第40个千年的第49年。

　　罗素带领着真理修会，在微缩银河中屠杀交战方丙的子嗣。

　　罗伯特·基里曼忙于平定泰拉政局、筹备收复失地的不屈远征。

　　第1远征舰队和第13远征舰队的残部已经跟随原体抵达了泰拉，星门正在修建。女先知当年发起的‘泰拉远征’已经圆满结束了，但散落在银河各处的其他远征舰队目前并不知道这个消息。

　　他们仍在以太阳星域为目标，艰难地跋涉着。

　　目前而言距离太阳星域最近的一支远征舰队，便是第5远征舰队。

　　第5远征舰队，由火蜥蜴子团‘红龙’战团带领，旗舰为女武神级战列舰‘未亡人’。

　　这支战力强大的远征舰队曾为了节省远征时间而选择强渡环境恶劣的食尸鬼星云，却在途中意外遭遇了一支灵族的方舟世界，该方舟世界上的灵族先知声称他们正在进行的远征将会导致人类的崛起，进而威胁到灵族的复兴，灵族方舟以此为名向发动了攻击。

　　火蜥蜴的子团充分利用了食尸鬼星云中的恶劣环境以应对灵族的袭击，凭借自身的强大战力和女武神级战列舰‘未亡人’的机动优势，第5远征舰队最终付出巨大代价，成功摧毁了该方舟世界，但由于自身的损失惨重，红龙战团无力继续带领第5远征舰队赶往泰拉。

　　第5远征舰队在接下来的许多年中都是一个星系一个星系地缓慢移动着，一边在朦胧星域四处铺设星门一边艰难地休养生息。

　　而最近，他们来到了一个名为‘美杜莎’的星球。

　　美杜莎是原体‘费鲁斯·马努斯’的家乡，也是第10军团钢铁之手的母星。

　　这是一颗环境十分恶劣的星球，上面易于开发的资源早已被开采殆尽，不稳定的地质环境让这颗星球表面上的一块块大陆就像海中的木筏一样漂浮在熔融的熔岩层上，每时每刻都在变换着位置，除了为钢铁之手供给兵员的那些强悍氏族外，几乎没有人类能在这颗星球上生存。

　　某种程度上，美杜莎的环境比火蜥蜴的母星都还要恶劣。

　　因此第5远征舰队从一开始就没指望能在钢铁之手的母星获得什么补给，要饭也不至于向穷亲戚要，红龙战团的战团长‘拿巴尔’现在只想尽快将L-星门的建造模板交给钢铁之手，然后继续前往泰拉。

　　但未亡人号刚一靠近美杜莎，拿巴尔团长便发现了一些不对劲。

　　美杜莎作为钢铁之手的母星几乎被武装到了牙齿，这颗地质不稳定的恶劣星球被密密麻麻的轨道防御设施几乎包成了一颗大铁球，而在靠近后，拿巴尔团长发现，美杜莎的轨道防御设施有着很严重的损坏痕迹，火炮阵列七零八落，轨道星港有着被炮击的痕迹。

　　以及最重要的，美杜莎轨道上的各种防御系统被大面积拆除了。

　　拿巴尔团长有着丰富的对混沌作战经验，见到这一幕他立刻便敏锐地意识到，美杜莎是遭到了混沌的大规模袭击，钢铁之手的防御设施在战斗中遭到了亚空间腐化，因此才会在战后被大面积拆除。

　　“居然能将一个初创战团的母星破坏到这种地步，看来这不是一般的混沌袭击……”拿巴尔团长心中凛然，怀着忐忑的心情，与正在修复美杜莎防御系统的钢铁之手取得了联系。

　　从钢铁之手现任战团长的口中，第5远征舰队大致了解了发生在美杜莎的事情：

　　在纳垢死亡后，信仰纳垢的邪教和混沌战帮便都做鸟兽散了，那些受到慈父影响较深、身体已经受到亚空间腐化的混沌星际战士纷纷暴毙，混沌的实力受到了极大的损伤。

　　但也有部分受亚空间影响较浅的纳垢战帮幸存了下来，慈父的死亡让他们信仰崩塌，变成了一群毫无目的和追求的散兵游勇，一直遭到钢铁之手等镇守恐惧之眼的帝国军事力量的歼灭。

　　但最近，不知为何，纳垢信徒的残党因为一种未知的原因被团结了起来，他们自称为‘瘟疫使徒’集体行动，朝位于恐惧之眼附近的美杜莎星球发动了近乎癫狂的袭击。

　　“一开始，我们以为这群瘟疫使徒只是一群受到极端思想驱动的乌合之众，但很快我们便在实际战斗中意识到事实并非如此。”钢铁之手战团长多尔卡斯在通讯阵列中说道：“他们的行动统一且具有规划，有着明确的作战目标和战术分工，在战争前期，我们因为轻敌而受到了不小的损失。”

　　拿巴尔有些疑惑，美杜莎并不是什么资源丰富的好地方，但却又有着初创战团钢铁之手的驻守，武装到了牙齿，攻打美杜莎需要面对的是钢铁之手的强悍防线，即使成功了也只能得到一颗环境恶劣的贫瘠星球。

　　简而言之，打美杜莎属于事倍功半的愚蠢行为，付出巨大代价攻打下来所能得到的回报却完全不成比例。

　　“纳垢信徒的残党，瘟疫使徒为何要入侵美杜莎？”拿巴尔疑惑不已。

　　“不知道。”钢铁之手战团长多尔卡斯说道：“但在对抗瘟疫使徒的战争中，我们的战士有捕捉到一些疑似奸奇信徒的身影，我们怀疑，是万变之主的走狗煽动了纳垢的残党，策划了针对美杜莎的入侵。”

　　听闻此言，拿巴尔基本放弃了找到瘟疫使徒入侵美杜莎的动机的想法，如果这真是万变之主在幕后策划，那么就说明这很可能是没有动机的。

　　奸奇的信徒有着很强烈的乐子人属性，常人无法理解。

　　“万变之主信徒的动机的确难以理解。”多尔卡斯团长对拿巴尔的反应表示理解。

　　正当拿巴尔打算转移话题，向钢铁之手战团长谈一谈关于L-星门的事情时，忽然，多尔卡斯好像忽然想起了什么似的，说道：“奸奇信徒的动机虽然难以理解，但如果要给瘟疫使徒的行动找一个动机的话……好像也是能找到的。”

　　“这话怎么说？”拿巴尔连忙追问。

　　多尔卡斯于是继续说道：“在大约半个世纪前，钢铁之手战团曾在恐惧之眼附近星域猎杀了一头古怪的生物，那是一头很难形容的生物……那头生物的尸体现在就被封存在美杜莎上的秘库中，我们战团的智库认为，瘟疫使徒入侵美杜莎的行动，很可能就是为了抢夺那头生物的尸体。”

　　当然，也只是有这个可能罢了，无法完全肯定。

　　“那头生物叫什么？”拿巴尔好奇地问道。

　　“似乎是叫做——毒圣。”

　　(本章完)