自由城的情报机器全力发动——具体做法是安南散发魅力，和塔图恩帝国、斯图恩鼠人、瑞坎尔王国、迪蒙王国等势力打听情报。
还有收集中土各方势力，尤其是帝国的反应。
毕竟中土西部是帝国的地盘，再温良的国家也受不了鼠人和恶魔年年侵袭，还是被誉为野蛮人的帝国。
塔图恩帝国能忍到现在，安南都怀疑他们是不是和鼠人有什么不可告人的目的。
除此之外，公国的边境也要加强巡视，以及在鼠人到来前，把城墙能修多高修多高。
毕竟要是，除了难民的冲击，在公国一触即溃后还得自由城帮忙顶上。
顶上的时间则取决于帝国何时来救援。
至于帝国不会救援？答案是肯定会，安南坚定不移：蒙塔布尔洛克公国是帝国的附庸，若是帝国见死不救，它在中土的霸主地位就会动摇。
说难听些，帝国一旦坐视鼠人南进，威胁自己与附庸且不动手……那才是大麻烦。
到时候就连自由城也能撕下帝国司职一角，走上一条崛起的道路。
不过安南希望那一天永远不会发生——大家一起活着赚钱发展魔法不好吗？为什么要打打杀杀呢？
安南先找到盖尔，让斯图恩氏族提供些情报，最好能查清楚北边的鼠巢谁负责——鼠人就像人类，内部也分成各种势力派系。
安南在想能不能像王庭偶遇的瑟雷恩氏族鼠王一样，和北边的麦肯恩鼠巢取得联系？
帝国则好办得多，安南在蒙特利尔黄金家族有熟人，一个传送门开过去，欧琳就说会帮安南留意。
迪蒙王国的答复是需要时间——因为安南收到的消息是从前线直接送来的，首都并不比安南多知道什么。
最后的瑞坎尔王国，安南打听的同时，顺便将在自由城进修半年的学生们送回去。
“你们没向我求助，看来王国今年的收成不错？”
维塔利格还没到，安南和接待的王宫侍卫闲聊道。
“呃……大人，我不知道。”
“不要那么紧张，我当初也在城卫军干过呢”
“别逗他了，不是所有人都和你一样跟谁都聊得来。”手握权杖，身披拖地披风的维塔利格走来。
只是半年不见，但这位死而复生的亡灵君主似乎有了稚嫩但确实存在的威严。
“陛下……”如释重负的王宫侍卫退下。
都是自己人，安南开门见山说：“两件事，你的学生们在自由城学的很好，还有麦肯恩鼠人的近况。”
维塔利格现在安南身旁的年轻人身上扫过，先和他们颔首，再和安南说：“麦肯恩鼠最近异动频频，但不是朝着我们。”
“边境将士抓到了鼠人俘虏说，它们奉大祭司的命令往‘温暖之地’进攻。”
“温暖之地？”
“前线抓到的只是一只前锋小队长，我猜意思是中土。”
“我清楚了。你那边有压力吗？”
“有一些，不过鼠人主力不在我这边。”
瑞坎尔王国虽然遭逢战争，顶级战力死的死，残的残，但落魄也有落魄的好处——鼠人没法注意放在他们那里。
毕竟鼠人也不傻，抢下又一块北境地盘有什么用，不还是要在冰天雪地里啃冰坨？但只要撕下一块中土的沃土，它们就是圣族的大英雄。
这么推断的话，迪蒙王国或许也不是鼠人真正的主攻对象。
那是哪里呢？
西部中土最西边的紫罗兰王国已经成为历史，最东边是帝国，而中间是自己和一堆软柿子……
糟了，不会是冲着自己这边来的吧！？话说回来，即便王国面对的不是鼠人主力，最多是一堆想打秋风和瞎跑的鼠潮，依然有被攻破的危险。
维塔利格再次望向学生们：“现在的王国不太太平，我允许你们再在自由城呆一段时间。”
学生们你望我，我望你，其中一人站出道：“陛下，我们没法坐视王国遭受危难。”
“你们可知，伱们回来的命运很可能是……死亡。”
西格玛迈出一步：“那正是我们学习的意义，陛下，请允许我们赴死！”
学生们异口同声：“请允许我们赴死！”
维塔利格惊讶地微张开嘴，随后化作欣慰。
“安南，谢谢你。”
安南回神，摆手道：“说这个太见外了。”
安南羡慕王国这种时候都能有一群忠于它的年轻人，不过转念一想，自由城更多，就没什么好羡慕的了。
传送门开始变得不稳定，安南说道：“记得抓紧时间把第二批学生送来。”
“我会的。”
安南和维塔利格相视一笑，算是两人之间的默契。
三个方向都需要时间等消息，安南希望盖尔那边能拿出情报。
斯图恩鼠确实知晓麦肯恩鼠的一切行动，面对安南的要求，盖尔背后的鼠人长老主动提出了会面。
“好啊，什么时候，在哪里？”
“长老说……就用你最擅长的传送门。”
安南目光微凝，又恢复往日的懒散。鼠人知道自己的能力并不意外。
以防万一，第二天安南来到法师塔，在阿加的保护下打开了传送门。
斯图恩鼠人留了一手，披着斗篷，并未以真面目示安南。
安南不介意，主动向神秘鼠人长老释放了友善。
背景是阴暗地域的鼠人长老说起他们此前的几次合作……看似在加深感情，然而鼠人一切的馈赠早已在暗中标注好价格。
“人类，你也不想被其他人知道勾结鼠人的事吧……”
鼠人居然用安南的话术来对付他！
安南不甘示弱道：“鼠人，你也不想勾结人类的事被其他氏族知道吧……”
鼠人长老似乎想不到有这么厚脸皮的人类，短时间拿他没办法。
它只表示要想继续合作，自由城需付出真正的诚意——斯图恩鼠人抛给安南的香甜奶酪，终于露出了内里的毒药。
安南和鼠人长老的第一次会面不能说不欢而散，但要是安南不拿出能打动斯图恩鼠的利益，彼此的合作确实会就此分崩离析。
自由城能付出什么呢？
(本章完)