这些年来，随着天上巨大的未知天体越来越大，终于是能清楚的发觉将太阳遮住了一丝，从东方沿海逃荒而来的流民也多了起来。听说那海边的浪头一年比一年大，一年比一年高，大片大片良田沃土以及海外诸多岛屿都被淹没在海水之下。
虞国内陆也不好过，几乎每年都会有数次大震，小震更是不计其数。去年地震的时候，听说京都的摘星楼都塌了。据周苴所说，这是天上的未知天体太过靠近，所带来的潮汐之力发生变化所致，再过些年月，海边的浪头与大陆上的地震恐怕会愈加频繁且剧烈。
这些事情暂且不提，毕竟也不是冬至能够左右的。只是这天气是一年比一年冷了，导致夏天都要穿不少衣服，听说县城里过冬用的泥炭都贵了不少。不过村里人的日子却是好过了许多，以前只能贩卖肉类皮毛，现在连带着木柴都涨价了。
越是这种时候，传言就越多。
有一伙喊着‘诛魔卫道，扶保乾坤’的道士模样的人，吹吹打打，热热闹闹的来到了定远县，声称于此处发现一条上古地龙，正是这条地龙苏醒在即，偶有翻滚，才造成了如今地震频发。
定远知县方庆元一看来了机会，屁颠儿屁颠儿的迎到了县衙，打着拯救苍生的名头，想要趁着上古地龙还未完全苏醒，一举击杀。
既然是拯救苍生，自然少不了金银财物的支持，方庆元借此由头不但狠狠地刮了一层地皮，还出谋划策，欲要将与其敌对之人整治一番。于是在此期间抓了许多人，以侍奉上古地龙的罪名，活活烧死在了大街上。一时间全县上下人人自危，敢怒不敢言。
这伙人在定远县热热闹闹的折腾了许多天，烧死了数十人，留下一地狼藉。原本以为此事就此草草了事，结果这伙人当着上万百姓的面，宣布方庆元一家便是地龙幻化，并在众目睽睽之下，将其子的头颅砍掉了。
不知其用了什么手段，从方庆元独子的尸首中挑出了一条碗口粗细，丈许长短的巨大蚯蚓。这下众人哗然，纷纷叫喊着将其一家烧死。
方庆元知道自己中了算计，却是有苦难言，因为这种事情已经发生了几十次，他知道大势已去。不过他自然不会束手就擒，一边带着家丁周旋，一边派人去请定远军。
只是方庆元高估了自家家丁，低估了这伙除魔卫道之人。这伙人身手极为了得，一人可抵十数人，不过一时三刻，便将他们全部绑了起来，并在百姓满脸狂热之色中，架上了火刑台。直到方庆元变成了焦炭，他都想不明白，为什么定远军大营距此只有不到五里路，却三个时辰都不见踪影？
事后这伙人悄然离去，不知去向，樊勇在半日之后，姗姗来迟，对这伙除魔卫道之士不闻不问，反而率领边军抄了定远县衙。
这场血淋淋的闹剧荒唐的落下了帷幕，除了在市面上掀起一阵舆论之外，虞国上下没有溅起一丝水花。
……
一晃眼，冬至已经十五岁了，除了身体仍是显得单薄了些之外，与其他同龄人相比，已看不出早产儿的弊端。长得算不上俊朗，肤色略有些黑，一头黑色长发堪堪及肩，略显枯黄，五官端正，看着倒也算的上是清秀，一双黑色的眼睛不算大，却黑白分明，格外有神，像是黎明时分的启明星。
那黑色汤药，两年前冬至就不再喝了。这两年来，周苴的行踪越发飘忽起来，时常找不到人。冬至虽说心里疑惑，却也没时间询问。经常是周苴消失半月，回来后交代冬至一些事情，便再次离开了。
这周苴也是一个妙人，原本是一个行走江湖的郎中，不知是何原因，在冬至出生前的一个月，来到了这里。他头发糟乱如鸟窝，身上穿的破袄，如同涂了一层厚厚的油脂一般，反射着油腻恶心的光芒。正逢天降大雪，山路难行，周苴蜷缩在村口祠堂的廊下，脸色铁青，嘴唇崩开几道口子，却没有血流出来，白惨惨的。
冬望夫妻二人看这人可怜，便稍稍帮助些许。给他一个干粮，他用黑乎乎的手拿起来便啃；给他一碗稀粥，也不管冷热，端起来就直往下灌。冬望家也没有多余的房间，却一天两顿从没忽略过这外来的乞丐。
直到刘颖突然临盆，时间上来说足足早了一个月，并且胎位不正，难产，就在众人束手无策，都开始提前劝解冬望节哀顺变的时候，这周苴却施施然来到冬望家，说自己是个郎中，会一些药石针灸之术。冬望大喜之下，连忙将周苴请进了屋里，经过整整一夜的忙碌，最终顺利接生，母子平安，众人看周苴的眼光也微妙了起来。
接生当晚，天上黑云压顶，鹅毛般的雪花铺天盖地，不一会儿便积了半尺多深，呼啸的冷风像是刀子一般，刮得生疼。滚滚雷霆像是响在耳边，一道道闪电飞舞，映得山村亮如白昼。轰鸣的雷声中，有人说仿似听到了神仙的低语，说着意义不明的威严之语。
冬望为了感谢周苴，在自家院里盖了一间房出来，房顶上又铺了三层茅草，修缮一番，请周苴住下。这周苴便在这里一住十余年，隐隐成了冬家的一份子。
周苴时常独自进山，并不与这些进山狩猎之人同行，采一些草药，除了每天给冬至熬药之外，也会帮村民诊断一些头疼脑热的杂病，村民也会送一些衣物粮食作为交换，倒也是吃穿不愁。
他的房间里乱七八糟的堆了一些书，这些书五花八门，不一而足。冬至小小年纪便开始在这些故纸堆里寻找乐趣。周苴不出门的时候，大部分时间都在发呆，坐在屋外的大圈椅上，一坐就是大半天。不过冬至若是有什么疑问，他总会耐心的，不厌其烦的一一解答。
冬至刚刚结束了每日例行的“梅花十八步”的练习，此时的梅花桩已经被削成了尖锥，只剩蚕豆大小一点还算是平面。这个平面无论是脚跟还是脚尖，踩上去都硌得生疼，冬至每次都是用大脚趾承受全身的重量，虽然这样一来灵活度大大降低，但他有弥补的方法。
这梅花十八步，说白了，就是一门随机应变的功法，重点在于梅花。要求每踏出一步，都要预先想好五个落脚点，这五个落脚点呈梅花状，落脚点不同，身形自然有所差别。这种以步法带动身体自然形成的身法，足以弥补其灵活性，甚至有了那么一丝返璞归真的味道。
周苴见此却是无奈的摇了摇头，并没有多说什么，而是放任他去摸索。
多年的练习致使冬至有些感触，甚至乐此不疲！曾经有一次练习之时，不知不觉融入其中，在梅花桩上连续走出八十一步，动作行云流水，似一只翩然舞动的蝴蝶。随后颇有些得意找到周苴，希望得到一些夸奖，然而周苴站在原地丝毫未动，只凭一根丈长竹竿就将冬至数次扫落桩下，压制的毫无反抗之力。
在这次交手中，冬至才对周苴的实力有了一丝浅显的认知。照理说，一根丈许长短的竹竿，挥舞中总会有破风之声，尤其是这般长的，不可能如臂指使。虽然有“一寸长，一寸强”的说法，但也有“一寸短，一寸险”的道理，而周苴便是将这根细长的竹竿用出了强与险的味道，灵动若游蛇，坚固如磐石。
本是两种不同的特性，周苴却能将之使用出来，足以见得其技法高超，经验丰富。
周苴当时的原话是这样的，“世间不存在完美的功法，只有相对完美，一门功法若能克制多种手段，便达到了它的目的。严格来说，功法也是技巧的一种，可以学，但不可过分追求，本末倒置！古语有云‘一力降十会’，在绝对的力量面前，任何技巧都无法弥补这种差距。只有力量差距不大的情况下，技巧才有施展的空间，以己之长，攻敌之短。”
“与人相搏，首先要判断双方实力的差距，做到知己知彼，是战是逃总有一线生机，认不清这一点，短时间或许无碍，一旦碰到强者，便如一只掌中蝼蚁，徒增笑柄罢了！”
“同样的，双腿的力量很强，在某些特定的场合中甚至可以起到逆转乾坤的作用，但双腿不够灵活，且是全身的力量之源，在你学会新的方式借力之前，双脚是最忌讳离开地面的，你要谨记这点！”
由于这种步法十分消耗脑力心力，再加上冬至这些年看了不少的古书，开拓了视野，另有周苴的教导，冬至有着不符合年龄的心智，并且懂得了藏拙，只不过仍是有些生涩罢了。
周苴曾说，与天斗，其乐无穷，与地斗，其乐无穷，与人斗，其乐无穷。与天地相斗，斗得是机缘气运，与人相斗，斗得是心智运气。虽然周苴曾无数次的感叹这个天地错了，这并不是它该有的样子，应该一心向道如何如何，但说到杀人放火，谋财越货，却像是换了个人，奇计百出，经验十足，活像个闻到血腥味儿的恶犬，嘴角流着恶心的涎水。
冬至心里清楚，这只是周苴教育自己的方法，平日里的周苴虽然邋遢，却总是算得上沉默。对，就是沉默，既不惹人注意，也没有拒人千里之外的漠然，似在有意无意的消减着自己的存在感。
冬至想着周苴的叮嘱，简单清洗一番，掬了一捧冰凉的山泉水，浇在脸上，刺的脸颊有些疼，脑袋也跟着清醒了一些。想着是不是再练习几年，就该将桩子上的平面全部削成斜面，或许这样应该还能更进一步吧？
忽然一声“冬子”的叫喊声，远远的传了过来，冬至抬头向远处望去，下意识的喃喃了一句，“虎子哥？”
只见刘云谲风风火火的跑了过来，边跑边喊道：“好事啊，天大的好事儿啊！”
这几年冬至和刘云谲不经常一起玩了，冬至平时按照周苴的安排，大部分时间都用来看书了，而刘云谲明显是个闲不住的人，两年前开始，便跟着他父亲进山打猎了，如今一手箭术也颇有些造诣。
早年曾与冬至一起在梅花桩上打闹了几年，算是有些基础，仗着自己比冬至大了两岁，并且有着一副强壮的身体，加上一双继承自其父的敏锐双眼，争斗起来也是有来有回。只是自从二人在定远县亲眼目睹过修士的风姿之后，便渐渐地不再来了。他认为那种在天上飞来飞去的神仙一流，一把飞剑便足以纵横，贴身肉搏实在没有太多潇洒可言。
托冬至的福分，刘云谲也可以在周苴的房间摸鱼打混，虽然算不上多么用心，比起自己斗大字不识一箩筐的父亲来说，已然算是个读书人了。
冬至看着眼前喘着粗气的刘云谲，知道他定是一路从村里跑到后山的，心中有些感动。这些年来，刘云谲对自己像是亲兄弟一般，十分照顾自己，有什么好事儿第一时间便想到自己，即便是跟村里其他人偶有摩擦，刘云谲也是毫不犹豫的站在自己一边。
于是他好奇的问道：“虎子哥，什么好事啊？”
刘云谲稍稍平息了一下胸中浊气，没好气的说道：“冬子，你不叫我‘舅爷爷’也就算了，我的大名是刘云谲，像天上的云一样翻滚不定，波澜壮阔！‘虎子哥’太过俗气，哪里配得上将要成为修士的我！”
他顿了顿，接着说道：“还记得几年前我跟你说过的‘修士’吗？那个白胡子老头来了！”
冬至心中腹诽，“云谲”说的是云层翻滚不定，变化莫测，哪里有半分波澜壮阔的意思。接着他马上反应过来，“白胡子老头？”冬至瞪大了双眼，惊讶地说道：“那位马姓修士？你不是说他会在你二十岁的时候才会来吗？怎么提前了？”
“这谁知道？也许那白胡子老头着急收我为徒也说不定呢？”刘云谲喘了两口粗气，有些得意地说道。
“肯定是，谁不知道我们虎子哥是个天才呢！”冬至笑嘻嘻的附和道。
“这话我爱听！”刘云谲敛去脸上的笑意，郑重地说道：“跟我走！”
“去哪儿？”
“村头的祠堂！”
“……”
“……”
说走便走，二人均是干净利落之人，路上一问一答，问了几个无足轻重的问题，回了几个四六不着的答案，半柱香后，二人相伴来到了祠堂处。
冬至一眼就看到了那个盘膝坐在白玉蒲团之上的白袍老道。老道慈眉善目，道骨仙风，双手交叠自然垂放在腿上，一把白玉浮尘一端握在右手，另一头斜斜的搭在左臂肘弯处，万缕洁白莹润的丝绦自然垂落，在轻柔的山风中偶有飘动，荡漾着一丝莫名的神韵。
一身白色道袍，并不华美，式样古朴，只是一味地素简，却有淡淡的毫光兀自辉映，昭示着此物的不凡。
脸上的肌肤白嫩异常，没有丝毫岁月留下的痕迹，只是一双黑色眼睛，深沉宛若古井，透着阅遍世间的洞明。
一头白发梳的一丝不苟，做成绾髻，一根朴实无华的白玉簪子，横穿其中，既不招摇，也不寒酸。尺许长髯同样雪白如华，与白色长眉交相辉映，满足了所有对于神仙中人的想象。
最为奇特之处便是，此人的白玉蒲团乃是悬空的！这白玉蒲团距离地面约有三尺高，似要与身后高远的的白云融为一体。