“黑袍人所说方守之事，还有长生、不死之兵云云，皆是许昭转告？！”

　　季明答：“所……所有事……虽皆首出于许昭之口……可我亦曾复审……其人所云亦皆是许昭……说过的话……”

　　“那许昭所说，可引入星疫以居延军民作试，及不限羊、蚰奴制法，也都是他主动提及的？！”徐焱再问。

　　季明答：“是……是他先告知于我……说是那黑袍人所言，但他不敢实施……我才逼他的……”

　　“你以食水金银为交换，让许昭听命于你，也是你主动提及的？”

　　季明再答：“是许昭……说其有苦劳之功……又以死相逼……我思量大事未成，还需其助力……便许其地库之利……”

　　季明每回一句，徐焱则面沉心紧一分。心思较细的公子建和狸媪，亦从两人对谈中，捕捉到一些不安的信息。

　　徐焱问出了最后一个问题：“季左丞可曾差人，将许昭葬于墓穴？”

　　季明点点头：“我亲……亲派人……送其入葬……”

　　徐焱与路忠耳语几句，路忠便吩咐钟越董连离开刑房。

　　此时所有的猜想都被一一印证，徐焱闭目长叹，在所有人的半解未解中，说出他推断的真相：“季左丞，若我没猜错，你根本就不是居延之祸的幕后真凶。相反，你也一直被玩弄于股掌之中，你只是被驱作马前卒的傀儡。而真凶……是许昭！”

　　须臾寂静后，季明突然捂着胸腹，发出桀然狂笑：“你……你发癫耶？癔病耶？！许昭……许昭生前……唯我马首是瞻……一切号令皆……皆出我口……”

　　徐焱见季明不信，便继续说：“许昭狡黠奸慧，他在居延塞中虽实力不济，但胜在观人入微。他早知你的心性是自命不凡，狂妄有野心却不得其法，又喜听阿谀之言，只要他向你示弱逢迎，再于你所野望的事上略一引导，你便会按他预演好的方向前行。

　　“他屡屡告诉你，某事可如何做，便利于助你成就所谓大事，但他不敢行。如此你便会心急逼迫，他就势装作不得已而为之，让你耽于自己只手遮天的梦中，实际却成了他行不轨的遮蔽。你好好细想，我所言真假耶？”

　　季明闻徐焱之言，逐渐面色紧绷，额上青筋暴起。眼珠转动间，似是想到了某些旁人不知的过往，顿时胸口剧烈起伏，连连猛咳几乎呕出心肝来。

　　但他抬起头时，又挂上了狞笑：“即便那肥奴生前……对我假意逢迎……现在他已死……哪有真凶，将自己……谋死的……”

　　就在此时，两个伍长气喘吁吁地返回，面色凝重地对路忠和徐焱摇头。

　　董连说：“回禀都尉，墓穴中确实未见许昭尸体……但有一壁坟似是新被人破开，里面空无一物……”

　　“许昭那肥奴又活了？！还是他诈死？！”典沛惊喝。

　　此话一落，在场众人皆是锁眉瞠目。即便思谋粗如典沛，此时也想明白了一切，巨大的不安在众人之间弥漫。

　　公子建全然明白了，说：“昔日我等曾细细盘点塞中众人，想推出谁是真凶。可子明最后说到某人时，又突然说不可能，想必那人就是许昭了。”

　　虽然早已想明，但徐焱顿时仍是全身一阵粟栗，心中也“咯噔”一声。他打心里希望，自己所说都是思虑过重，但董连的回禀，显然不止打破了他的希望，更将季明的自傲拍了个粉碎。

　　“呵……呵呵呵……哈哈哈哈！肥奴贼子！原来如此！这就都通了，往日我就觉得有些疑惑处，现在全都通了！我之筹谋却让他摘了果实！哈哈哈……”

　　狂笑间，他猛喷一口脓血，其间可见一些如普通蜒蚰大小的胶脂状白蚰，正不停蠕动。

　　众人讶异中急急后退，徐焱忙擎起油灯，整盏的灯油带火一起泼上去，白蚰遇火瞬间燃烧起来。

　　“你……我不知你是谁，也不知……你来此意欲何为，但你……也算让我豁然开朗。若……早日见你，我……一定想尽办法拉你入伙……”季明说。

　　见季明汗如流瀑，徐焱不屑道：“你都这副模样，还在痴心妄想，比及你祖季布一诺千金，差别何止天壤，简直为你祖蒙羞！”

　　季明狞笑：“对……你所言极是……我命不久矣，便送尔等几句千金之言……听好……若许昭当真没死，我知其去处，尔等要去墓穴找路，能不能找到，看尔等造化……我还曾偷听……黑袍人梦中呓语，星霓神君随坠星自天外至此，只为果腹以生长……若解其饥渴，神君去、居延安，此事连许昭都未必知晓……还有，那肥奴曾制丹药给我和书佐，还有其他人，说此为神君之赐，可予长生，看来也是毒计……我死后，居延塞危矣！哈哈哈哈……”

　　季明说完这些哑谜般的话，便狂笑不止。徐焱心中感觉不妙，尤其是居延危矣，让他本能感觉整个居延塞都将陷于堆谷集一样的境地。

　　想到老书佐也曾说，自己吃了许昭给的丹药，便成了蚰奴那样的怪物，他便想追问还有谁也吃了丹药。可季明突然拔地跃起，原本佝偻的身体大字伸展，又缓缓向后仰去。

　　随着筋骨弯折的“喀喀”声，季明的身体后折至一个难以置信的角度，他的喉咙里挤出窒息般的呻吟，胸腹和双眼不断鼓起且耸动不断，似是有什么东西要破体钻出。

　　一阵皮肉撕裂的闷响后，点点血迹逐渐沾湿季明的衣服，他的眼球也转动着挤出眼眶，眼皮随之撕裂涌出鲜血。

　　“呃哈！”

　　他最后一声惨叫，与脓血一同涌出喉头，紧接着七窍崩裂，数十条白蚰从中挤出，扭摆着舞动不停。他的胸腹处衣物也撕开几道裂口，几条如手臂粗的白蚰破体而出，挂着血肉如蛇般挺立摇摆。

　　“仲德！护好公子！”

　　徐焱一声大喝，众人皆连番后退。狸媪迅速擎起骨杖，朝季明狠狠掷去，登时将季明刺个洞穿，将其横钉在后方刑柱上。

　　徐焱也拔出吴钩，猛然跃起砍下吊灯，顺势旋身一脚将灯火踢向季明。流火如炎龙般飞向季明，瞬间将其身躯和白蚰全部吞没，季明的惨叫与白蚰的吱吱燃烧声响彻刑房。

　　徐焱落地后，又伸出吴钩挂住骨杖用力一挑，骨杖旋转着飞向后方，狸媪微微抬手稳稳接住。徐焱马不停蹄跃向刑柱边，拎起铁链将挣扎不止的季明牢牢困在刑架上，这才放心后退。

　　未几，白蚰便被烧融殆尽，季明的惨叫也消失，仅剩刑架上因火烧不断收缩抽搐的焦炭残尸，和弥漫于空气中的焦臭味。

　　“都尉，我等即刻返回石堡外，先安排好妇……”

　　徐焱话没说完，两个满脸是血的带伤甲士，跌跌撞撞地冲进刑房，对路忠禀报：“都尉！塞中很多人都……都变了！有白虫钻出来，他们见人就撕咬，我等不得已……便杀了几个！”

　　徐焱赶紧问：“变的都是何人？！可都是两丞亲兵？！”

　　其中一个伤兵略一思索，便重重点头。徐焱赶紧对路忠抱拳：“都尉，现下情况明了，许昭为了试药且保证隐秘，必然从他们的亲兵下手。这些人已是塞中大患，请都尉尽速决断！”

　　路忠点头，对甲士们下令：“钟越，你去传令，凡有白蚰破体生变者，无需顾虑，全部斩杀，必要时可用火油焚烧。左右二丞亲兵未变者，一律羁押至军舍。董连，你带两队甲士，将老弱妇孺带至粮库躲避，民夫中有身强可持兵者，与你一同护卫粮库！”

　　甲士们得令，迅速散去。路忠又对徐焱等人抱拳道：“居延塞危，还请各位义士助我等共渡此劫！”

　　徐焱回道：“自是义不容辞，只是情势危急，可有适合的火攻器具？”

　　路忠略一思索，说：“上层武库里尚存一些洧焰壶，以洧水灌制，点燃投之可散焰丈余之地，子明应当见过，用时还需谨慎。”

　　路忠带几人向上到兵库，已隐约可闻喊杀之声。徐焱接过路忠递来的拳大陶罐，见罐口密封，中有一浸润的布条伸出。他拿在耳边轻轻摇了摇，似有粘稠之物在罐中晃动。

　　这洧焰壶，正是当日徐焱在居延塞外被鬼头虿围堵时，救援的居延塞军士射出的炸裂之物。

　　他看了一下架上残留的洧焰壶，大概还有百余个，心里便留了个底。几人各自拿了两三个洧焰壶，便一路冲上石堡第一层。

　　此时塞中已然乱了套，各处都是掀翻的火盆，妇孺哭喊和甲士呼喝交杂。

　　一个个身躯扭裂、白蚰外伸的军士四处闻声追人，抓住一个甲士便张嘴撕咬，身上的白蚰也趁势附在被抓者身上吸吮血液。

　　还有一些刚异变的军士，未及起身，便被围上的几个甲士砍翻在地，继而浇上一坛火油，焚作满地乱滚的焰团。

　　徐焱的胡汉伴当们此时也冲了出来，徐焱喝令：“北伐军众听令，立助居延塞平乱，见异变者杀无赦。敢有滥杀无辜、趁火打劫者，本将必究其责！”

　　说罢他又一把抓过刘飞，低声嘱咐道：“让你的人看好那些胡人，别让他们靠近粮库。有趁乱造孽者便记下来，事后报我。”

　　这一次的场面，与堆谷集相比实在小了许多。徐焱的“北伐军”各自使出本领，或独战或合围，无论战力还是战法都比居延塞甲士高了不止一筹。

　　只是相较活尸，要彻底消灭蚰奴还需要火焚。徐焱和典沛以刀戟迫敌扎堆，公子建和狸媪则以弓箭和飞针专攻蚰奴腿脚，但凡有几个蚰奴靠在一起倒地，几人便扔出洧焰壶将蚰奴们成堆点燃。

　　有了徐焱一众的助力，本来混乱的居延甲士们也有了士气和章法，无人指挥的蚰奴们被迅速合围消灭，居延塞空场上不久便尽是燃着火的尸堆，和弥漫于空气中的油烟焦臭。

　　约一个时辰后，剿灭居延塞蚰奴的战斗基本结束。还有些被捆绑在地的两丞亲兵，甫一异变就被看押者浇火点燃，痛苦地嘶嚎让众人惊心动魄。

　　路忠拖着刀走在空场中，脸上尽是焰灰和鲜血。看着居延塞焦尸遍地，不少重伤不治的甲士、民夫陆续死去，他满面悲切唇抖不止。

　　还有那些异变的二丞亲兵，无论如何，他们也都是自己麾下的居延将士，也曾有过共同戍边的同袍之谊。

　　胡人们则又举刀欢呼着胜利，几个乌桓人还摇摆着跳起了舞。徐焱呼喝他们返回居舍，胡人们停下歌舞，却只是笑着不为所动，直到那个鲜卑小贵族下令，胡人们才陆续返回石堡。

　　徐焱皱眉，这几天忙于居延塞的事，看上去他似乎要被那个鲜卑小贵族架空了。

　　好在绿泽军还对他忠心耿耿，至少实力上还算势均力敌。看来这治人理众的功夫，他并不比路忠高多少。等这件事过了，他必须再想办法重新立威……

　　“都尉！阿连……阿连他不行了，他为护粮库被重伤……狸媪！狸媪救命啊狸媪！”

　　正思量间，钟越带着哭腔，连滚带爬地跪倒在了几人面前。