昨夜发生在漱石镇上的那一桩惨案，案情离奇诡异，而结局又令人匪夷所思。让许多镇上居民及周边山民意想不到的是——被害惨死的那个人，竟然是平日里与人为善、安分守己的丘老六！
这桩疑案这样的古怪案情，不但让百姓议论纷纷，就连前来办案的钧州推官宋澈也颇感头疼。当了推官这么多年来，宋澈倒真的还从来没有摊上这样难查的案子……
那么，身为钧州推官的宋澈，又怎么会突然跑到这莽苍山边上的漱石镇查案呢？这里面还是颇有可以说道的东西。
这个漱石镇虽然傍近位于嘉兴府境内的莽苍山，在行政管理上却是隶属于钧州境内的永安县，故而一旦获悉这里有重大命案发生，钧州州衙就必须出动官员前来勘验和审理。
这位刚从外地调来钧州上任不久的推官宋澈，之前在其任上曾经破获过许多大案、奇案，查案办案的名声比起他的先辈宋慈丝毫也不逊色。然而今天，他对于山民丘老六离奇惨死一案，一时间却也颇感束手无策。
然而，宋澈就是宋澈，面对这样的离奇疑案，他还是很快就理清了勘查取证的思路，并迅速地采取了有效的行动。那边刚刚吩咐安置完那具死尸，宋澈这边立即带上数名捕快，在案发地点的周边走访了一大圈……
通过询问丘老四和一些周边百姓，宋澈得知：死者丘老六性格孤僻、喜欢独居，平常与同村那些人没有什么交集。在最近这一个半月里，丘老六负责看护距离山道不远的一片桃林，并且一直孤身栖居在一个看林的小木屋里头。
“一个孤身的看林人”——在宋澈看来，这是一个十分重要的信息。在深夜的荒山野外之地，想要对一个孤单的看林老人下手，一般的强壮之人就已经足够了。那么，到底是什么人——何以要对这样孤苦伶仃的人痛下毒手呢？
……
在清晨鸡啼头遍之时，迷雾峡峭壁上的那个小山洞里，有人燃起了一个小小的火堆。三条人影围着火堆，一边吃着干粮一边谈着话。
“大饼，你当时确是真真切切地看到——曾经纵横江湖的好手北虎，就那么轻易地被人一箭射杀了？”陆习迫不及待地问道。
“嗯，千真万确。”骆乙炳连连点头，用十分肯定的口气说道——这一想起当时的那个情景，他还真的是心有余悸呢。
“锤子哥，你可是也看得十分清楚了？”陆习还是不太愿意相信那个结果就是真的。
“没……错，噢！”正在埋头大口吞咽烧饼的刘兴锤为了答话，冷不防差点儿被噎到了。
此时此刻，萦绕在陆习心头上，一直挥之不去的一个阴影是：昨夜表哥种辑那个诡异的背影。“为什么？表哥到底是为了什么——竟然干出这种事情来呢？”就连一向心思敏捷的陆习，对此也是百思不得其解。
对于结成“三匹夫”义社的这三位义士来说，昨夜到底没救成那位老者，这件事情本身就已经是莫大的耻辱了。一时间，山洞中静默了下来，只剩下此起彼伏的大力咀嚼烧饼的“唧唧”之声。
一片绚丽的朝霞穿透了晨雾，在山洞外面映出了五彩缤纷的景象。经历了整一晚上的折腾，这时候已经吃饱喝足的三兄弟，方才开始东倒西歪地席地而睡。没一会儿，洞中已然鼾声一片……
自这个山洞往上五六十丈，再拐过两个弯之后，便是木屐道长那个小小的道院。在昨夜四更三刻的时候，小道童小瞳奉命前往后院探看，他从客房的窗外望进去，却见床上被窝高耸——显然客人尚在熟睡之中。
半个时辰之后，五更一刻的时候，小瞳再次前往后院探看——却见客房里面依然故我。不过，细心的小瞳却奇怪地发现：床上的那个被窝似乎还是原先那个样子，几乎就没有改变过！
“这没道理呀，人不可能睡得那么死嘛——在半个时辰之内，怎么可能一动也没动过？”小瞳顿时满腹狐疑，只得疾步赶去告知师父。
谁料到，在接待室里，木屐道长端坐榻上，状似入定。而南鹤子呢？正在凝神研读随身带来的一本书卷。见到如此情境，小瞳觉得不便打扰，只好噤声静立于门外。
直到鸡鸣三遍之后，木屐道长方才神采奕奕地从“坐眠”中恍然醒来，而与他同处一室的南鹤子则依然是一副神游于忘我境界的模样，看样子这两位高人应该是在比拼定力的高低。
“鹤兄，这一次算是你赢了！”木屐道长觉得身为主人，理应先退让一步，于是就爽快地开口认输。
“木道兄何以至此？这可不是你素来的风格呀！”南鹤子非但得好不卖乖，反倒想口头上再占一点便宜。
“禀报师父——”乖觉的小瞳在门外品出南鹤子的话意，急忙出言帮忙打圆场。
“徒儿，何事？”木屐道长马上顺势岔开话题，提高了声调发问。
“后院那位客人……似乎是早已不知去向了。”
“哦？”木屐道长与南鹤子几乎异口同声地发出了惊叹，木屐道长略一沉吟，急忙又问：“说清楚些，到底是怎么一回事？”
于是，小瞳就把昨夜到后院探看到的情形，还有自己的疑虑都说了出来。
“好你个辛老二，竟然不辞而别。”木屐道长听了之后，颇为不满地说道。
倒是南鹤子显得淡定了许多，他清清爽爽地说道：“北虎者，必北归也。”
看来，事情出现这样的结果，似乎尽在他南鹤子的意料之中。那么，昨夜里南鹤子的突然造访——也是早有预谋的吗？
等待了小半夜，终于得到了确切的结果，南鹤子自己也感到心满意足了。当下他起了身，婉拒木屐道长一起用早膳的邀请，头也不回地阔步离开了道院。
南鹤子离开之后不久，晨光很快就洒满了整个道院，这时有一个人也悠闲地从后院走了出来。此人是谁？他正是南鹤子苦苦“蹲守”了小半夜的辛追虎！
辛追虎走出来的时机把握得刚刚好，正好赶上跟木屐道长一起惬意地用些早膳。饭桌上，两位老友不觉相视而笑，就连在一旁侍候的小瞳也不觉悄悄地莞尔一笑……