声音的主人，正是老书佐。路忠闻声，急忙与甲士们先行一步奔至书佐旁，徐焱四人也快步跟上。

　　老书佐唤着路忠，口鼻奋力喘息。狸媪上前用骨杖尖轻触了他几个穴道，他的身体毫无反应。狸媪摇头道：“这异虫先前附在他脊骨上，现在异虫钻出，他的脊骨也废了……”

　　路忠闻言，眼圈有些泛红。他也不顾书佐是否还有异状，俯身蹲下，把老书佐扶起，靠在他膝上。钟越和董连也急忙上前，帮路忠固定好了书佐。

　　书佐鼻子微微嗅了嗅，奋力咧嘴道：“尔等都……无事……我……就安心了……刚才……我疯病……又犯了……都尉……我对不住……”

　　路忠急忙回应：“我等明白，书佐是被邪祟占据，亦是担心居延塞安危。如今邪祟已除，居延儿郎已安全了，书佐放心吧……”

　　公子建闻言，小声道：“没想到居延邪祟，竟一直藏在书佐身上……”

　　见典沛闻言连连颔首，徐焱又瞥了一眼狸媪，狸媪垂目看着书佐，脸上没有任何表情。他摸了摸口袋里那把锈蚀的刻刀，心里有种说不出的异样感。

　　邪祟就这样除了？难道……真的是自己想复杂了？许昭留下刻刀，只是想简单告诉他，邪祟就在书佐身上？

　　此时书佐眼神涣散，喘息也愈发费力。徐焱感觉机会稍纵即逝，干脆蹲伏在书佐旁边说：“书佐，关于居延星疫，我还有些事不明，请书佐解惑。”

　　书佐嗅了嗅，艰难地挤出微笑：“是你这……游侠儿……我时候不多……速问……”

　　徐焱拿出刻刀放到书佐面前，问：“许昭曾说，居延星疫是塞内有人暗中作怪。他死前，把你的刻刀留给我。那幕后之人……可是书佐？”

　　徐焱问得直接，所有的甲士，都满脸疑惑和不满地看着他，连路忠也微微皱眉。可现在事从权宜，他们也想知道居延星疫的幕后真相，只能先由着徐焱如此开门见山。

　　老书佐喘了几口粗气，狸媪见状，掏出银针在书佐几个穴位上扎下，说：“如此可以让他气息聚拢，可坚持不了一刻，尽快吧……”

　　果然几针下去，老书佐的呼吸逐渐平稳有力。

　　他答道：“有此等事？我……我几个义子濒死时，许昭曾经找过我，给我一粒丹丸，说服下后就可让我那些义子重生续命。起初我也怀疑，可后来……我实在护子心切，就答应了他。却没想到所谓续命，就是让我和义子们变成如此样子……自那以后我神志也时常混乱，又怕别人发现我身上异状，便请都尉将我囚于牍库至今。

　　“我不知什么幕后之人，但现在回想，许昭屡次找我，都像有人逼迫。从开始好言相劝，到最后情急催促，他似是在惧怕某人……”

　　听到此处，徐焱心中已有一个人名浮上。他本想直接点出，但一来他心中依然有些疑点，难以说服自己；二来此事涉及居延内部，最好还是由路忠一众自己道出比较好。

　　于是他稍一琢磨，又追问道：“那书佐今日……是如何到这里的？”

　　听他这么一问，老书佐的眼神闪过一丝困惑，似乎有些记忆断裂。他努力回想道：“我记得有人找我……说……路忠和尔等，要祸乱居延塞……还说尔等为了出塞，要求路忠送儿郎去当饵，引开丹匪和妖虫……还说尔等用活人喂牲畜……他让我服药……说送我来此处等着，为儿郎报仇……乃翁记不清了！乃翁头疼！”

　　老书佐突然双眼大睁，大口喘着粗气，已经青白浑浊的眼珠上，粉色的血丝密布。

　　路忠见状赶紧咬牙追问：“书佐！那人是谁？是何人害你如此？！”

　　狸媪赶紧上前旋针，再入几寸。老书佐不再喊疼，也没回答徐焱问题，而是翻起眼珠朝向了路忠的方向，喝问：“路忠！乃翁问你，居延众人托付与你，可教我放心？！”

　　“书佐……可放心……”路忠回答。

　　可老书佐却摇了摇头，叹道：“如何放心？何人还会记得……这些边塞军民……”

　　不及路忠再答，徐焱掏出之前捡的竹甲片，递到了书佐脸旁。书佐抽着鼻子嗅了嗅，茫然问道：“这是何物？怎的有血腥气和竹片气？怎的……有路忠的气味？”

　　此时身边众人都已看见了徐焱手中之物，公子和典沛有些震惊地看着路忠，眼中流露出一丝钦佩。而那些年轻的甲士，则早已红了眼圈。

　　“路都尉都记得，每一个为居延塞舍身的儿郎，路都尉都用竹牌刻下其名籍，再用自己的血着色，还将这些竹片编制成甲。今日傩祭，他特意着这副竹甲来，就是要祭奠亡魂。路都尉不仅记得，而且已刻骨铭心……”徐焱缓缓道。

　　路忠终于忍不住，眼泪夺眶而出，他苦笑道：“如此……又有何用？是我无能，人死了，终究是死了……”

　　书佐抬眼朝向路忠，喝道：“只要你还记得，有人记得，他们就没死。唯有被人彻底忘了，才是真正的死。路都尉，你对居延塞众人有情义，我放心了！可慈不掌兵，我不该强求你，你亦不该强求自己。待居延事毕，带所有人离开，另谋营生。这天下……已不再需要居延塞！”

　　书佐说罢，又是一阵剧烈咳嗽。他似是突然想起什么，转向徐焱道：“星疫……不是死……是活……那人找我……他……是……”

　　说到这里，他突然转动眼珠，朝向徐焱身后，好像突然能看见了一般，脸上也挂上了安详的笑容。

　　“尔等……来了……”书佐柔声道。

　　徐焱赶紧转头，身后除了油灯火光和大片的黑暗，空无一人。当他转回头再看书佐，却见书佐嘴角含笑，胸口却已没了起伏。

　　狸媪贪了探书佐的鼻息，对众人摇了摇头。路忠解下斗篷铺地，让甲士们把书佐尸体小心放好裹紧，便带他们跪地叩首。

　　徐焱四人，也深深一揖，送别这个为居延塞呕心沥血的老人。

　　礼毕，路忠抹了抹脸，重新整了整衣冠甲胄，转身对徐焱抱拳道：“路忠愚钝，只知居延塞内外星疫异变蹊跷，却一直不知是有人暗施毒手。还请尊驾念及塞内无辜军民，将所知实情具以告忠！”

　　事已至此，路忠和其亲卫已经是值得信任的人了，徐焱便把从入塞起许昭透露的所有事，以及蚰奴、居延淫祀等详尽告知路忠。

　　路忠和甲士听罢，无不恨得牙关紧咬。边塞苦寒、缺衣少食都能撑过去，但有人自内部暗下毒手，害得如此多人无辜殒命，甚至老弱妇孺也都染上恶疫，实是罪不容诛。

　　路忠深呼一口气，对甲士和众人说：“粮库地下有干净食水之事，我昨日已知晓。只是为免塞中军民激怒之下生变，就没有急着公布此事。又怕许昭畏罪之下走漏消息，所以也没有急着羁押。我本以为他横竖跑不到别处去，却没想到发生昨夜之事……不知尊驾心中，是否已经有确定的真凶？”

　　“路都尉还当真愚钝！事情都如此分明了，那人自然是……”

　　典沛急着大喝，被徐焱抬手打断。他知道路忠心中也是没有十足把握，所以不想自己说出那个已经公认的怀疑目标，于是转念一想，问狸媪道：“阿……狸媪，不知你为何没有与我等一同来，又为何从风道进来？”

　　狸媪冷哼一声：“傩祭之典不同于一般术法，需提前向狸母神焚香献祭以告，方能得其准许和助力，且要按约定的时间内才可降灵于身，所以老妪本就应该比尔等晚来一刻。至于我为何走风道……那是因为有人换了路都尉安排的军士，将我禁于居室中。我也是费了一番功夫，才得以从风道赶来……”

　　徐焱听后浅浅一揖，转头对路忠说：“能更换守门军士，还要把路都尉与贴身亲卫，以及我等几人锁在这里，又能诓骗老书佐来对付你我，路都尉还猜不到那人是谁吗？”

　　路忠叹了口气，终于下定决心道：“季明，他分管军政刑狱，且与你我有隙，有做这些事的动机和能力。我知道诸位都早已猜到他，实非忠有何私心，而是有些事我依然没有想明。如许昭与他势同水火，怎会畏惧并听命于他？而他对许昭私藏食水之事，似乎并不知情，且第一时间禀报于我，这些实是想不通啊……”

　　徐焱见他终于说出了季明，咧嘴一笑：“实不相瞒，都尉想不明白的，也正是我想不明白的。但他确实有谋害我等之心，更有谋害我等之实，且老书佐也算是被他激死。总之总之……先拿了再说吧！管他阿母那许多！”

　　话音落，狸媪的骨杖就轻敲在了徐焱脑袋上，沉着脸低喝：“拿人便拿人，提人家阿母作甚！”

　　徐焱捂着头，笑着向狸媪告饶。路忠无可奈何道：“尊驾……还真是洒脱啊……”

　　徐焱抱拳拱手：“如蒙不弃，都尉就唤我子明吧！”

　　路忠点头，却又犯了难：“这石门厚重，年久失修，只能从外打开，我等如何出去？”

　　“这有何难？”

　　徐焱说罢，就招呼典沛和他配合，打算借力跳入风口。可两人还在商量间，就见狸媪缓缓走到风道口下，骨杖撑地轻盈一跃，便准确地钻入风口。

　　众人看的叹为观止，公子建不禁拊掌：“狸媪啊狸媪……人如起名，轻盈迅捷如狸，丝毫不似一个老妪……”

　　须臾间，石门一阵响动，便缓缓开启。路忠和徐焱等人急急向前，几名亲卫则小心抬起书佐的尸体，跟随在后。

　　众人拾级而上，路忠思量道：“接下来的难题，就是如何捉拿季明。他掌管军政，若强行去拿，难免要动了刀兵……”

　　走在前面的狸媪呵呵笑道：“拿一个作乱贼子，何须如此劳神？老妪早已经安排了，不然也不会晚来这么久……”

　　典沛咧嘴大笑：“知了知了，又是刘飞那群绿泽军吧？”

　　可狸媪却摇了摇头，诡秘道：“月黑绑人这种事，这些痴氓可不擅长……”

　　众人路过牍库，先将老书佐的尸体，安放在他生前最熟悉的地方，又一路向上，按狸媪所说往徐焱伴当们的大居舍走去。