苦思冥想的安南回到城主府，没有注意到盖尔神色悲伤，连尾巴都不再甩动。
伊蒂莉娅去学校视察，安南找到办公室里的奥尔梅多，将接触的过程说给她听。
“看来那位鼠人长老对你的了解还是有限。”奥尔梅多说，居然想到威胁安南，将把柄交给他……
安南荤素不忌，完全不怕被扣勾结鼠人的污名，但斯图恩鼠恐怕就要担心勾结人类的脏水泼到自己身上了……
“我们能付出什么斯图恩鼠感兴趣的东西呢？”安南还在沉思。
“无论它们要什么，想要腐化自由城的核心不会变。”
“说的也是，所以我们要给它们些脚皮。”
“什么脚皮？”
“就是那些确实是我们身上，但是没用的东西。”
“看来你和鼠人都在享受这种“猫捉老鼠”的交锋感。”奥尔梅多随口说了一句。
说者无意，听着灵光迸现。
“你刚才说了猫捉老鼠对吧？”安南盯紧奥尔梅多。
奥尔梅多在那道炽热注视下有些不自在：“是啊……怎么了？”
自己为什么早没想到……
《猫和老鼠》只要搬出来，造成的轰动不会逊色当初第一部魔法影像面世，甚至影响力会远超《法师塔沦陷》。
毕竟《猫和老鼠》是真的的老少皆宜，现在的自由城也不是当初的安南，
“你想到了什么？”奥尔梅多按捺不住好奇。
“给鼠人什么样的脚皮。”
“恶……”
说脚皮不太准确，但也确实不是在安南身上剐肉，找不到合适形容的安南就说相当于给鼠人拍了《当自由来敲门》三部曲。
所以是新的魔法影像？
这不禁让奥尔梅多期待。作为自由城副城主，安南发布新作品能敛财……不对，能充实城中财库。作为她自己，奥尔梅多当然也有点小爱好。
“快去创作吧。”奥尔梅多催促，还主动解除了门的魔法。
“好……对了，鼠人工匠还在城里吗？”
“我把它们派去铁路那边了……它们有问题？”奥尔梅多眼眸微凝。
“那倒没有，我就是担心斯图恩鼠人把它们带回去。话说铁路它们也能帮上忙？”
“还不小，它们一个就顶一只土元素。”
“那就好。”
铁路的速度有些慢，因为距离实在漫长，也因为在自由城的一堆工程中优先度不高。
斯尔托维斯那边已经开始动工，即使两边同时铺设，起码也要明年秋季后初次运行。
安南出门后没有跑去自己书房创作，而是先找盖尔，告诉她这个好消息。
刚走上三楼，他就碰见面带担忧的女仆艾比，像是抓住了救命稻草迎过来：“安南少爷，盖尔小姐在收拾行李……”
“收拾行李？”
安南微怔，走到盖尔的房门前。
门扮演着，安南左顾右盼，确认没有某个大龄单身精灵躲在角落窥探，敲门走了进去。
“盖尔，你……你怎么了？”
安南还没见过这只灰毛鼠露出这种模样。
总是在所有人面前噙着高傲的盖尔像是褪去了颜色，尾巴无力地垂着，绒毛耳朵也无精打采地耷拉下来，让人忍不住心疼。
她说：“你和长老没谈妥，族里勒令我回去……”没这么简单，长老在最后要求她强行控制安南……但在自由城待了快一年的盖尔实在做不出来……她就能说腐化刺杀失败，回去接受长老的责罚。
“我想到了双赢的办法。”安南轻声说，忍住触摸盖尔耳朵的冲动。
盖尔摇头说：“你我都清楚，伱不会出卖自由城，圣族也不会改变主意。”
“然后让你回去接受惩罚？你是我的伙伴，我怎么能把你重新推回火坑呢？”安南从盖尔的手里接过行李——居然都是些自由城制作的一些亮晶晶的廉价小商品。
“放心吧，我真的找到解决的办法了。再去联系那个鼠人长老吧。”
盖尔怔怔地看着安南，那道身影并不伟岸，甚至堪称纤细，但仿佛披着一道完美的柔光……
这一刻，盖尔觉得自己再也离不开安……离不开自由城了。
房间外的走廊拐角，靠着墙壁，尾巴缠着一把匕首的玛莉亚摇起头，抛起匕首收进口袋，尾巴缠绕起腰肢，转身走开。
……
稍晚些时候，传达完安南要求再见一面的盖尔跟着他来到法师塔。
除了他俩，安南还带上了外交官弗朗科伊斯和见习魔鬼克莱尔，以表重视。
到了约定的时间，安南打开传送门——浑身包裹在斗篷之下的鼠人长老出现在对面。
“你改变主意了？”
“没有。”
鼠人长老肉眼可见地变得阴冷。
“不过我想到了双赢的办法。”安南挑起一抹浅笑，“你知道魔法影像吗？”
弗朗科伊斯侧目。
好耳熟的句式……
“魔法影像……当然知道。“你想给圣族拍魔法影像？”
“怎么样？够有诚意吧？”
鼠人长老意动，阴冷逐渐消退：“你要以何种故事赞美圣族？”
“我还没想好，不过你们的形象肯定是正面的。”
鼠人长老犹如毒蛇吐信的嘶声响起：“你怎么保证？”
“安南出品，必属精品。”安南自傲地微扬起头，“你可以在人类社会打听一番。”
鼠人长老看向盖尔，盖尔微不可查地向它点头。
它发出“嗬嗬”般的满意笑声：“当你准备好后，带着魔法石来找我换消息……”
“不行。”安南一口回绝，“麦肯恩鼠人已经开始进攻了，过一段时间你再告诉我，还有什么用？”
“你想让我们先交情报？”
“当然。你要知道，我们的付出并不对等。情报对你们而言轻而易举，但是你们将爪子伸向中土的第一步。”
安南说的很露骨，恰好鼠人就喜欢这种露骨。
鼠人长老没再反对，彼此签订了魔鬼契约：安南保证作品中的斯图恩鼠是让人喜爱的正面角色，鼠人长老保证给的消息真实有效。
“合作愉快？”
“合作愉快。”
“对了，您最喜欢哪一部？”
(本章完)