱不堪的局面，顿时令负责带兵弹压的巡防营校尉李狩牧颇感头疼。
不过，也称得上是一员沙场骁将的李校尉，处理这种突发事件的经验也很丰富，他觉得应该擒贼先擒王——先下手把起头闹事的那几个人拿下。主意拿定，李校尉发出一声胡唿，当下就有几条人影——异常迅捷地往人群最核心之处窜了进去！
这几个人乃是李狩牧的生死兄弟，有过八拜之交的“矫龙十健儿”，是巡防营里精锐中的精锐。猝然派出这支精锐的小分队，绝对是在关键时刻迅速平息事态的一记“杀手锏”！
果不其然，十条矫龙一出动，立马手到擒来——擒获了那个妨碍交通的东敖武士和跟他对峙的那名大汉。这一下子，还在马车上声泪俱下煽动群众的那个“猢狲”和在旁边撑伞的另一个人，眼见情势不妙反应也很快，一溜烟就不见了踪影……
眼见已然擒获了肇事之人，李狩牧即刻指挥手下兵丁强行驱散了人群，以最快的速度恢复了城南一带的秩序。然后，他率领精兵强将，将擒拿下来的那两个人押解往京兆尹衙门。
这个时候，被捆绑住的那个东敖武士急眼了，连声恐吓那些官兵：“我是急着给熙宁公主送药的人，误了用药的时辰，你们一个个都担罪不起！”经他这一叫嚣，心思缜密的李狩牧也品出了其中的利害关系，于是就另外派遣一小队人——即刻押送这名东敖武士前往熙宁宫。
一场风波，由于李校尉处置果断和得当，迅速平息于无形之中。
……
在傍晚太阳快要下山的时候，早上刚刚闹过了一场风波的南城门奉命立即关闭。就在此时，南门外的官道上，伴着一阵清脆的马蹄声，一匹骏马急驰而来。
策马急奔而来的，是一位白衣秀士，此人面似皓月、目若朗星，确实长得一表人才。那人眼见城门就要关闭，十分着急之下情急生智——从怀中掏出两锭金子，将手一扬，往城门口一把抛掷了过去……
在夕阳余晖的照耀之下，那一瞬间只见两道金光倏地飞了出去，宛若两条别样好看的虹霓！
白衣秀士的这一招着实管用，因为这世上应该还没有哪一个人——会嫌恶金光灿灿的金子。正在推动城门的几个戍卒抬眼一望，发现了城门外地上的两块金子，眼睛立马都直了！于是，他们就把城门留下了一道窄缝，由其中一个人挤出来捡拾金子。
就在那个戍卒抓起两锭金子，急忙往城门缝里钻回去的时候，突然觉得身旁“嗖”地窜过了一阵急风！他是有一种怪怪的感觉，无奈却并没有任何其他的发现……
在城门内侧等待的另外几个戍卒见同伴已经进了门，就一起使劲将两扇沉重的城门彻底关闭了。其中一个人眼睛比较尖，他在两扇城门就要闭合的那一刻，发现门外只剩下了那匹刚刚急奔而来的骏马——而马上的骑手却全然不见了踪影！
关上了城门，几个戍卒急不可耐地将那两锭黄金按人头均分，然后便兴高采烈地聚在一起闲聊。眼尖的那个人把刚才看到的情景一说，大家都觉得挺不可思议的——怎么刚刚明明是一个人骑着一匹马过来了，而到了最后却只剩下了一匹马呢？
这个时候，适才挤出去捡金子的那个人也说：“刚才我拿着金子进门之时，好像明显感觉有一股强风在身旁硬挤了过去。”他的这么一说，闹得大家都开始疑神疑鬼起来，一时间“南门闹鬼”之说在城里众说纷纭……
其实刚才急于进城的那个白衣秀士，便是从石牌村驿站一路赶来京城的沈巩。他眼见城门就快要关闭了，很是担心今晚要露宿于城外了，一时情急生智——抛出金子引诱戍卒暂缓一下子。而在那个捡到金子的人往回走的时候，沈巩立即运用了隐身术，登时化为一股急厉的强风硬是跟着挤进了门去！
进了城之后，当天晚上沈巩就近下榻在城南的“陶然居客栈”。他洗漱一番，又在大堂里面用过了晚膳，方才酒足饭饱地缓步上楼回到客房中。
沈巩走到自己那间房的门外，发现此时里面还是黑灯瞎火的，不由得大为光火，高声呵斥店小二快点上来给他掌上灯。店小二闻声跑上楼来，嘴上连连赔着不是，立即手脚麻利地开了门进去，用火折点上了房里的灯。
就在店小二刚刚一掌上灯的时候，沈巩骤然发现——房间正中的那张桌子上，端端正正地放着一个信封！他赶紧走近细看，只见信封上面写着：沈大人亲启。
居然一进客房就碰到此等事？沈巩顿时满腹狐疑。他待店小二离开之后，急忙把里边的那张信笺抽了出来——那上面却只有笔法潦草的十来个字：刘兴锤被捉拿，还望仁兄施救。
刘兴锤来永威了？他怎么就被官府捉拿了？究竟是谁想让我施救呢？一连串的问题一下子全压了过来，让沈巩顿时觉得脑袋里“嗡”地一声响起——而其实，对白天城里所发生的那起闹事的群体事件，他现在仍然一无所知……
对眼下这件事毫无头绪的沈巩思酌再三，猛然想起了一个应该对他有帮助的人来……之前陪义父在京城任职之时，沈巩曾经结识了在京兆尹衙门供职的师爷皮阿古。于是，他决定先去跟老皮套套近乎、叙叙旧，趁机打探一下关于刘兴锤的最新消息。
主意拿定，沈巩马上换上了一身褐色的长衫——进城之时他发现这样的穿着很不显眼，然后走出了客栈，直奔皮师爷家。
方才来到皮宅所在那条小巷的巷口，沈巩大老远就听到老皮的嗓音——从一家酒肆里传了出来。沈巩心想：既然有这样的“巧遇”，那么事情就更好办了！于是他装作正好也想喝酒，不显山不露水地直接走进了酒肆……
沈巩冷眼在旁边一瞄，发现那个酷好喝酒却又十分悭吝的老皮，居然自己一个人坐了一桌，正在用左手跟右手相对着推杯换盏——而且还玩得不亦乐乎！