一道锐风，撕开了阻拦在道路中的火焰，一个身影从中飞快穿过，如云雾乘风而起，来去无踪。
邱少鹄将杨亥夫妇送到了安全的地方，近乎是倾尽全速在向着褐轩巷深处重新赶去。他完全视周遭燃起的熊熊烈火于无物，哪怕一丁点火苗从他防护的空隙中穿过，擦在了他脸上的皮肤，刺痛感也被他熟视无睹。
邱少鹄一直在回忆的，是刚刚和杨亥的对话：
“你的家里到底有什么？”邱少鹄立刻对杨亥逼问说，带着不容置疑的态度。
“我……”杨亥有些吞吞吐吐，不知道该不该承认。
“老爷，都这个时候了，你就快点说吧，就算不为了我们自己，你也要想想我们的孩子。”他的夫人则显得更为着急，催促他说出真相。
“好吧，我承认。”受不了邱少鹄的眼神和自家妻子的催促，最后他只能老实说：“是太子的一些东西，以前……那些状元的手稿。”
“状元的手稿？”邱少鹄这下可是讶异不已，同时也理解了为什么杨亥不愿意说出来。
“那些手稿，本是太子拿出来，想要瞻仰学习的，让我提前拿过去，给他先去做个笔记……好方便他再看几遍。但……”杨亥咽了口吐沫，才道：“但这件事，太子千叮咛万嘱咐，千万不能让其他人知道。这些手稿，本来藏在皇宫的书馆最深处，任何人不能轻易接触，太子也是私自拿出来的……”
邱少鹄二话不说，马上离开了他们，向着来时的方向飞快赶去。
他自然知道这件事的严重程度，也知道杨亥的担忧所在。
过往士子在科举的答卷，对于一个王朝来说，是至关重要的东西，甚至可以说是安身之本也不足为过。
学士的才学，可以镇压一个王朝的气运；而人才的多寡，则直接决定了国家的兴衰。
科举对士子的选拔，实际上就是帝国在选拔自己的未来。而他们用来完成考核的试卷，则代表着国家才学的底蕴。但凡君主，对此都极为重视，每次科举完成，都会将这些试卷一一收集，作为帝国的珍宝，与那些祭祀天地的礼器一起，共同作为国家长盛不衰的象征，以此保证气运不衰。
而当朝太子景墨沉，居然将这样的东西私自带出来，倘若被外人知道，恐怕朝野哗然。特别是现在，当朝两巨擘权倾朝野、太师太傅独断朝纲，即便是贵为太子，东宫也要谨言慎行。此事关系重大，一旦暴露，太师段后兴和太傅夏侯策墉若借题发挥，恐怕太子也自身难保。
“一开始是收集士子的手记，然后是乘辇塔的诗文，最后的目标，其实是状元亲笔所写的试卷吗？”
对于真池教的动向，邱少鹄隐约有了一些猜测，然而他们这么做的目的到底是什么，他还是并没有多的线索。
“凤泊鸾漂”的权能加持下，他很快重新回到了一开始和安瑾岔开的那条路旁，但是在另一条路上，已经看不到安瑾的身影。
“他们还是离开了，发生了什么？”邱少鹄嘱咐过他就等在原地，但安瑾还是离开了这里，看来一定是发生了什么其他的事情。
正在此时，在巷子的深处，传来了更为剧烈的声音，他知道不能多等，否则真池教的人早晚会达成目的。
当下，他又离开了这里，朝着杨亥的家的地方赶去。
……
“哇，哈？”被安瑾抱着，婴儿杨冯时不时用手乱挥，敲着眼前的胸膛，似乎还在奇怪，为什么和自己母亲相比，没有那么软绵绵。
“别乱动！”安瑾真是又羞又急，又不能对一个小孩子做什么，只能低声警告他。
她本就是女扮男装来参加科举，为的都是调查清楚时忆的事情，也因为她自己足够谨慎，自始至终，她的秘密也没有任何人发现。甚至为了稳妥，她还特意用带子把自己的胸紧紧裹住了，每次都差点无法呼吸。
可没想到，此时居然被一个小婴儿发现了。
“他不过是个刚满月的孩子，什么也不知道，被他发现了，也没什么大不了吧？”她此刻只能这么在心底里安慰自己，但已经露怯，不管怎样都有些疑神疑鬼，难以保持平静。
“啊！”怀中的婴儿，此时忽然叫了出来，指着一个地方。
“怎么了？”安瑾倒是没觉得疑惑，只是有些厌烦。毕竟这个年纪的孩子，做出什么出人意料的举动都很正常，刚刚一路，他就不知道这样突然叫嚷了多少次，导致安瑾只能带着他不断躲避，生怕引来真池教的人。
果然，这次之后，婴儿又再次很快就平静下来，闭着眼睛，像是沉睡过去。
安瑾则感觉自己好像看错了，就在刚刚，这婴儿的眼中，倒映着无数的场景与人物，像是无尽的梦境，都在他的一双眼底里，尽数显现了出来。
但转而，他就再次睡着，让安瑾无从察觉。
“错觉，么？”安瑾很快就强迫自己不想那么多，赶紧找个地方和邱少鹄汇合才是正道。
所以她也就没看到，在原本这个婴儿指着的地方，三个人影，软软倒地。他们都是原本一直跟着安瑾的人，此刻却不约而同，一并陷入了昏睡，如同被拉入到同一个梦境之中。
……
火焰在小巷两旁熊熊燃烧，此刻却已听不到人的叫嚷，估计是大部分原本居住在这里的人，此时都已经逃了出去。
这是一种特殊的死寂感，尽管有着各种各样的响声，但也能清楚地知道，附近其实没有任何活人。
这里离最后杨亥的房子，只隔着一条小巷。但越是到这里，邱少鹄越是放慢的脚步，十分小心谨慎。
原本在这边，应该围着最多的真池教的教徒，然而此刻，却一个人也不见。
这已经足够让人警惕。
邱少鹄看到了一件事，瞳孔忽然一缩。
在前方不远，直挺挺站着几个人。
那些人有的金鸡独立，有的张牙舞爪，有的直接拿大顶，头朝下腿朝上、双手撑在地面……各式各样古怪的姿态，似乎生怕有人注意不到。
“溺伥？”邱少鹄看出了，那些不过是被勾了魂的溺死鬼。
却也在同一刻，一朵乌云，突然从天而降，将他笼罩在内。
乌云之中，四处伸出无数手腕，将他牢牢抓住，如同那些溺死鬼要将他也拖入水中淹死一般。
“殷薄！”邱少鹄认出了对方的手段。
想不到此刻，他也会出现在这里。
……
空旷的海面，蒙尘的手刺穿了眼前“植松”的身体，看着对方从震惊，一点一点，变得冷了下去。
他从不杀人，但从之前，他就意识到，对方绝对不是植松本人。
被他的手洞穿的身体，逐渐干涩、枯萎，最终变成了一截树干。
树干干枯，像是枯死了许多年，硬邦邦的毫无生机。
而那节树干，它的最底下变成了一段细长的根系，穿过了船底，一直朝着海面上的岛屿处延伸。
四面八方，景物在不断变化，浓雾之后，接连不断的树枝出现，在上面缠绕的一个个人，不断掉落下来。
那些都是蒙尘真正的师弟，抚勋、延德、包括最早失踪的植松等人，全赫然在内。
他们掉入水中，很快清醒过来，飞快从水面上跃出，看向四周，面面相觑，还不清楚到底发生了什么事情。
而浓雾散尽，在身后的那座岛屿，上面的景色，才完全展露在众人眼中，赫然让人吃惊不已。
岛上，一整个庞大无匹的巨木，占据了他们几乎全部的视线。那是一种无法形容的感觉，即便是他们一直在无忘岛修行，所见所知已经迥异于常人，但这样遮天蔽日的庞然巨木，仍然远超他们想象。
整个岛屿，近乎一半的面积，都被这棵古树所独占。而它茂密的枝条，一直向上延伸，刺入云层之中，四处开展，宛如在云上交织出了另一层云，遮蔽了一切的阳光。
而最为引人注目的，就是在那树干上，是一张庞大的人脸，它应该是在笑，此刻却是哭泣的表情，以及愤懑的情绪。
“师兄，这……”抚勋靠近蒙尘，对之前发生了什么，完全没有印象了。
蒙尘却了解得十分明白，这棵笑颜树，历经成千上万年的修行，到今天已经有了不浅的修为和灵智。但它已经到了一个极限。而海中的那个海蛇，同样经历了长久的修行，精华都集中在了尾巴上。笑颜树注意到了海蛇的精华，想以此再度突破自己的修为。但它终究是树木，无法移动、下水，故而就想出了囚禁蒙尘的这些师弟、再用植松为饵，引诱蒙尘替它拿到自己想要的东西。
“所以说，我们和那个海蛇、包括那些海外来的人，归根结底，都是中了它的计，被它引来的？”
听完蒙尘的解释，众多师弟恍然大悟。
可是蒙尘却觉得没这么简单，因为这段时间，海况的走向，确实十分诡异。许多不属于这附近的海兽也被引了过来，洋流的气息不断变动，这些根本不是眼前的笑颜树所能做到的。
“师兄，不好！”抚勋眼尖，看到从那庞大无匹的笑颜树上，一团团黄色的光芒，带着凌厉的气息，如同利箭一般朝着他们飞了过来。