濠州城北凤凰山日精峰下，有一寺院，原为於皇寺，始建于北宋年间，金人占领中原，一度被拆毁。后元代兵荒马乱时，被躲避兵乱的僧人重建，更名曰龙兴寺。龙兴寺初建之时，规模宏大，占地千亩，向有“僧童骑马关山门”之说，寺由中都名匠营建，雕刻精细，规制宏传，颇有“梵刹西连万岁山，梵王宫殿屹浮寰。”之势。传闻，本来天下各大寺院的四大天王都是“顶天立地”的站姿，唯独龙兴寺是首坐，后天下寺院纷纷仿建，只因龙兴寺出了真龙。
侯进离开唐门后，一路向东北方向行走月余，方才来到皖地区的一个小县城濠州城。一路经过，到处都是饿殍遍野，百姓颠沛流离，哀嚎连连，有甚者易子而食都司空见惯。元代统治者将天下人分为四等，一等蒙古人，二等色目人，三等汉人，四等南人，以天下汉人为刍狗，肆意屠戮，苛捐杂税徭役繁重，以至汉人百姓有倒悬之急，饱受涂炭之苦。元末顺帝尤甚，恣意抓捕壮丁做苦力，匠人都被拿去军中，留下老弱病残自生自灭。天下英雄愤懑元军的残暴统治，纷纷揭竿而起，誓要将凶残的元军赶出中原地区。一时间，天下大乱，烽烟四起，盗贼横行无忌，百姓更是苦不堪言。
侯进来到濠州县城，可被眼前的一幕深深震撼到了。到处都是残垣断壁，一片风声鹤唳，前逢堕珥，后有遗簪。街道变为丘墟，沃田沦为荒塚。夕阳惨淡，几点青磷照野，臭气薰蒸河畔。逃难的百姓纷纷倒在地上，捱捱挤挤，眼神空洞，神色木然，老的卧地不起，奄奄一息，显然是极度饥饿，多日未曾进食，不时还有哭爹喊娘的抽泣声，甚是凄厉。哭啼啼抱儿挈女的男女，慌慌张张……这一幕幕不断出现在侯进眼前，侯进百感交集，心里憎恨起元军来。可眼下为了寻找莺儿，侯进也顾不了那么多，况且，现在凭他一个人的力量，也改变不了什么。
连日赶路，风餐露宿，好不容易来到一座县城，本想休整一下，可眼前的这一切，让侯进不禁悲从心来。感觉有些乏了，腹中空空，于是乎，侯进停下来脚步，找了一处还算干净的地方，席地而坐。拿出包裹中的干粮，咬了一口，掏出腰间的酒葫芦，小抿了一口，这才感觉舒服了一点儿。
可就在这时候，一个蓬头垢面，身上满是泥土，还有一些异味儿，面带菜色的孩童走到侯进面前，眼睛直楞楞地看着侯进手里的干粮，口水都流了出来。
侯进一愣，问道：“你想吃？”
孩童不答，只是如鸡啄米一般不停地点头。
看着满面菜色，骨瘦嶙峋的孩童那渴望的眼神，侯进于心不忍，将手中的干粮递给孩童，道：“给你，吃吧！”
孩童伸手拿起手中的干粮，狼吞虎噎，大口大口地啃了起来，险些还噎着。不给还好，这一下子起了蝴蝶效应，饥饿的人群纷纷向侯进奔涌过来，如同饿狼一样的看着侯进，有甚者直接伸出脏兮兮的手去掏侯进的包袱。
侯进微微一皱眉，伸手打开伸过来的脏手，大声喝道：“干什么？干什么？不要抢。”
可饥饿的难民充耳不闻，依旧伸手来抢侯进的包裹，不禁如此，还有源源不断的难民向侯进围拢过来，看着架势，是要把侯进生吞活剥了。
侯进无奈，运起阴阳五行功，顿时一股气流从侯进体内冲出，将抢自己包裹的难民荡开，跌坐在地上。人们见势，这才静了下来，再没人敢乱来，不过眼睛都紧紧地看着侯进。
侯进提起一口气，大喝道：“不要抢，我这里还有一些吃的，给你们。”说着，侯进拿下背后的包袱，拿出一些干粮来，分发给了一些饥民。不一会儿，鼓鼓囊囊的包裹变得干瘪起来。看着还有很多饥民盯着自己，侯进索性打开包裹，抖了抖，空空如也。没有分到吃的的饥民，原本充满希冀的眼神黯淡下来，这才纷纷走开。原本如同香饽饽的侯进，周身再没有饥民围着了。
侯进摇了摇头，无奈的苦笑着。随身带的吃的都给了饥民，自己依旧腹中空空。饥肠辘转，咕咕地叫着，正在抗议。于是起身，往前面走去，来到一座山林，向打点野兔獐子什么的来充饥。可这兵荒马乱的，别说一只兔子，就是连一只鸟都没有。侯进颇感无奈，一路向前，下了山去，来到山脚下，一块石碑伫立在路旁，上书：日精峰。侯进又走了一段路，总算没有想之前一样，到处都是饥民。不远处，一座寺庙映入侯进眼帘，心下一喜，加快脚步，向寺院跑去。
来到寺庙门前，侯进抬头一看，寺院大门上方正中央有块牌匾，上书：龙兴寺。侯进又看了看周围，发现寺庙颇为残破，也没有什么人来敬香火。不过，说来也是，天下大乱，群雄逐鹿，人们朝不保夕，谁还能顾得上来敬神拜佛呢？寺院大门虚掩着，侯进向里面瞄了一眼，却一个大和尚都没看到。
侯进伸手敲了敲门，沉声喊道：“里面有人吗？天色已晚，在下求借一宿。”等了半天，里面却是无人应答，侯进又喊了几次，依旧如此。正想抬手推门走进去，一个人影却是打开了寺门，手上提着一盏灯笼。借着微弱的灯光，侯进看清了来人，是一个年纪有些大了的老和尚。老和尚面容枯槁，满脸的皱褶，没有什么精神，脚步还有些颤颤巍巍，伸出头来，想努力看清侯进的模样。
老和尚双手合十，唱了声：“阿弥陀佛。”
侯进见状，仿老和尚模样，道：“大师，晚生有礼了。晚生从昆仑山来，现天色已晚，路过宝寺，欲求借一宿，还望大师行个方便。”
老和尚看清了面前的人，是一个俊俏的后生，听明侯进来意，再次唱道：“阿弥陀佛，我佛慈悲！施主，里面请。”说罢，老和尚前头带路，转身往里走，侯进跟在后面，入得寺院内。
侯进四处张望，看着寺院内的景象。院内也还算收拾的干净，没有什么杂草，树叶也被打扫到一旁堆积起来。但由于年久失修，有些佛像已经毁坏。倾轧的香炉，散珠红香冒着袅袅青烟。只是庙宇有些倾倒，还透着风。除了老和尚外，再也没见到有其他的出家僧人出来。看着如此冷清的龙兴寺，侯进心中不免感叹道：“心灰尽，有发未全僧。风雨消磨生死别，似曾相识只孤檠，情在不能醒。摇落后，清吹那堪听。淅沥暗飘金井叶，乍闻风定又钟声，薄福荐倾城。”
侯进问老和尚：“大师，贵寺为何如此破败冷清？不见有其他僧人？”
老和尚叹了口气，摇摇头，一股无奈感油然面上，道：“阿弥陀佛。施主有所不知，元人残暴，以至黎民清苦，食不果腹，楼室十去九空。因之，缺少香油钱，已很久无人来参禅拜佛。原本敝寺僧人甚众，为躲避祸乱，都逃了。老衲年老体弱，腿脚不便，便留在寺中，只有一徒相伴。”说罢，老和尚喊道：“重八，有施主来访，你且收拾一间禅房与施主，再去背些斋饭。”
一道中气十足的声音应道：“是，师傅，弟子这就去。”
约莫过了一炷香时分，一个年轻的大和尚走了出来，对老和尚道：“师父，弟子按照您的吩咐，禅房和斋饭已经备好。”
老和尚双手合十，对侯进道：“施主，且随重八去用斋，老衲有些困乏了，失陪。”说完，老和尚迈着颤颤巍巍的步子离开了。
侯进对老和尚施了一礼，这才回过头来，打量了下年轻的大和尚。但见大和尚身长七尺有余，姿容雄伟，，奇骨贯顶，地阁方圆，耳垂肥厚，鼻准肥大，最具特点的时那一双细长的眼眸，眼尾尖小并收敛上翘，眼珠之乌珠圆大而有光彩，透射真光，一身打满补丁的破烂僧衣也掩盖不了大和尚的气势。侯进微微一惊，心道：“想不到，这座小庙竟然还有如此姿容伟岸之人，怎就甘愿在这里做和尚呢？”
那叫重八的和尚双手合十，微微施了一礼，对侯进道：“阿弥陀佛，施主且随小僧前去用斋。”说罢，重八在前面带路。
侯进亦是双手合十，道：“有劳师傅了。”
不一会儿，二人通过走道，来到一间禅房。重八道了声：“施主，且慢用，重八就在隔壁，施主有何要求，唤重八一声即可。”
侯进见重八模样，根据自己在书中看相所学，认为这个大和尚日后必定大有作为，只是不明白为何会甘当寂寞，委身在这座小寺院中。于是，想结识下重八，道：“重八师傅，用过膳否？”
重八答道：“未曾！不过已备好。”
侯进道：“重八师傅，不如坐下来，与某一起用膳，如何？”
重八见侯进身材修长，面貌俊逸，语气和善，心有好感，便应承了下来。
二人坐定，吃了起来。侯进拿出酒葫芦，拔掉塞子，喝了一口。
重八盯着侯进的酒葫芦，咽了口唾沫，欲言又止。
侯进见状，问道：“重八师傅，有何见教？”
重八答道：“侯施主，能否也让重八喝一口。”
侯进闻言先是一愣，随即问道：“出家僧人不是戒三荤五厌么？重八师傅若是喝酒，岂不是破戒？”
哪知，重八哈哈一笑道：“所谓酒肉穿肠过，佛在心中留。在重八眼里，那些清规戒律都是白文。”
侯进见状，随即将酒葫芦递给重八，笑道：“重八师傅，果真与众不同，甚是有趣。既如此，大师但喝无妨。”
重八拿起酒葫芦，闷声猛饮了一口，哈了一声，道：“嗯，好酒，好酒，重八已经很久不知肉味，未曾饮酒。肚子里清汤寡水，没一点儿油水，嘴里都快淡出鸟来了。痛快。”说完，又将酒葫芦递还给侯进。
“此人果真真性情，没有一点儿出家之人的姿态，看来我猜的没错。只是不知道这重八为何委身小庙之中，且问他一问。”侯进心里嘀咕着。
问重八：“重八师傅，侯进观你英容甚伟，性格豪爽，应当是条好汉，为何却出家为僧？”
重八闻言，眼眸微抬，似乎是在回忆往事。叹了口气，苦笑道：“出家为僧，非某所愿，实属无奈尔。一言难尽，一言难尽啦！”
侯进不解，问道：“重八师傅何出此言？”
重八酝酿了一会儿，道：“此时说来话长，且听重八慢慢道来。”
原来，重八姓朱，出身在一个贫苦的农家，兄弟姐妹里排行老四，在家族里排行老八，贫苦人家都没踏过学堂大门，大字不识一箩筐，就给其取名朱重八。幼时，家徒四壁，靠天吃饭，朱重八靠给地主放牛，讨口饭吃。有一年发生了严重的蝗灾和瘟疫，颗粒无收，朱重八的父母亲喝长兄先后病死和饿死，只剩下二哥和自己，饭都吃不上，更无钱买棺椁收敛父母和兄长的尸身，甚至连块墓地都没有。后来还是村里的一个地主发了善心，给了一块坟地，朱重八和二哥这才得意将父兄安葬。可是在太穷了，又闹饥荒，为了活命，朱重八不得不与二哥及家人分开，各自讨生活。后来到龙兴寺，剃度做了行童，每日做着扫地、上香、打钟击鼓、烧饭洗衣的杂活，还要受其他僧众的斥责，只有老和尚维护他，直至成年。后濠州城也开始闹饥荒，民间起义不断，匪寇猖獗，寺里得不到施舍，老和尚只好打发一众僧人云游化缘去了。只有朱重八不愿离去，幼年受够了疾苦，是在怕了，当时年龄也尚幼，老和尚不忍，便将重八留了下来。为了口吃的，朱元璋也将自己背着老和尚出去打猎吃，偷偷酿酒喝的事也一并说了出来。
侯进听完也是百感交集，钦佩朱重八的坚韧不拔的毅力，相比之下，自己就要自惭形秽得多。从小锦衣玉食惯了，有一大群丫鬟和仆人伺候着，哪里受过这些疾苦？除了后来家道发生变故以外。侯进也将自己的身世说与朱重八听，二人也便渐渐聊开了，彼此欣赏着对方，颇有相见恨晚的感觉。
朱重八朗声道：“侯进兄弟，一看就是有文化之人，不想重八大老粗一个，我朱重八平生最是敬重有文化学识之人。你很对我脾气，我比你年长，侯进兄弟若是不嫌弃，就叫我朱大哥如何？重八师傅的，听着怪别扭的。”
侯进笑道：“朱兄言重了。侯进生平也是喜欢结交天下英雄，今日与朱兄相遇，一见如故，承蒙朱兄看得起侯进，侯进喜不自胜！朱大哥，小弟这厢有礼啦！”
朱重八哈哈一笑，道：“读书人就是读书人，说起话来，就是不一样，不过朱某喜欢。好兄弟。”
说罢，朱重八伸出一只宽大的粗手，侯进亦伸出一只五指修长的白手，两只手掌紧紧地握在了一起……任凭侯进怎么也想不到，就是这位朱大哥，日后揭竿而起，将残暴如狼的元军杀得心惊胆战，丢盔弃甲，夺回汉人的大好河山，将蒙元赶到极寒的漠北之地，天下黎民才不用饱受战乱之苦，有安定的太平日子可活。
二人你来我去，一壶酒被喝得一滴不剩，觉得还不过瘾，也没办法了，只有一壶酒。无酒不成席，二人便又开始畅聊起来。
侯进道：“朱大哥如此汉子，岂可在这庙宇中，蹉跎岁月？如今天下大乱，烽烟四起，正是大显身手之时。”
朱重八道：“侯兄弟，为兄也知道。只是苦于无门无路呀！哎！”
侯进想了一会儿，道：“朱大哥，小弟一路走来，到处饿殍遍野，真是苦了天下百姓了。不过，路途中，小弟也听到了几支起义队伍的名号，特别是明王韩林儿，声势壮大，元军已在其手上吃过不少苦头。明王曾邀请过小弟加入起义军，只是小弟内子被仇家掳走，因而婉拒之，为寻找内子，一路寻到此地。若是朱大哥有意，小弟可以书信一封，大哥可投奔韩明王之处。待小弟寻得内子，报得家仇再与大哥聚合，干出一番事业来。”
朱重八点点头，道：“如此甚好，朱某求之不得，在此谢过侯进兄弟。”
侯进道：“朱大哥说哪里话？朱大哥有气吞山河，拯救黎民于水火之壮志，小弟甚是佩服大哥胸怀，此事只是举手之劳而已。”说罢，侯进问朱重八要来纸笔，草拟好推荐信，交给朱重八。
朱重八收入怀中，紧贴内衣，道：“为兄自幼藏身龙兴寺，对江湖之事知之甚少。想不到江湖中居然还有如此心狠手辣的组织，侯兄弟家人两百余口，竟皆命丧于梅花殿凶徒的屠刀之下，是在令人发指。如今弟妹又被掳走，侯兄弟又不知晓仇家具体位置，这便如何是好？”
侯进眼神坚定地道：“只要功夫深，铁杵磨成针。小弟一定能找到内子，报得大仇的。”
朱重八点点头，道：“难得，难得，侯兄弟对弟妹一片痴心。为兄佩服。”
……
不知不觉，二人已聊至深夜，渐感困乏，这才散去，朱重八收拾了下残羹冷炙，回到自己的房中去了……