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自打举国开始剿除弥勒教，甄藏珠家左近便密布了蜘蛛网一般的探子。闲汉、乞丐、货郎儿、收夜香的，留意往来甄家门口各色可疑不可疑之人，并彼此留意。甄藏珠自然老早就觉察到了，每日回到自家门口便黑脸。饶是如此，蜘蛛网并未捕到什么得用的猎物，一日日巴巴儿干等着。

甄藏珠的妹子甄氏开了家女学堂，教授女孩子琴棋书画。金陵城上下都知道甄藏珠如今乃是吴王跟前的红人，女学堂生意极好，不少是想借甄氏这条线搭上她哥哥、好去吴王跟前露个脸的。

这日天降大雨，甄藏珠与包三爷在外头吃了酒，同回到甄家瞧一件玩意儿。进门时听小厮们说，姑娘今儿回来的路上马车出了点岔子，有个和尚替她冒雨修好了车轴，倒是一桩福气。甄藏珠随口打发了个人去甄氏那儿问那和尚是哪座庙的，来日也好去捐点香火钱。不多时那人来回道：“那和尚不曾留下法号，更不知是哪座庙的了。”甄藏珠遂作罢，与包三爷看东西去了。

包三爷回到包家，他二哥照例来问他今儿可有什么趣事没有。包三爷说了些闲话，又提起和尚帮甄小姐修车轴来。包二爷微惊：“和尚？什么和尚？”包三爷道：“不知道。人家出家人慈悲为怀嘛，连法号都没留下。”包二爷脑中转了数圈，没言语。

次日一早，包家便从甄家左近抽了个探子去守甄氏的女学堂。因那人本就住在甄藏珠宅子旁边，吴王的人瞧见了觉得古怪，次日便跟着他，方知道包家在留意甄氏。那人乃是个老探子了，拿眼睛往甄氏这女学堂门口溜一眼便瞧出三四个人不对劲来。又一打听，也听闲人说起和尚帮甄氏修马车轴之事来。这日又是大雨。雨中，有个穿蓑衣戴斗笠的和尚默然而立，远远的瞧着女学堂。

吴王的探子便暗暗盯上了这和尚。和尚并未做什么，只瞧着甄氏马车离馆而去，自己也转身走了。探子一路盯梢跟着和尚到了客栈，寻客栈老板一打听，这和尚竟是从江西来的！已来了大半个月。探子不动声色取出吴王府的腰牌在客栈老板跟前晃了晃，吓得老板好悬坐在地上。乃细问了和尚的种种，又命他留神和尚的举动。

不想这竟是一步臭棋。次日早上和尚出门，客栈老板得了吴王府的吩咐，瞧和尚眼神便有些古怪。和尚警觉的很，登时回屋打包了行李，要结账走人。客栈老板一壁与他胡扯蛋拖延功夫，一壁使眼色命小伙计出去报信。待吴王府的人赶到，和尚已走了有一刻钟的功夫。和尚终究不是金陵人，满大街的衙役兵士一闹腾，很快被抓住了。

带回去审问，和尚起先死不认账，直至提起“甄大人”眼中方闪了几下。乃干脆道：“贫僧求见甄大人。”

甄藏珠立时赶到牢房。一看这和尚五十多岁，肥头大耳，目色狡黠，瞧着就不是什么正经和尚。遂咳嗽一声：“我就是甄藏珠。”

那和尚念了声佛，哂笑道：“京都铁燕子李大郎竟成了吴国大员，贫僧起初险些以为甄大人乃是朝廷鹰犬。”

甄藏珠皱眉：“有话快说，无须扯上不挨边的。”

和尚道：“甄大人当了大官，可还记得绿林朋友否？”

甄藏珠道：“甄某不认得大师父。”

和尚诵佛道：“李大郎，十七年前你在沧州做下的那案子，可还记得么？”

甄藏珠眯起眼来瞧了他半日，忽然说：“师父莫非就是当日那位？”和尚点点头。甄藏珠“哎呀”一声站了起来，“师父竟大变样了。当年……师父怎么发福成这般模样？”

和尚摸了摸肚皮乐呵呵道：“哎呀甄大人还记得贫僧啊。不曾想当年那个愣头青，如今已是贵人了。”

甄藏珠连连摆手：“不敢当，承蒙王爷不弃，在他老人家跟前做个闲官、混口饭吃。”

和尚笑瞧了他半日，正色道，“绿林中都说李大郎义薄云天，乃是及时雨宋公明一流的人物。”

甄藏珠挑了挑眉眼：“师父可是有事找我？”和尚敛起笑意，沉吟良久默然不语。甄藏珠试探道，“听闻师父从江西来。袁州仿佛是……”

和尚眼中露出一丝古怪的神色来。半晌才说：“贫僧委实是弥勒教中人。”甄藏珠微微侧目。和尚道，“贫僧想与吴王和天下诸王做笔交易，请甄大人当个中人。”

甄藏珠目光一闪：“师父手里有什么？”

和尚道：“贫僧要还俗去东瀛。”

甄藏珠道：“这些好说，还能给师父预备下银两。”

和尚摆手道：“钱就不用了，贫僧想弄钱使极容易。”甄藏珠微笑。和尚道，“如今举国灭弥勒，想是那事儿被诸王知道了。”

甄藏珠缓缓问道：“他在哪儿。”

“贫僧不知。”和尚眉头动了动，“弥勒教极大。贫僧只知道些别的。”

“比如？”

“弥勒教在各处的要紧头目。”

甄藏珠大惊：“师父知道弥勒教头目名录？”

和尚点头，旋即又说：“贫僧不去东瀛了。吴王何时出兵南美？”

甄藏珠道：“秋天就走。”

和尚道：“贫僧求两个俗家身份，随吴王兵士去南美。”

“好说。”

和尚重复道：“两个。”

甄藏珠笑道：“二十个都容易。”

“那就二十个吧。”和尚道，“有备无患。”

甄藏珠笑摇了摇头：“一手交钱一手交货？”

和尚指了指自己的脑袋：“都在这儿呢。”

甄藏珠道：“我们怎么知道是不是真的。”

和尚道：“我信的过李大郎你。你们只管查去，查完了便知道是真是假。”

甄藏珠与和尚拱了拱手，撤身离开牢房。遂立时将他二人所言悉数回给吴王。其实另有人在牢房隔壁偷听，与甄藏珠所说一样。吴王便问此和尚来历。甄藏珠道：“微臣不知他为谁。早年微臣行走绿林时，曾在沧州做一笔买卖……”他咳嗽一声，面色微红。吴王微微一笑。甄藏珠又咳嗽两声，接着说，“险些被人家拿住。慌不择路藏入路旁寺庙中。有个和尚将我藏了起来，还告诉人家我往后山去了……后来那位师父说他也是道上的。因那会子被人追的急，我给他留下名姓，他却不肯说出法号。后事情平息了我再回那庙去打听他，庙里和尚却说他是挂单的云游和尚。”

吴王点头，问道：“你可信他么？”

甄藏珠道：“他既说了可以等诸位王爷查验过，若是假的何苦来哄我？想是这些日子官府搜拿得厉害，把他们逼急了。再说他也不要别的好处，只要几个还俗后的身份。”他压低了声音道，“显见是想脱身的。”

这会子包家二爷也在，吴王便问他。包二爷道：“自古以来树倒猢狲散、食尽鸟投林，寻常的紧。只是他拿了这么机密的消息只换几个身份，我有些不大相信。”

甄藏珠微笑道：“他若想要钱我反倒不信。”

“哦？这是什么缘故？”

甄藏珠道：“瞧他胖的那样儿，并他的里头的僧衣是绸的，可知这厮富裕的紧。”

包二爷恍然：“是了，他携卷了弥勒教的钱财！”

“他本有钱，要钱作甚？”甄藏珠眯了眯眼，“只怕这不是树倒猢狲散，是监守自盗、借刀杀人、金蝉脱壳。南美与我朝隔了那么大一片海，地方又大。他有了钱财有了身份，摇身一变成个富翁，再娶两房娇妻美妾，用不了几年便儿孙满堂了。”

吴王不禁点头：“这倒说得过去。”

包二爷思忖道：“只是太突兀。臣不大敢信。”

甄藏珠道：“只看他给的名录多不多、全不全。若只有几个十几个名字，说不得此人为弥勒教派出来的幌子、弃卒保帅。若是齐全、有将弥勒教赶尽杀绝之意……”

包二爷笑道：“如此说来，此番咱们或是上了个小当、或是捡了个大便宜？”甄藏珠微笑点头。

包二爷遂亲去见和尚。本以为会有一番谈判，不想那和尚撇脱的紧。拿起笔来刷刷刷的只管往下写，一口气写了十几本名录，撇脱得简直像是等了很久了。包二爷奇道：“师父竟记得这么多？”

和尚道：“贫僧别的好处没有，记性最好。”写完了，他又道，“这两个月各处搜拿弥勒教，上头有心将一些教徒假扮做大食教躲过此劫难。”包二爷微微颔首，捧着名录犹自觉得恍然若梦。

里头少不得也有吴国的一份。合着弥勒教在吴国势力不小，只是藏匿得深。吴国遂立时遣兵士连夜动身抓捕，依着名录抓了大大小小三百多个。因抓得突然且清清楚楚有名头，几乎没有逃走的。待拿回来一审——竟然是真的！弥勒教要紧的头目都在了。过了十几日，漏网的几个也抓到了。弥勒教在吴国真真正正一网打尽。吴王大惊大喜，命人将和尚给的名录誊抄数遍，以八百里加急快马秘密发往诸国。

不过数月的功夫，除江西土匪遍地难以动手之外，盘桓数百年的弥勒教几乎被连根拔起。只是太上皇依然不曾找到。因和尚曾说他们有意让教徒改扮作大食教，诸王又开始彻查大食教了。此为后话。

吴王简直不敢相信赢得如此容易。将那三百余弥勒教头目斩首后，犹自纳罕，自言自语道：“太.祖爷不曾清剿的，孤王竟剿灭了？”

便是弥勒教众砍头这日晚上，甄家隔壁邻居听见他们家有动静。甄家的宅子本是包家的。早先趁着甄藏珠不在家，邻居偷偷往他们家后院墙上打了个洞好偷窥。只见二更天的时候，甄藏珠与那和尚在院中摆出许多香烛来，又是念经又是烧纸直扑腾到五更天，且两个人都穿了袈.裟。

次日，邻居赶忙跑去将此事回给包二爷。包二爷愕然。闭目想了半日，拍案喊道：“我知道了！”立命人请他大哥回府，哥俩一道往包老爷跟前去了。

包二爷将昨晚甄家邻居所见悉数说与了他老子大哥，慢条斯理道：“甄藏珠果然不是寻常人。此事整个就是个套子，连诸位王爷、弥勒教一并套进去了。”

包老爷瞪他道：“你既明白了，快些说来！”

包二爷笑道：“我使人去京城绿林道上打探过了，委实有个贼盗叫李大郎，却并无‘铁燕子’这名头。这名头是那和尚编的。”

包大爷思忖道：“这么说，和尚与甄藏珠是一伙的？”

包二爷点头：“从来就是一伙的。都是弥勒教。”

包大爷微惊讶，略想了会子便拍案：“监守自盗、借刀杀人、金蝉脱壳！”

包二爷抚掌：“大哥说的是！但凡想通了这一节，诸事分明。甄得仁暗暗藏起了个儿子以续香火，不想弥勒教寻人比朝廷还细致些，直将甄藏珠拐走了。什么天罡星图根本就是甄藏珠献出去的，以教中信物换了教中地位。偏此人贼心太盛，与那和尚一道贪墨了弥勒教大笔钱财。因恐怕东窗事发，特意设下一个大圈套，借天下诸王之手灭掉弥勒教。和尚得了钱与自由身，甄藏珠当上了吴国大员。从此后鸿运当头，康庄大道。”

包大爷连连点头：“难怪甄藏珠从一开始就信那和尚所言。那本是他们两个演的一出戏，只为了将名录交到王爷们手里。”

包老爷道：“甄藏珠是不是真的甄藏珠还不好说。”

包二爷笑道：“是真是假已不要紧了。他有甄得仁的亲笔书信和画儿，谁敢说他不是？纵然不是，真的甄藏珠想必也早不在人世。如今这位就是甄藏珠。”过了会子，忍不住又抚掌，“我就说此人古怪！哪有巧合那么多的。弥勒教的叛徒不找旁人，单单找他，还住在他家里！”

包老爷想了会子，捋着胡须道：“只怕就是如此了。”

包大爷问道：“此事可要告诉王爷？”

包二爷瞥了他一眼：“告诉王爷作甚？咱们能得什么好处？甄大人立下如此大功，他师父一僧大师还是王爷的叔父，如今愈发得王爷眼青了。咱们家捏着重臣一个短处不好么？”

包大爷道：“此乃大功，岂能算短处？”

包二爷道：“出首弥勒教算不得短处，监守自盗、叛变投敌却是死都洗不清的污点。”乃与包老爷父子二人齐声大笑。