她虽然没有露在脸上，可眼里的光华不会骗人，红颜与她是互相扶持了十几年的姐妹，当年备受欺压的海贵人向皇后求助的神情她至今还记得，愉妃从不是一个甘于寂寞的人，她只是比旁人冷静和聪明些，知道该走哪条路，知道什么路永远不能涉足。

　　而这一句话，让红颜提起了防备的心，她将手腕上的青金石手串转了转，寿祺太妃最早就教过她，害人之心不可有，防人之心不可无。

　　皇帝此番南巡，当真来去匆匆，二月初就听说要准备返程，这才走了十五天，一路不再游山玩水，直达江南办妥正经事，便要回京。佛儿每日将皇阿玛给额娘的书信和礼物送来，这日忍不住说：“这么马不停蹄，皇祖母可吃得消，舒娘娘回来一定要骂人了。”

　　红颜想到舒妃回来要叉着腰骂皇帝折腾她，心里就发笑，轻轻敲了佛儿的额头说：“不许胡说，回头她先骂你了。大部分路程是坐船，没有马车那么颠簸。”

　　“咦……”佛儿连连摇头，“一定晕吐得肠子都要出来了。”

　　果不其然，由于圣驾走得太急，几乎没有缓和休息的时间，大部分妃嫔都累得苦不堪言。皇后和太后各自有宽敞庞大的船只，没有小船摇晃得那么厉害，尚好一些。舒妃因身边孩子多，地位尊贵，船只也好过那些贵人答应，总还算挺得住。但再往下，可就没那么好的福气，颖嫔、白贵人她们每日醒了睡睡了醒，稍清醒片刻坐起来，就天旋地转。娇生惯养的人，经不起这样的颠簸，经这一回，怕是一辈子也不想跟着皇帝出门了。

　　而忻嫔本是跟着太后坐大船的，可惜身体太柔弱，还不如太后经得起折腾，她每日昏昏沉沉精神倦怠，连太后都伺候不好，又如何能伺候皇帝，结果这一路，能有精神陪在皇帝身边的，竟是兰答应。许是个人体质的不同，连弘历都要适当服药才能抵抗漫长旅途中的晕车晕船，兰答应竟是完全不会被影响，去时尚还见别人的身影，回来的一路，皇帝身边端茶送水的事，就都靠她了。

　　消息传回紫禁城，愉妃与红颜说闲话时，叹道：“都是命吧，该是她享受荣华富贵的，哪怕样貌远不如忻嫔，身上总有一些强处，我们万岁爷对待女人本是好性儿的人，在他跟前但凡温柔体贴些，都能有好处。”

　　红颜笑着看皇帝送回来的彩墨画具，本想让愉妃带回去给永琪或八阿哥，可还没开口，愉妃却解释：“我是说兰答应，不是说你啊。”

　　红颜心里一颤，几时开始，她们之间说话也要小心了？她笑道：“我没多想，姐姐太小心，我们说话还要绕弯子吗？”

　　愉妃努力地掩饰了尴尬，起身道：“我去瞧瞧佛儿的药好了没有，那小丫头可别再烫伤了。”

　　看着愉妃离去，红颜将画具收好，这彩墨不宜存放，早些用了才是好的，可她从不作画，佛儿也没那耐心，从前也只有富察皇后作画，不知道皇帝送这个给她，是想让她做什么？但多多少少，皇帝看见这些东西会勾起对富察皇后的想念，对红颜来说，她默默地接受下皇帝这个心思便好，不必问更不能点穿，皇帝自己心里什么都明白。

　　樱桃进门，见主子弯腰穿鞋，赶紧上来帮忙，红颜却对她比了个嘘声，附耳低语后，樱桃先跑了。

　　小厨房这边，愉妃进门来，见佛儿坐在炉子边盯着瓦罐里的汤药，小脸儿被火光照得红扑扑的，她忙笑道：“乖孩子，歇着去吧，这粗活怎么是你做的。”

　　佛儿摇头道：“皇阿玛叮嘱，额娘的汤药不能假手他人。”

　　愉妃笑：“我也不行吗？”她上前摸了摸佛儿发烫的脸颊说，“回头把脸烧红了散步去，可就不好看了，去外头透透气，这药一会儿就好了，我给你额娘送去。看看，眼睛都迷了不是？”

　　佛儿揉了揉眼睛，盯着火光看，这会儿的确有些不舒服，便谢过愉妃离了小厨房，有其他宫女要进来搭把手，愉妃道：“地方小，你们都在这儿，怪闷的，这药就好了，好了我叫你们。”

　　愉妃在小凳子上坐了，手里拿着蒲扇轻轻地挥动火炉，看着那张牙舞爪的火舌将瓦罐烧得漆黑，眼睛也渐渐迷了看不清东西，蒲扇停下来，遮盖在扇子底下的手里，捏着一包药粉，那是太后给她的东西，太后说，这一包药粉，就是五阿哥的前程。她不能容许魏红颜生下皇子，她绝不容许魏红颜将来和她有一样的人生。

　　火舌张扬着，炉子里的柴火偶尔爆出噼啪声响，将愉妃的心惊得一颤一颤，她的儿子随驾南巡去了，路上什么事都可能发生，儿子负责着皇阿玛的安危，要有什么事，他一定会舍出性命保护父亲。愉妃的心突突直跳，她该求神拜佛保佑永琪平安归来，她怎么能在这里作孽，扼杀红颜的孩子？

　　愉妃的手哆嗦着，将那一包药粉往炉子里扔，纸片引燃火苗，蹿到她的手上，愉妃吃痛惊呼一声，就听见红颜的声音说：“姐姐小心。”可这句话的惊吓，远胜过烧伤的疼痛，愉妃吓得身子一软，从小凳子上摔了下去。

　　红颜已经上前来搀扶，又把宫女们喊来。见樱桃带着佛儿回来，本是红颜让她把佛儿带开，现在佛儿却挨了骂，红颜说她的事怎么丢给愉妃自己就跑出去玩，佛儿不知大人的事，只知是自己偷懒，也不敢顶嘴。愉妃见自己害孩子挨骂，忙道：“你说她做什么，是我让她出去歇会儿的。”

　　佛儿见愉妃的手被烫了一串血泡，大惊小怪地问疼不疼，她是吃过烫伤的苦头，那一次疼得浑身发抖的事，至今心有余悸，便不顾的额娘训她，拉着愉妃就要去疗伤。

　　众人拥簇着愉妃离去，红颜回眸看了眼炉子，早已看不清是什么东西在里头燃烧了，可她知道，愉妃若是把这东西放进瓦罐里而不是炉子里，化为灰烬的可能就是她腹中的孩子，甚至是自己。

　　“主子？”樱桃警惕地来问。

　　“把药倒了，今天不吃了。”红颜道，“把这炉子也扔了吧，换新的。”

　　屋子里，佛儿小心翼翼地为愉妃涂了败火清毒的膏药，很关心地问着愉妃疼不疼，见额娘回来，上来卖乖说：“额娘我不偷懒了，您别生气。”

　　红颜道：“本不该你做那些事，让樱桃去做吧，你做这些事，我和愉妃娘娘都要提心吊胆怕你伤着，你看现在是愉妃娘娘伤着了吧？回头皇阿玛也要训你。”

　　小姑娘憨憨一笑，被红颜打发去陪小七，她蹦蹦跳跳地出去，红颜嗔怪让她慢些走，愉妃笑道：“还是生闺女好，便是这样大了，也能撒娇。”

　　红颜颔首道：“是啊，所以想肚子里这个也是闺女就好了，皇上不缺皇阿哥，我只管自己养了闺女高兴才是。”

　　愉妃的眼神晃了晃，本以为这事儿就这么过去了，可红颜冷不丁地问：“姐姐，方才你往炉子里烧什么东西？”

　　“没、没有……”愉妃的眼神早就出卖了她，姐妹间对视着，是十几年的默契和了解，她根本骗不过红颜的，而这半个多月内心的斗争煎熬，她也真的受够了，忽地热泪盈眶，摇头说，“我不会害你，红颜，我怎么能害你呢。”

　　红颜很冷静地说：“这几日姐姐时不时精神恍惚，要不就盯着我的肚子看，让我心里毛躁得很，我一面不愿怀疑你，一面又不得不防备。今日，咱们把话说开了吧。”

　　门外头，佛儿想起什么东西没拿，要再回来，却被挡在门前的樱桃拦下，她古怪地问：“我怎么不能进去了？”

　　樱桃笑道：“娘娘们说悄悄话，您要拿什么，奴婢等下给您送来。”

　　佛儿嘀咕着：“都怨你把我拉走去看什么猫打架，害我给额娘说了吧，下回我可不听你的了。”

　　但絮絮叨叨着，樱桃还是把佛儿劝走了。门里头红颜和愉妃听见没了动静，才继续刚才的话题，愉妃正说到一半，说太后容不得红颜生下皇子，说红颜若有了儿子，永琪就会失去光芒，再也谈不上什么前程。

　　红颜知道，“前程”二字是含蓄的说法，真正的意义就是“皇位”，也许从前的愉妃只盼着五阿哥健康长大，可是当自己的儿子越来越优秀，越来越具备成为一代帝王的资格，她怎么能不心动。

　　“红颜，我不想害你的，你生儿子也好生女儿也好，都是你的福气。永琪能优秀，能让皇上为他亲自选谙达选先生，我知道你为永琪说了很多话。”愉妃烫伤的手，看起来有些吓人，她抓着红颜的手道，“我不能这样做，我不能以怨报德，反过来害你。是我糊涂了，太后那样一说，我又害怕又动摇，就糊涂了。”

　　红颜对老太太，已是心灰意冷，摇头道：“她还是不肯放过我。”