为了大发一笔横财，已是尤府之中的一只“金丝雀”的莫栗儿，下令遥控远在嘉兴的鬼脸司人马，对无辜的倪家恣意屠戮，残杀了多达六十八口的人命。然而，这一场凶徒们自以为做得天衣无缝的大恶行，事实上却也在事后留下了许多可以见证的人……
除了那个极为神秘的雇主以外，暗中盯梢的秋狄与野芒、侥幸逃脱的辛追虎与倪璎、奉命急赶前来暗查的秃鹰——还有藏身于后门柴堆之中的西鹞子，这些人都是当时亲历现场的目击证人。尤其是那个居然懂得提前规避的西鹞子，他不但机智灵活地保全了自己，还特意给鬼脸司那些恶徒留下了一个指向清晰的指引——那条拴在后门上的小布条！
也正是由于西鹞子故意留下的那条小布条，那上面所写明的信息让胡三刀欣喜若狂，继而做出了一系列愚蠢而又危险的动作……西鹞子的这个阴招，首先是轻而易举地令鬼脸司自己走向暴露，但是同时也将辛追虎陷于极其危险的境地之中——可谓是一箭双雕的好妙计！
设想一下，若不是辛追虎本领高强、见机极快，他又哪有那么容易就冲出了鬼脸司所布下的重重伏击圈？就此而论，西鹞子的安排，原本就是想要让鬼脸司跟辛追虎狭路相逢，斗个你死我活——而不是想要帮助他们其中的哪一方。
从鬼脸司的行事一向唯利是图这一点来看，那条小布条上面必然指明了“某件宝物”就携带在辛追虎的身上，故此他们才会那样子不遗余力地穷追不舍……而如果这个问题直接拿来询问辛追虎的话，他本人肯定会大喊冤屈！因为自始至终，那一次出逃除了带走主人的遗孤之外，他也就是从主人房中那个暗格里面——取走了那张度牒！
那是一张已经很陈旧的度牒，那上面所载明的，是一位叫做“了凡”的佛门老僧的身份。对于这样一个东西，远在福州的沈一溪的关切之情，必定千倍万倍于鬼脸司那些小鬼……
而对于这一点，曾经掌控北冥阁的辛追虎心中也是一清二楚的。但是，他觉得现在还不是揭露沈一溪那些秘事的好时机——毕竟倪家孤儿还在他的手中呢！那张沈一溪眼里的“索命符”，如今却成了小孤儿倪珞在沈府中唯一的“保命符”，所以眼下别无选择的辛追虎决定要好好地利用它。
事实上，辛追虎有所不知的是，那张倪亮临死之时还记挂着的度牒，其实早就发挥出了它的“庇护功能”了！若不是因为估算到——那张度牒最终十之八九就收存于辛追虎的身上，远在福州的沈一溪又怎么会不惜重金，雇佣猛隼与毒枭在半路上帮助他脱困呢？
恐怖杀手猛隼与毒枭正是受雇于沈一溪，方才在莽苍山、漱石镇这些地方，频频与鬼脸司作对……当然，他俩同时也很想一举杀掉闻名天下的辛追虎——一方面，可以借以扬名；另一方面，则可以从沈一溪那里拿到更多的酬金！
至于陆习的那位表兄，漱石镇卫所的哨长种辑的横死，则纯属是一个意外。那一夜，在暗中窥探的猛隼最后看好了哨楼上的那个位置，于是躲在树丛中——趁种辑下楼到偏僻处小解的时候，一下子将他击晕！然后剥下他的衣服，把自己乔装打扮成“种哨长”，上楼站到了那个最佳的射杀位置。
为了防止被距离较近的陆习认出，猛隼还偷偷燃起了一枝迷香……在完成了对“辛追虎”的突然袭杀之后，猛隼便急于脱身，不料其时陆习虽然处在迷幻之中，还是一眼看到了他的侧影——只不过模模糊糊地把他错认为表兄种辑！
被击晕于树丛中的正版种辑，在迷迷糊糊苏醒过来之后，由于猝然见到灯光下的那个可怖情境——顿时患上了“失心疯”，在心神迷乱之下自己恍恍惚惚、跌跌撞撞地回到家中……
心神极度迷乱的种辑，发自本能地寻到能让自己最感到放松的那个地方——屋后檐廊下经常独自钓鱼之处。他熟练地挂上鱼饵、抛下钓线，然后便静静地等待鱼儿来咬钩……
那时节更阑夜静，严重受过惊吓且此时又极为疲倦的种辑，望着水面的视野渐渐地模糊成一片若隐若现的幻影光晕——偏偏就在此刻，真的就有鱼儿来咬钩了！那明显是一条体量不小的大鱼，咬钩拖线的力道极猛，而且生性凶蛮——一旦咬住了鱼钩，便死命地往回拽！
种辑出自常年钓鱼之人的本能反应，一提鱼竿之下，生怕再僵持下去会导致竿折线断，急忙用手去揪住钓线——当场生生地被那坚韧锐薄的钓线，在手掌上拉割出了一个大口子！顿时有数滴鲜血，也就跟着滴落在了栏杆上面。
然而这还不算完，那条异常凶悍的大鱼随后下死劲地猛拽那根钓线，而“鱼痴”种辑却一点也不愿就此放弃——于是最后他终于连同鱼竿一起，反而被那条怪鱼拖拉下水！
也许其时种辑整个人业已处于相当迷乱的状态之中，他那样子随着大鱼在水中载浮载沉，反而觉得是一种洗涤污秽之气的极好方式吧……
就那样子，种辑被那条凶悍的大鱼拖拉着，沿着水流的方向一直漂泊到了恶鱼潭里，最终导致溺毙。后来的事情，就是公差们经过搜寻所看到的：漂浮在恶鱼潭水面上的种辑遗体，被那些恶鱼撕咬得面目全非、惨不忍睹。
由于从恶鱼潭中找到的那具尸体面目全非、极难辨认，办案的人员一时也不能确认种辑已经是落水身亡了。好在次日一早，种家老仆人朴根主动赶到卫所认尸，两日后闻讯从娘家赶回来的种夫人也作了确认。
发生在种辑身上的案情，宋澈根据前前后后所呈现出来的一些碎片信息，最后甚为“合理”地推断出：确实有那么一条凶悍怪鱼的存在！然而，为了避免造成人心惶惶、各种非议满天飞，宋推官在案情结论中有意避开对“怪鱼”的描述，只是写上了“种哨长染疾发晕，不慎失足落水溺亡”的说法。
当然，这样明确的“定论”，由于不再是“推测性的”，自然得到了提刑官程昶的肯定和嘉勉。